Станислав Рэй – Город, который списали (страница 24)

— Там старый запас. Если воздух попадёт внутрь, всё испортится.

— Оно уже течёт в воду моим людям.

Дейр отодвинул аптекаря. Ключа у него не было. Ирта перебрала связку и выбрала короткий крюк.

— Это не замок. Пружинная защёлка. Военные поставили дверь на древнюю раму.

Она просунула крюк в щель. Металл скребнул, защёлка подалась. Из-за дверцы пахнуло сырой кожей и тем самым монетным запахом, который Илья почувствовал у нижней цистерны.

Хард бросился к Ирте.

Дейр перехватил его за ворот.

— Стой.

Аптекарь рванулся, ударил локтем капитана и выхватил из рукава маленький глиняный пузырёк. Илья увидел только, как блеснула красная сургучная пробка. Хард замахнулся, целясь в открытую трубу.

Илья сбил его руку. Пузырёк ударился о край желоба, но не разбился, покатился по мокрому камню. Один из солдат наступил на него сапогом.

— Не дави! — крикнул Илья.

Солдат застыл. Ирта подняла пузырёк двумя кусками ткани. Внутри шуршал порошок.

— Хотел очистить воду? — спросила она.

Хард обмяк в руках Дейра.

— Вы не понимаете. Если склад откроют, люди полезут за зерном. Там осадный запас. Там печати победы.

— Там течь, — сказал капитан.

— Раден знает.

Шум воды будто стал громче.

Дейр медленно повернул аптекаря к себе.

— Что именно знает полководец?

Хард понял, что сказал слишком много.

— Он знает о старых складах. Все знают.

— О течи?

— Я докладывал военному лекарю.

— Какому?

— Прежнему.

— Когда?

— Весной. Может, раньше.

— И получил приказ сыпать больше соли вниз, — сказал Илья.

— Чтобы сохранить воду.

— Той же солью, которая уже попадала в неё со склада?

Хард зажмурился.

За дверцей что-то капнуло. Потом ещё раз. Ирта открыла её шире.

Помещение было не складом целиком, а узким нижним карманом под ним. Потолок подпирали почерневшие балки. Между ними лежали разбухшие мешки со знаком меча и колоса. Один лопнул, красная масса слиплась в тяжёлые комья. Из трещины в стене сочилась вода, промывала нижний ряд и стекала в трубу. Рядом стояли бочки. На некоторых ещё читались даты осадного времени.

Илья не стал заходить. Пол мог провалиться, воздух мог быть вредным, а содержимое — опаснее, чем казалось. Он велел всем отступить к свежему потоку, не касаться мешков и не поднимать пыль.

— Нужно закрыть воду выше течи, — сказал он.

Ирта покачала головой.

— Выше один затвор на казарму и половину среднего яруса. Если закрыть сейчас, люди останутся без воды.

— Перевести на западный ход?

— Можно, если открыть старую перемычку. На это нужно полдня и две бригады. И сперва предупредить нижних: когда поток остановится, из труб пойдёт вся грязь со стен.

— Значит, дать чистую воду из других источников, старую не пить и не использовать для еды. Собрать пробы по ходу. Оградить склад.

Дейр всё ещё смотрел на Хардa.

— И доложить Радену.

— Сначала нужны свидетели, — сказала Ирта. — Если вернёмся только мы, дверь снова запечатают, а нас назовут взломщиками.

Капитан хотел возразить, но увидел знак над трубой.

— Двое моих остаются. Один идёт за писцом и служителем чаши. Никого из военного двора больше не звать.

— И за Остром, — добавил Илья. — Он видел мешки на раздаче и знает, как их возили.

— Времени нет.

— Именно поэтому каждое доказательство должно пережить нас.

Дейр отправил солдата.

Ждали в сыром проходе. Хард сидел у стены со связанными руками. Илья прислушивался к его дыханию: частое, но без хрипов. Он ненавидел аптекаря за попытку уничтожить улику и всё равно не мог перестать смотреть, не станет ли тому плохо. Профессия не спрашивала, достоин ли человек помощи. Она только ставила рядом два факта: вот опасность, вот живой человек.

— Теван тоже нашёл этот сток? — спросил он.

Хард усмехнулся разбитой губой.

— Нашёл красные руки и решил, что понимает мир. Закрыл дом. Потом нашёл сток и решил, что теперь понимает ещё лучше. Такие, как вы, всегда торопятся назвать последнюю догадку истиной.

Илья проглотил первый ответ. В словах Харда было достаточно правды, чтобы ими удобно прикрывать ложь.

— Поэтому я привёл свидетелей и сравнил воду. Поэтому не говорю, что знаю состав порошка. Но я знаю: топить нижние улицы из-за заразы нельзя.

— Думаешь, дело в заразе?

Ирта подняла фонарь.

— А в чём?

Хард отвернулся.

Сверху донёсся глухой удар колокола. Первый. Потом второй. Третий.

Тень добралась до железной скобы.

Срок Радена истёк, пока они стояли у доказательства.

Почти сразу из прохода послышались шаги. Илья ожидал писца, но первым показался лейтенант в красном перевязе. За ним шли восемь солдат.

— По приказу полководца осмотр окончен, — объявил он. — Капитан Дейр сдаёт командование. Смотрительница Вейн отдаёт ключ. Осуждённый лекарь возвращается в лечебный зал.