Станислав Озарнов – Звёздное дитя (страница 3)

– Понимаю, встреча для многих долгожданная, – басистым глубоким голосом проговорил огромный косматый стахаси. – Однако я вынужден забрать у вас Аил’Аму для более серьёзного разговора.

– Да ладно тебе, Като! – шутливо восстал Налкин Кастарас, представитель валлюмата, постоянно проживающий на “Покровителе”. – Столько циклов прошло!

– Отрадно видеть Вас в таком настроении, господин валлюмель, – обратился к нему адмирал, – но, боюсь, император не станет ждать.

– Верно, Налкин, – с улыбкой сказала Аил’Ама. – Я должна идти. Но обещаю, что мы ещё всё успеем обсудить.

– Со всеми! – выкрикнул митус Демрео, глава охранной ячейки “Покровителя”, у которого она с самого детства обучалась навыкам самообороны.

– Конечно, со всеми, – её мягкий голос, как и обычно, очаровывал толпу.

Затем кратко распрощалась с окружающими и энергичным шагом пошла вслед за Като. Сзади ещё какое-то время раздавались голоса, но с уходом виновницы торжества все поспешили вернуться к своим обязанностям. Наверняка это Мейрил сразу оповестила всех старых знакомых о её прибытии. Иначе столь занятые персоны точно пропустили бы прилёт. С другой стороны, встреча оказалась очень приятной.

– Снова отвлекаешь персонал от важных дел, Аил’Ама – с наиграным укором тепло произнёс Като. – Как и раньше.

– Сейчас я понимаю, как сильно скучала по этим временам, – с нотками лёгкой меланхолии ответила она.

– Выходит, кроме меня, ты ни с кем здесь не виделась вот уже сотни циклов?

– Я со многими вела переписку. С кем-то больше, с кем-то меньше. Но увидеть всех снова вживую я уже и не планировала.

– Рада, что это произошло?

– Несомненно.

Стахаси мягко ухмыльнулся. Затем настроение его резко переменилось. Это стало заметно по едва опавшим плечам, еле уловимому изменению запаха и чуть ускорившемуся сердцебиению. Вероятно, настало время серьёзного разговора.

– Аил’Ама, ты знаешь, я… – немного растерянно начал он.

– Знаю, – прервала она, – ты просто проводишь меня к нему.

– И ты понимаешь, о чём он хочет поговорить?

– Понимаю, – уже без особо энтузиазма повторила дочь правителя.

– Попытаешься сыграть на том, что атдер тебе не принадлежит?

Она повернула голову к военачальнику.

– Попытаюсь. А ты? – она встала на месте. – Ты куда больше заинтересован в отправке “Кальдеры-17” на фронт.

– Заинтересован, верно, – он тоже остановился и кивнул, тряхнув пышной гривой. – Но я встану на твою сторону, что бы ты не решила. Как и всегда.

– Спасибо, Като, – она положила тонкую кисть на могучее плечо в церемониальной панцирной броне.

Уже вскоре они вошли в просторное помещение с ярким красным полом. Двери позади закрылись, и возникло ощущение, что все звуки тоже остались где-то далеко. Тонкий слух велайн ничего не смог уловить сквозь многослойный сплав дверей и стен зала для аудиенций. Охрана по велению адмирала удалилась.

– Раньше я выходила с ним в эту комнату к послам, – Аил’Ама хотела разрядить давящую обстановку. – С той стороны. А теперь сама сижу здесь, будто чужая. Похоже, я и вправду успела стать здесь чужой.

– Не говори так, – вновь мягко и медленно пробасил Като. – Котромейо будет рад встрече. Просто в последнее время у него остаётся всё меньше времени на отдых. Боюсь, после встречи с “Митидинсиром” он спал всего раз или два. Много чего произошло. Не только на фронте.

– Жаль это слышать, – с тенью реальной жалости сказала велайн.

– Твой визит станет отдушиной для него. Я говорил, что встану на твою сторону. Сделаешь кое-что для меня взамен?

– Что же?

– Будь с ним помягче. Ему нужен отдых, а не новые заботы. Не припоминай лишнего. Об остальном я позабочусь.

Аил’Ама хотела согласиться. Старые обиды должны остаться в прошлом в тяжёлые времена. Но не успела. Передние двери открылись, и в помещение мягкой, но властной походкой вошёл император Дальнего Сектора.

Глава 2. В поисках ответов

Сквозь смотровое окно пестрила красками поражающая воображение туманность Алькона-Ф. Голубые завихрения пылевых облаков образовывали замысловатые узоры, каждый из которых хотелось рассматривать всё дольше и дольше. Специально для красочности стены помещения имеют чёрный цвет, на фоне которого ярко-голубой объект в окне просто не может не притянуть к себе внимание. Жаль, что это просто замануха для туристов. Находись туманность так близко, жить на этой станции было бы небезопасно, учитывая, с какой скоростью распространяется высвобожденное вещество погибшей звезды.

“Кермеер Алько” – гласит надпись над окном. Название небольшой корпорации, владеющей станцией. А увеличенное изображение туманности – не более чем маркетинговый трюк для впечатления клиентов. На деле же голубое облако, пусть и видно в этой части рукава довольно отчётливо, всё же в разы уступает своей “прокаченной” версии на экране.

Стас уже с десяток минут сидел в зале ожидания, пока клерки готовили перевод ноделей на его счёт. Бюрократия не щадит даже в космосе. Вскоре дверь напротив окна с тихим шипением открылась, и послышались быстрые неуверенные шаги. Парень встал с удобного диванчика и развернулся.

– Капитан каро Кромвессо, – начал клерк-дэлэинец в смешном обтягивающем одеянии, – я спешу сообщить, что руководство одобрило сделку. На ваш счёт в ближайшее время будет переведено восемьсот сорок тысяч четыреста девять ноделей. Корпорация “Кармеер Алько” благодарит Вас за сотрудничество.

Восемьсот сорок тысяч. Хватит, чтобы припеваючи прожить несколько лет, ни в чём себе не отказывая. Но это простому жителю Империи. Команде же “Кальдеры” нужно заботиться об обслуживании кораблей, топливе для “Марсифара”, поддержании всех медстанций на максимальном уровне готовности к любым ситуациям. Снаряжение тоже никто не отменял. Постоянная закупка материалов для латания скафандров, зарядные устройства, баллоны с газом и расходники для крифов, ремкомплекты для кораблей и сборки шахтёрских дронов, да и жалование экипажу тоже хотелось платить щедрое, чтобы в моменты отдыха на Римо или станциях он мог себе позволить всё, что только можно пожелать. А уж если захочется воспользоваться продвинутыми технологиями на “Кальдере” по типу “омвомата”, как Стас ради удобства прозвал устройство Омвома, так вообще можно считать нодели только с несколькими нулями на конце. Хорошо, если всей суммы хватит на месяц-другой.

Капитан ухмыльнулся.

– Рад стараться, за ваши-то деньги, – сказал он, кивнул на прощание и направился к выходу.

Теперь неплохо бы найти остальных и отпраздновать завершение контракта. Пусть на два астероида и ушло чуть больше суток, всё же эта работа ощущалась как маленькая победа. Ещё бы, столько денег пришло за такое короткое время. Крупных кораблей в руках наёмников не так много, поэтому неплохой шахтёрский контракт порой можно успеть ухватить до того, как его быстро примет компьютер какого-нибудь другого бездаря или добывающей компании. А Орт заберёт его ещё быстрее.

До отлёта они долгое время пробыли на Римо, поэтому сейчас хотелось всей толпой завалиться в ресторан и нормально поесть. Только без выпивки. У Хансу и Ри-Су таких проблем нет, но вот Агар после победы над “Митидинсиром” налакался так, что в комнату Стас его на своём горбу тащил. Велайн с их габаритами много не надо.

Капитан послал всем троим весточку и договорился о встрече в местной харчевне. Примерно прикинул, во сколько обойдётся порция ящерицы и, закатывая глаза, отправился на обед.

“Хочу себе работу” – жестами показала Ри-Су, сидя на полу рядом со столиком.

– А мы чем последние сутки занимались? – с удивлением и усмешкой спросил парень.

Она замотала головой из стороны в сторону.

“Не я”.

– А, понимаю. Хочешь оторвать пару голов и побегать под градом пуль?

Ришир пару секунд смотрела на него, не моргая, затем неопределённо пожала плечами.

– Хорошо, в следующий раз возьмём что-то более активное.

Она удовлетворённо кивнула.

Спустя пару недель после битвы за Римо Апапру Стас решил компенсировать пробел в своих возможностях общения. Как и с дэлэинским, он прошёл “обучение” языку жестов, с помощью которых общаются все создания, которые либо не умеют разговаривать по самым разным причинам, либо вовсе не имеют предназначенных для этого органов. Но некое подобие рук иметь всё же нужно.

Парень заказал себе пышущее жаром пикантное блюдо в горшочке в виде ромба с отсечёнными нижней и верхней частями. Ни один из ингредиентов не был ему знаком, однако рыхлый светло-серый плод, порезанный на крупные куски, по своей консистенции и частично по вкусу напоминал репу. Окружал это всё вязкий соус оранжевого цвета с плавающими частичками измельчённых бобов или круп. К блюду в маленькой миске подавалась похожая на масло полупрозрачная жидкость. Если капнуть её в горшочек, она пузырилось и растворялось в соусе, придавая сладковатый вкус с едва уловимой кислинкой. Недолго думая, Стас залил всё “масло” в блюдо.

После трапезы Агар и Ри-Су отправились на корабль, а Хансу в небольшой промежуток свободного времени решил побродить по коммерческому району станции, выискивая что-нибудь интересное. Капитан там его и нашёл, когда сам захотел присмотреть местных диковинок в качестве сувенира. Жаль, в космосе не в моде магнитики, иначе он бы поставил себе целью забить ими всю кухню на “Кальдере”.