Стаси и Элен Твенти – Сделка с некроманткой. Отвергнутая невеста (страница 5)

— Харви, — выдохнула Амара. — Это Харви.

— Мы уверены в этом на девяносто процентов, — кивнул Кайр. — Стиль работы тот же. Тихо, чисто, без свидетелей. Он забрал парня.

— Зачем? — Дариан сжал край стола так, что дерево жалобно скрипнуло. — Если в Эрике сидел Паразит… Зачем ему похищать ходячую бомбу?

— Мы не знаем, — призналась Лея. — Но вспомни, что нам рассказала его сестра. Харви был одержим идеей не просто вырастить Пожирателей. Он хотел… абсорбции.

— Он хотел забрать их силу себе, — закончила Амара, вспоминая тот ужасный разговор с Элизой Кассиан после финала прошлого турнира. — Он считает, что может стать сверх-магом, если поглотит сущности.

— Но это невозможно! — воскликнул Дариан. — Пожиратель съест его самого!

— Харви Кассиан — психопат и гений, — мрачно заметил Кайр. — И у него в команде Корвинус Мортейн, теоретик темной магии. Если кто-то и может придумать, как сожрать монстра и не подавиться, так это они.

Амара смотрела на портрет Эрика Валленберга. Еще один «золотой», а скорее даже «огненный» мальчик, чья жизнь была продана еще в колыбели. Еще одна жертва амбиций Мортейна.

— Почему вы рассказываете это нам? — спросила она, хотя уже знала ответ. — Мы консультанты, а не оперативники. Это дело для штурмовой группы. Вы должны найти его и…

— Мы не можем найти его, — перебила Лея. — Харви ушел в глубокое подполье. Его щиты безупречны. След обрывается сразу за стенами Цитадели. Но…

Она посмотрела на Дариана.

— Харви одержим. Он собирает коллекцию. Эрик Валленберг — это только начало. В списке жертв Мортейна было больше имен.

— И мое имя было первым, — тихо сказал Дариан.

— Да. Ты был его главным проектом. Тот, кто сорвался с крючка. Тот, кто превратил своего Паразита в… — Лея скосила глаза на Мрака, который теперь пытался отгрызть пуговицу на манжете Дариана, — …в домашнее животное.

— Фамильяра, — автоматически поправила Амара.

— Для Харви это все — аномалия. Загадка, которую он не решил. — Лея подошла к ним ближе. — Он забрал Валленберга, чтобы экспериментировать. И ты, Амара, как ключ к технологии извлечения.

Кайр шагнул вперед, и его лицо озарилось той самой хищной улыбкой, которая обычно предвещала большие неприятности.

— Мы не можем найти Харви, когда он прячется. Но мы можем заставить его выйти.

— Приманка, — догадалась Амара. — Опять.

— Не просто приманка, — поправила Лея. — Турнир Деканов. Это громкое событие. Туда съедутся представители всех магических школ, пресса, аристократия.

— И Харви не сможет устоять, — понял Дариан. — Он будет там. Наблюдать за тобой, Амара.

Лея кивнула.

— Мы отправляем группу на поиски Валленберга, но шансов мало. Основная игра будет здесь. Амара, твое участие в Турнире теперь не просто вопрос карьеры. Это вопрос национальной безопасности.

— Как удобно, — хмыкнула Амара. — Адриан Рейн давит на меня, чтобы я участвовала ради «чести Академии». Вы давите ради «безопасности». А Харви, вероятно, пришлет мне букет черных роз, чтобы я участвовала ради его развлечения. Я чувствую себя такой популярной.

— Ты справишься, — твердо сказал Дариан. Он взял ее за руку, и его тепло, как всегда, немного успокоило бурю в ее душе. — Мы справимся.

— Ладно, я буду участвовать в первом туре, но я намеренно провалю его, чтобы выбыть из игры, — проворчала она.

Кайр, который секунду назад выглядел расслабленным, мгновенно превратился в натянутую струну. Его янтарные глаза сузились, а на кончиках пальцев вспыхнуло белое, яростное пламя.

— Тихо, — прошептал он, и этот шепот перекрыл даже гул ветра.

Лея среагировала мгновенно. Вокруг них возник полупрозрачный мерцающий купол.

— Кайр? — коротко спросила она, не опуская рук.

— Здесь кто-то есть, — выдохнул он, не сводя хищного взгляда с массивной дубовой двери, ведущей на винтовую лестницу. — За дверью. Я слышал его.

Амара похолодела. Штаб Авангарда был защищен лучше, чем королевская сокровищница. Сюда нельзя было войти без приглашения или допуска высшего уровня. Если только у гостя нет ключей... или он не умеет обходить защиту так же виртуозно, как сам Авангард.

Мрак на плече Дариана зашипел, его дымчатая шерсть встала дыбом, а маленькие когти впились в ткань рубашки хозяина, подтверждая опасения огневика.

Кайр не стал ждать. Он метнул огненный шар в стену рядом с дверью, чтобы отрезать путь к отступлению. Камень взорвался крошевом.

— Стоять! — рявкнул он, срываясь с места.

Глава 7. Любопытство не порок, а статья

Когда дверь распахнулась, обнажая фигуру в темном проеме лестничной клетки, Кайр Вест не тратил времени на опознание. Он ударил волной жара, сбивая незваного гостя с ног и впечатывая его в каменную кладку стены.

Запахло паленой тканью и металлом.

— Одно движение, — прорычал Кайр, прижимая предплечье к горлу нарушителя, — и я превращу твои легкие в пепел.

Свободная рука огневика уже была занесена для удара, на кончиках пальцев плясало белое яростное пламя. Лея за его спиной мгновенно возвела купол тишины и блокировки, отрезая лестницу от остального мира.

— Полегче, — прохрипел прижатый к стене наглец. В его голосе не было страха, только легкое раздражение. — Это шелк из Южных провинций. Он плохо переносит высокие температуры.

Кайр моргнул, сбитый с толку наглой интонацией, и чуть ослабил хватку, позволяя свету факелов упасть на лицо пленника.

На него, насмешливо приподняв бровь, смотрел Данте Веспер.

Тот самый напомаженный некромант, который еще полчаса назад пил кофе в кабинете Амары. Сейчас он висел в хватке Кайра, как тряпичная кукла, но держался так, словно это он здесь хозяин положения, просто решил немного отдохнуть, прислонившись к стене.

— Ты?! — рявкнул Кайр, чувствуя, как ярость вскипает с новой силой. — Какого демона ты здесь делаешь?

Данте осторожно, кончиками пальцев отвел руку Кайра от своего горла, поморщившись от жара.

— Гуляю, — он отряхнул лацкан своего безупречного пиджака, на котором осталось пятно сажи. — Увидел, как наша прекрасная и.о. декана срывается с места с таким лицом, будто за ней гонится сама Смерть. Стало любопытно.

— Любопытно? — переспросил Дариан, выходя вперед. Мрак на его плече угрожающе зашипел. — Ты прошел сквозь защиту Авангарда из-за любопытства?

— Защита у вас, кстати, так себе, — заметил Данте, поправляя манжеты. — Слишком много упора на стихийные барьеры. А вот некротические сигнатуры вы пропускаете. Я просто прошел по следу, как по ниточке. Виртуозно, не правда ли?

Он ослепительно улыбнулся, глядя на разъяренных магов.

— Вы же не думали, что я откажу себе в удовольствии узнать, куда бегает моя конкурентка? Я не привык себе отказывать, знаете ли.

Кайр снова шагнул к нему, нависая скалой.

— Ты хоть понимаешь, куда влез, павлин? — его голос понизился до опасного шепота. — Это закрытый объект. Проникновение сюда — это шпионаж. Преступление государственного уровня.

— Звучит серьезно, — кивнул Данте, ничуть не впечатлившись.

— Я могу запереть тебя в камеру прямо сейчас, — продолжал Кайр. — В такую глубокую и сырую, что твой шелк сгниет раньше, чем о тебе вспомнят. Ты слышал то, что не должен был. Этого достаточно для ордера на арест без права обжалования.

Лея молчала, но ее щиты вокруг Данте уплотнились, отрезая ему любой путь к бегству. Ситуация была патовой. Данте действительно знал теперь слишком много.

Веспер перевел взгляд с Кайра на Лею, затем на мрачного Дариана и, наконец, снова посмотрел в глаза огневику. Его улыбка стала чуть шире и наглее.

— Можешь, — легко согласился он. — Но не запрешь.

— Это почему же? — прищурился Кайр.

— Потому что я — звезда, — Данте развел руками. — Я официально приглашенный участник Турнира Деканов. Мое имя уже во всех газетах. За мной наблюдает полкоролевства. И, что важнее, за мной наблюдает Адриан Рейн.

При упоминании ревизора Амара напряглась.

— Адриан устраивает шоу, — продолжил Данте, словно читая их мысли. — Ему нужна драма, нужны яркие участники. Если один из фаворитов исчезнет в темницах Авангарда в первый же день... скажем так, Рейн очень не любит, когда ломают его игрушки. Вы же не хотите объясняться с Инквизицией, почему сорвали мероприятие государственной важности?

Кайр медленно-медленно выдохнул. Ему хотелось стереть эту самодовольную ухмылку с лица некроманта, впечатать его в пол, но...

Данте был прав. Раздражающе прав.

Арест Веспера вызовет скандал. Скандал привлечет внимание к Авангарду. А им сейчас нужна тишина, чтобы ловить настоящую рыбу — Харви.