Стасия Старк – Мы те, кто умрет (страница 122)

Император выходит на арену, давая мне возможность выстрелить.

Мой палец давит на курок. Чистый, неподдельный триумф наполняет вены.

Нерис подходит к императору с мечом в руке. Ее черные кудри выбились из косы и рассыпались вокруг лица, она сосредоточенно шагает рядом с ним, прищурив глаза.

Нерис, которая заставляет Мейву краснеть. Заставляет ее глаза сиять. Нерис, которая побежала со мной спасать Леона. Нерис, которая молча плакала рядом со мной, когда умер Луциус, но все же нашла время, чтобы поднять мне настроение.

Желание выстрелить становится всеохватывающим.

Но я знаю эту потребность. Эту тягу. Я борюсь с ней с тех пор, как заключила сделку с Браном.

Моя рука дрожит, палец подрагивает. Я задыхаюсь, потею, дрожу… и медленно опускаю арбалет на землю.

Нет. Нет, я ни за что не лишу жизни Нерис. Даже если это необходимо для убийства Валлиуса Корвуса. Это место еще не изменило меня настолько. Пока нет.

Император исчезает в дыму, и я теряю свой шанс убить его.

— Ты все еще смеешь идти против моей воли?

Голос Брана пронзает слух и проникает в мозг. Шея горит, как в огне, я прижимаю к ней руку и падаю на колени со сдавленным стоном.

Конечно, за всем этим стоит он. Мне следовало ожидать его появления с того момента, как я поняла, что нападающие — вампиры-повстанцы.

Борясь с мучительной болью, я с трудом поднимаю голову. Бран медленно крадется ко мне, прищурив глаза. Он делает что-то, чтобы усилить боль, заставляя ее жечь еще сильнее, и я задыхаюсь, падая на спину.

— Ч-что… что ты делаешь, Бран? Ты сказал, что хочешь вернуть своему народу солнце. Думаешь, кто-нибудь будет сочувствовать повстанцам после того, как ты убил столько людей? Зачем рисковать?

Его выражение лица становится коварным.

— Потому что, как только император умрет, трон займет его сын.

Я корчусь, обдирая кожу о камни под мной. Боги, как же больно.

— Чем это поможет? — задыхаюсь я. — Роррик безумен.

Самодовольная улыбка.

— Не этот сын.

— Тирнон не хочет править.

— И не он. — Слова сочатся удовлетворением.

Боль немного утихает, но мой разум работает медленно, вяло, как будто на него опустился туман, заглушая мысли прежде, чем они успевают сформироваться.

— Т-ты?

Бран поднимает голову, надувая грудь.

— Незаконнорожденный сын, которого Валлиус никогда не признавал, вынужденный отвоевывать свое место ценой отчаянных интриг, вместо того, чтобы просто получить то, что мне причитается. Наследник, который жертвует всем, чтобы сражаться за свой народ.

Я смотрю на его лицо, но, хоть убей, не вижу в нем ни малейшего сходства с Тирноном и Рорриком.

— В каком мире ты мог бы стать императором?

Бран, которого я встретила несколько месяцев назад, посмотрел бы на меня свысока и холодно поставил на место. Этот Бран с рычанием поворачивается и бьет ногой по каменной стене за своей спиной. От удара камень трескается.

Мои руки начинают дрожать. Он теряет контроль. Я медленно поднимаюсь на ноги, мир качается, я борюсь с головокружением.

В моем сознании кусочки мозаики начинают вставать на свои места.

— Вот почему ты заставил меня ждать с нападением на императора до бала «Раскола». Не из-за самого «Раскола», а потому, что в тот день император лишил Роррика права наследовать трон.

Бран ухмыляется. Я делаю неуверенный шаг назад, к арбалету. Метка на моей шее вспыхивает, как будто протестуя против самой мысли о том, чтобы причинить Брану вред. Я не могу убить его, пока связана узами.

Я совсем одна. В ловушке с вампиром, достаточно безумным, чтобы сотрудничать с повстанцами и атаковать императорскую арену. Вампиром, достаточно здравомыслящим, чтобы плести заговоры внутри заговоров — и все они привели к этому моменту.

Мой единственный шанс — выиграть время.

— Тирнон! — кричу я, вкладывая все оставшиеся силы в этот беззвучный зов. — Тирнон! Ты мне нужен!

Сможет ли он добраться до меня вовремя? Арена превратилась в руины, а на скамьи под нами практически невозможно взобраться.

— Я не понимаю, — говорю я Брану.

Продолжай говорить с ним. Продолжай говорить. Продолжай говорить.

— Кто-нибудь! — рычу я, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Бран прислоняется к стене за своей спиной.

— Валлиус очень зол на своих сыновей. Один из них хочет его смерти, чтобы занять его место, а другой хочет его смерти, чтобы жить так, как ему нравится. Ни один из них не выказывает той благодарности и уважения, которых, по мнению императора, он заслуживает.

— И новый закон позволит тебе занять трон. Но я все еще не понимаю, почему император изменил правила наследования.

Позади меня что-то взрывается на арене. Я вздрагиваю, но Бран не реагирует, его взгляд по-прежнему прикован к моему.

— Он подумывает о том, чтобы завести ребенка со своей любовницей. Он понимает, какую ошибку совершил, родив одного сына, который соперничает с ним за власть, и другого, который слишком популярен как среди империумов, так и среди гвардии Президиума. Если его сыновья когда-нибудь объединятся, эта империя будет принадлежать им. К счастью, они ненавидят друг друга даже больше, чем своего отца. Так что трон достанется мне.

— Что заставляет тебя верить, что ты сможешь удержать трон?

Бран приближается, и я отскакиваю в сторону. Он поднимает мой арбалет и дразняще размахивает им.

— Потому что, в отличие от моего отца, я подарю вампирам солнце. И в благодарность они отдадут мне империю.

Если бы не его безумие, я бы поверила, что Бран действительно может это сделать. Но глядя на него сейчас… он никогда не сможет занять и удержать трон. Его кожа больше не так безупречна, как это характерно для вампиров. Под поверхностью его бледной кожи видны вены, пульсирующие болезненным сине-серым оттенком, а щеки ввалились так, что скулы отбрасывают резкие тени на его лицо. Когда-то его глаза заставляли дрожать, когда он смотрел на меня с холодным, хищным напряжением. Теперь они налиты кровью, окружены темными кругами.

Бран рычит на мое молчание.

— Ты сомневаешься во мне?

Мучительная боль пронзает мое тело, не дающая передышки, лишающая дыхания и отнимающая силу у мышц. Я смутно осознаю, что падаю, и моя голова с глухим стуком ударяется о камень.

Он приближается ко мне, мир вокруг темнеет, пока перед моими глазами не остается только его лицо. Паника и боль сливаются воедино, скручивая внутренности. Я чувствую, как утекают последние минуты моей жизни. Но Брану всегда нравился звук собственного голоса.

Просто продолжай с ним говорить.

— Почему я? — Мой голос чуть громче стона, нервы на пределе. — Почему ты выбрал меня для убийства своего отца?

— Я знал, что Тирнон не сможет держаться от тебя подальше. После того, как он годами пробирался в Торн, чтобы побыть с тобой.

Боль немного отступает, и я вытираю влагу под носом. Кровь. Что бы Бран ни делал с нашей связью… это медленно убивает меня.

Подожди.

Пробирался в Торн.

Слова Брана проникают сквозь туман в моей голове. В день нашей встречи он сказал, что наблюдал, как я сражаюсь. Это было первое, что он сказал мне много месяцев назад, но я не обратила внимания, слишком сосредоточившись на отказе от предложенной сделки.

До раскола последний раз я сражалась в «Песках». Бран наблюдал за моими боями. Наблюдал, как умирает Кассия.

— Ты преследовал меня еще до того, как я вышла на арену.

— Никто не обращал на меня внимания, — огрызается Бран. — Но сыновья императора? Те, кого он признал? Они игнорировали меня, как будто меня не существовало. Поэтому я следил за Тирноном. Я наблюдал и ждал. Годами. А потом, когда пришло время, я позаботился о том, чтобы император узнал, куда исчезает его сын. И что Тирнон проводит время с отмеченной сигилом шлюхой, которая живет в городских трущобах.

Ноющая боль заполняет грудную клетку. Все эти страдания. Годы, которые я провела в одиночестве. Пытки Тирнона. Все это из-за Брана.

— Почему ты не назвал императору мое имя?