Стасия Старк – Мы те, кто умрет (страница 73)

— Ах, какую ставку вы бы хотели сделать, ваше императорское высочество? — спрашивает Дейтра Роррика, слегка прищурившись.

— Хм. Я знаю, что вы любите делать ставки услугами. — Роррик достает кусок пергамента и странное перо, которого я никогда раньше не видела. Он прижимает его к предплечью, а затем выводит что-то на пергаменте чернилами алого цвета.

Мое сердце колотится в груди. Как бы меня ни возмущало присутствие Роррика, не могу отрицать, что рада его предложению повысить ставки.

Я прочищаю горло, изображая замешательство.

— Чем ограничиваются эти услуги?

Его глаза встречаются с моими.

— Я не стану убивать тех, чья смерть мне безразлична. Однако я готов смириться с небольшими неудобствами ради того, кому достанется моя услуга.

Я замечаю несколько задумчивых взглядов на другой стороне стола. Я не единственная, кто хотел бы получить услугу от сына императора.

— Чернила зачарованы, — говорит мне Тирнон. — Услуги не должны включать в себя ничего, что могло бы каким-либо образом угрожать безопасности проигравшего.

— Ну, — говорит Мика через мгновение. — Я в деле.

Нерис фыркает.

— Шокирующе.

Мика поднимает подбородок и делает знак Роррику, чтобы тот передал ему перо. Роррик морщится и протягивает его.

Один за другим мы записываем свои желания. Перо впивается в мою кожу и во рту появляется кислый привкус, когда я смотрю, как моя кровь складывается в слова на пергаменте. Но это именно то, чего я хотела. И теперь пришло время играть по-настоящему.

Как обычно, мы начинаем с золотых монет. Услуги используются для увеличения ставок. Я выигрываю раунд и получаю услугу от Дейтры, которая выглядит так, будто попробовала что-то горькое.

Я выигрываю и следующий раунд, зарабатывая услуги от Мики и Луциуса.

Мика бросает на меня насмешливый взгляд.

— Не может быть, чтобы тебе так везло.

— Это удача и логика, — бормочу я и беру свои карты. — Когда я жила в Торне, я часами играла в карты.

Спустя годы, когда я работала телохранителем, я наблюдала за каждой раздачей, пока молча стояла за спинами игроков и боролась с такой отупляющей скукой, что, если бы я не думала о своих братьях, я бы почти мечтала вернуться к волнению арены.

— Умей проигрывать, — говорит ему Нерис.

Тирнон подмигивает мне, и я прячу улыбку за картами. Я совсем не удивляюсь, когда он выигрывает следующую раздачу и зарабатывает услугу Роррика, который, в свою очередь, выигрывает следующую раздачу.

— Мой брат научил тебя играть, да? — В голосе Роррика слышится тихая насмешка.

Я напрягаюсь, игнорируя его.

Уголок его губ приподнимается, обнажая клык.

— Ты играешь точно так же, как он. Я знаю, потому что я тоже играл с ним.

Я не могу представить их детьми. Не могу представить, чтобы они вообще когда-либо играли вместе или хоть в чем-то сотрудничали.

— Я знаю, чего ты хочешь, — говорит Роррик, когда я не отвечаю. — Ты надеешься заключить сделку о вступлении в Империус.

Я вздрагиваю, сжимая карты в руке. Когда я встречаюсь с ним взглядом, в его глазах сталь.

— Когда ты проживешь такую жизнь, как я, ты поймешь, что большинство людей — и их мотивы — до смешного предсказуемы. Ты надеешься победить Тирнона. Я бы не рекомендовал использовать его благосклонность таким образом. Если он нарушит правила ради тебя, для него все закончится плохо.

Я поднимаю одну бровь.

— Как будто тебе есть до этого дело. — Молчание. Я прикусываю нижнюю губу, невидящим взглядом уставившись в свои карты. — У меня нет выбора.

— Я тоже могу обеспечить тебе место в Империусе.

Я замираю.

— Империус принадлежит Тирнону.

Роррик поднимает взгляд от своих карт.

— Если я захочу включить новобранца в состав империумов, готовых рискнуть жизнью ради моего отца, я могу это сделать.

— И ты это сделаешь?

— Возможно. Если тебе удастся победить меня.

В его глазах что-то мелькает. Это приглашение… поиграть.

Ах. Роррику скучно.

И, скорее всего, он наслаждается напряженными взглядами, которые Тирнон бросает в нашу сторону. Он знает, что я увлечена разговором с его братом.

Конечно, именно поэтому Роррик превращает эту публичную игру в личное соревнование между ним и мной.

— Я тебе не доверяю.

Его глаза недовольно вспыхивают. Но его слова, сказанные в туалете арены, все еще звучат в моей голове. Я все еще вижу его в самый тяжелый момент моей жизни, поворачивающим нож в ране и наслаждающимся моей болью.

Он приподнимает одну бровь, а я пристально смотрю на него.

— Позволь мне внести ясность, Роррик. Ты добился своего. Я не доверяю тебе. И никогда не буду доверять.

Роррик кладет карту на стол и берет другую. Но мускул на его челюсти дергается, и я не упускаю хищный блеск в его глазах.

У меня хорошие карты, но Роррик успешно отвлек мое внимание, и я понятия не имею, какие у других. Я вынуждена сбросить карты, и Тирнон с ухмылкой выигрывает мою услугу.

Я пишу еще одну, и его ухмылка становится шире, на щеке появляется ямочка. Что-то сжимается у меня в груди. Боги, как же я скучала по этой улыбке.

Я все еще очень, очень злюсь на него. Но я точно знаю, насколько хрупка радость. Я знаю, как счастье может быть отнято у тебя без предупреждения. И видеть его здесь, расслабленным и наслаждающимся жизнью… это жестокое напоминание о годах, которые мы провели вместе.

Его взгляд становится нежным. Я знаю этот взгляд. Он смотрел на меня так прямо перед тем, как заключить в объятия.

— Праймус, — зовет кто-то. Орна стоит в дверях общей комнаты с бледным лицом. На лице Тирнона появляется бесстрастная маска, он встает и выходит следом за ней в холл.

Я поднимаю свои карты после новой раздачи.

У меня хороший расклад. Очень хороший.

Я сглатываю, осознавая, чувствуя на себе внимание Роррика. Я не сомневаюсь, что он заметит малейшее изменение моего дыхания, едва заметный блеск глаз.

Нерис с хмурым видом сбрасывает карты. Луциус тянет еще одну карту, и я наблюдаю за ним из-под ресниц. Когда у него особенно хорошие карты, он облизывает губы, как будто жаждет победы.

Но сейчас он не облизывает губы. Нет, его губы плотно сжаты, даже когда он старательно отводит взгляд от своих карт.

Мика берет карту. Его глаза становятся печальными, и он постукивает по краю карты одним пальцем, поглядывая на карты на столе, как будто хочет поменять свою карту на другую. Несмотря на свою ярость, я почти улыбаюсь. Он играет еще хуже, чем Гай.

Рядом со мной Нерис вздыхает и качает головой, глядя на Мику. Роррик наблюдает за Микой с легким весельем в глазах. Впервые он выглядит почти… человеком.

Его взгляд встречается с моим, и вспышка теплоты в его глазах настолько поражает, что я едва не сбрасываю карты. Когда он тянет свою карту, я внимательно изучаю его. Но его пальцы не дергаются, взгляд не блуждает, его губы не кривятся и не пожимаются.

Глаза Дейтры сияют, и она берет еще одну карту из стопки. Когда ее глаза гаснут, я перевожу взгляд на Луциуса, который с бесстрастным лицом меняет карту и рассматривает свой новый расклад.

Собравшись с духом, я кладу карту и меняю ее на другую. Мое сердце пропускает удар, и я сдвигаюсь на стуле, небрежно позволяя своим распущенным волосам скользнуть по плечу, чтобы скрыть пульс, бьющийся под ухом.

Взгляд Роррика скользит по моей шее. Играть против вампиров кажется нечестным. Даже с притупленным обонянием их остальные чувства настолько обострены, что они замечают даже самые незначительные знаки.

Но Тирнон научил меня и этому. Я делаю глубокий вдох, заставляя сердце биться медленнее.