Стаси и Элен Твенти – Сделка с некроманткой. Отвергнутая невеста (страница 4)

И умчалась, оставив после себя лишь легкое колебание воздуха.

Амара проводила ее взглядом, чувствуя, как напряжение в плечах немного отпускает. Она повернулась к Данте.

— Что вы здесь делаете, Веспер? — спросила она, доставая ключи от кабинета. — Турнир еще не начался.

— А разве соперники не могут нанести визит вежливости? — Данте перевел свои зеленые глаза на нее. — Я слышал о тебе, Амара Торн. Студентка, победившая Мортейна. Героиня. Невеста… — он сделал паузу, словно пробуя слово на вкус. — Мне стало любопытно. Кто же она — девушка, которая стоит между мной и креслом декана?

Амара молча открыла дверь и вошла внутрь. Она надеялась захлопнуть ее прямо перед носом наглеца, но Данте оказался быстрее. Он скользнул в кабинет следом за ней, двигаясь с грацией кошки, и бесцеремонно плюхнулся в кресло для посетителей, закинув ногу на ногу.

— Уютненько, — заметил он, обводя взглядом стеллажи с черепами. — Хотя я бы добавил бархата. И зеркало во всю стену. Чтобы красота декана отражалась и множилась. Согласись, мы с тобой оба красивы. Так что, кто бы из нас ни выиграл, зеркало здесь все равно потребуется.

Амара поставила корзинку на стол и тяжело вздохнула. День обещал быть долгим.

Глава 5. Кофе, сплетни и красный код

— С чего ты вообще взял, что этот кабинет достанется кому-то из нас двоих? — спросила Амара, решив в ответ перейти на «ты» и стараясь не смотреть на то, как Данте крутит в своих длинных пальцах пресс-папье из драконьей кости. — Адриан ясно дал понять: кандидатов будет много. И, судя по всему, Совет настроен серьезно.

Данте фыркнул, откинув голову назад.

— О, брось, Амара. Я навел справки, — лениво протянул он. — Я тут мило поболтал с одной очаровательной девушкой из административного корпуса. Кажется, ее звали Милли... или Тилли? Неважно. У нее такие большие доверчивые глаза и совершенно никакого иммунитета к обаянию темных магов.

Амара закатила глаза.

— Ты выудил конфиденциальную информацию у секретаря?

— Я просто спросил, с кем мне предстоит делить славу, — Данте пожал плечами. — И знаешь что? Список удручает. Скука смертная. Какие-то замшелые теоретики из библиотечных архивов, которые помнят еще первое восстание гоблинов, и одна дама из министерства, у которой харизмы меньше, чем у твоего учебного скелета.

Он подался вперед, и его глаза хищно блеснули.

— Серьезно, Амара. Там нет никого, кто мог бы составить конкуренцию нам. Ты — героиня, спасшая Академию. Я — гений с безупречным стилем. Остальные — просто массовка, чтобы Турнир выглядел легитимно. Этот кабинет, — он обвел рукой пространство, — достанется либо мне, либо тебе. И я ставлю на себя.

— Твоя скромность меня восхищает, — съязвила Амара. — Положить ее в банку с формалином и выставить в музее?

— Лучше налей мне кофе, — внезапно сменил тему Данте. — Я вижу у тебя там кофемашину. И вообще, угостить коллегу — это правило хорошего тона.

Он потянулся к корзинке, которую оставила Лиана, и выудил оттуда пирожок.

— М-м-м, вишня, — промурлыкал он, откусывая кусок. — Твоя сестра — сокровище. Когда я стану деканом, я введу специальный зачет для целителей. Она будет обязана лично приносить мне дань в кабинет каждое утро.

Амара скрипнула зубами. Ей хотелось вышвырнуть его вон, но, с другой стороны, он все еще владел информацией о других участниках. Да и спорить с ним было себе дороже — проще дать ему этот проклятый кофе, чтобы он подави... чтобы он успокоился.

Она подошла к небольшому столику в углу, где стоял ее спасительный артефакт для варки кофе.

— Черный? — коротко бросила она, насыпая зерна.

— Боги, нет! — ужаснулся Данте, словно она предложила ему яд. — Ты что, варвар? Мне нужно двойной эспрессо, но с пышной молочной пенкой. И сироп. У тебя есть сироп? Желательно лаванда или пепельная ваниль.

Амара медленно повернулась к нему.

— У меня есть черный кофе, сахар и желание тебя проклясть. Выбирай.

— Какая скудная жизнь, — вздохнул Данте. — Ладно. Сделай мне с молоком. И сахара побольше. Три ложки. Нет, четыре. Мозг гения требует глюкозы.

Амара, бурча под нос проклятия на мертвом языке, принялась готовить. Себе она налила густой, черный как ночь напиток без сахара — единственное, что помогало ей не сойти с ума в последние дни. Для Данте пришлось найти завалявшийся тетрапак молока и взбивать его вручную заклинанием мелкой бытовой вибрации.

— Твой сервис оставляет желать лучшего, — прокомментировал Данте, принимая чашку. Он сделал глоток и поморщился. — Горчит. И пенка недостаточно плотная. В «Южной Цитадели» у нас был бариста-алхимик...

— Пей или выметайся, — оборвала его Амара, садясь за свой стол и делая глоток своего идеального горького кофе.

Данте лишь усмехнулся, явно наслаждаясь тем, как легко ему удается ее бесить. Он снова откусил пирожок, стряхивая крошки прямо на ее ковер.

— Знаешь, Торн, мы могли бы заключить альянс, — вдруг сказал он серьезнее. — Выбить стариков в первых турах, а потом устроить красивую дуэль в финале. Шоу для публики, драма, спецэффекты...

Амара открыла рот, чтобы ответить, что никаких альянсов с ним не будет, но воздух в кабинете внезапно загустел.

Прямо перед ее лицом, в полуметре над столом, пространство пошло рябью. Раздался характерный треск, похожий на звук ломающейся сухой ветки, и из пустоты появилось магическое письмо. Срочное. Оно зависло перед Амарой на мгновение и рассыпалось искрами, которые сложились в огненные буквы.

«АМАРА, СРОЧНЫЙ СБОР! КРАСНЫЙ КОД. ЖДЕМ ТЕБЯ И ДАРИАНА. Л. и К.»

Данте присвистнул, отставив чашку.

— Ого. Красный код? Звучит как что-то, что нельзя прогулять. Это от тех ребят из Авангарда?

Амара уже вскочила на ноги.

— Уходи, — бросила она Данте. — Мне нужно идти.

— А как же кофе? — притворно возмутился некромант, но в его глазах тоже загорелся интерес. — И, может, тебе нужна помощь квалифицированного специалиста по высшей нежити?

— Нет, — отрезала Амара, распахивая дверь. — Это дела Авангарда. Выметайся, Веспер. Мой лимит гостеприимства исчерпан.

Глава 6. Северный след

Штаб Авангарда располагался в самой верхней комнате Восточной башни — единственном месте в Академии, где ветер выл громче, чем студенты перед сессией.

Амара влетела внутрь, на ходу пытаясь пригладить растрепавшиеся от быстрой ходьбы волосы. Дариан уже был здесь. Он стоял у окна, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел на полигон внизу. Его золотистые волосы подсвечивались блеклыми лучами солнца. Мрак, его дымчатый фамильяр, покоился на плече у хозяина.

— Ты быстро, — заметил Кайр Вест. Он сидел на краю массивного стола, подбрасывая в воздух огненный шар, как яблоко. — Надеюсь, ты не убила того напомаженного некроманта, с которым пила кофе?

— Я была близка к этому. Представляете, он пьет лавандовый раф, — буркнула Амара, стягивая с себя надоевший пиджак «госпожи Исполняющей Обязанности» и не замечая, как насторожился Дариан, услышав про напомаженного некроманта. — Что случилось?

Лея наконец повернулась. Ее лицо было серьезным, без тени привычной легкой улыбки.

— Студент исчез.

— Студенты исчезают постоянно, — пожал плечами Дариан, отлепляясь от окна. — Обычно они находятся в таверне «Грязный гоблин» или в постели у кого-то с факультета Иллюзионисток.

— Не в этот раз, — Кайр поймал огненный шар и сжал кулак, гася пламя. — И речь не о нашей Академии.

Лея взмахнула рукой, и карта на стене приблизилась, фокусируясь на северной части материка, там, где горы были белыми даже летом.

— Цитадель Северных Ветров, — пояснила она. — Закрытая школа для магов льда и металла. Элитная, дорогая и чертовски охраняемая. Три дня назад оттуда пропал Эрик Валленберг.

Амара нахмурилась. Фамилия звучала знакомо — что-то из списка «слишком богатые, чтобы с ними разговаривать».

— Валленберги? — переспросил Дариан. — Владельцы железных рудников на побережье?

— Они самые, — кивнула Лея. — Эрик — их сын. Восемнадцать лет. Талантливый маг металла, гордость курса. Его исчезновение пытались скрыть, но родители подняли шум. Официальная версия — похищение ради выкупа.

— А неофициальная? — Амара чувствовала, что воздух в комнате сгущается.

Кайр спрыгнул со стола и подошел к ним.

— Неофициально… никто не требовал выкуп. Парень просто испарился из своей комнаты. Ни следов борьбы, ни взлома. Только… — он сделал паузу, глядя на Дариана. — …остаточный след очень специфической магии.

— Какой? — голос Дариана стал глухим.

Лея вывела на проекцию досье студента. Портрет рыжеволосого парня с жестким взглядом и надменной ухмылкой.

— Мы подняли его медицинские и дисциплинарные отчеты, — тихо сказала она. — До восемнадцати лет Эрик был образцовым студентом. А потом… началось. Срывы. Драки. Вспышки неконтролируемой магии, которые он не мог объяснить. Месяц назад он чуть не разнес лабораторию. Целители списывали это на переходный возраст и перенапряжение ядра.

Дариан побледнел. Он знал эти симптомы. Он жил с ними шестнадцать лет.

— Агрессия, — прошептал он. — Потеря контроля. Чувство, что внутри тебя кто-то есть.

— Именно, — подтвердила Лея. — Мы проверили энергетический слепок места исчезновения. Там фонит некротикой.

Дариан почувствовал, как Мрак на его плече напрягся. Шерсть дымчатого зверька встала дыбом, он зашипел, глядя на портрет парня.