Станислав Озарнов – Звёздное дитя (страница 16)

– У нас здесь жарко, – доложила Вейла по связи. – Как минимум четверо противников пытаются прорваться на борт.

– Проклятье! – крикнул Стас. – Если можете, сдерживайте их, но как только запахнет жареным, отступайте и забаррикадируйтесь где-нибудь. Нам нужно лишь продержаться до прибытия основных сил.

– Сделаю, что смогу, – сказала она и отключилась.

Капитан понадеялся, что именно в этот раз её излишняя воинственность пойдёт на пользу. А тем временем головорезы подбирались всё ближе к куполу. Защитники, активно отстреливаясь, как могли оттесняли их, но нападавших было слишком много. Огонь рассредотачивался на всех, не нанося каких-то значительных повреждений щитам противника.

Оглядевшись по всем сторонам и не забывая стрелять по всем, кого видит, Стас навскидку насчитал примерно тридцать врагов. В отличие от атконцев, такое число профессиональных воинов победить проблематично. Вся надежда на подкрепления.

Но и тактика ожидания не возымела успеха. На них всё напирали и напирали, и вскоре один из вторженцев прошёл сквозь купол. По нему тут же принялись стрелять, сбили защиту, а затем и изрешетили плазмой, однако следом с другой стороны зашёл следующий. Потом ещё и ещё. И вновь массовый огонь не удалось сконцентрировать на единичной цели, поэтому перестрелка завязалась жестокая.

Ирис вытащила из рукавов платья два тонких блестящих клинка и метнула их в ближайшего противника. Они ударились о щит, отскочили, затем вновь полетели в цель, и так до полного истощения. Сопровождая полёт широкими взмахами рук, она направляла холодный металл от одного врага к другому. Некоторых удавалось пронзать насквозь, но многих всё ещё защищал барьер. Кто-то подстрелил её в плечо, зелёная ткань окрасилась чёрным. Она вышла из ритма и клинки упали. Теперь видно, как они крепились к рукам тонкой нитью, но с ранением орудовать таким опасным оружием проблематично, она ретировалась в кустарное убежище и попыталась заштопать себя.

Битва выглядела всё более безнадёжной. Почти все противники зашли под купол.

– Эй, капитан, у нас тут что-то странное, – вновь появилась Вейла. – Мы обороняли вход, но пришлось отступить. И как только мы оставили коридор, наёмники прошли мимо нас.

– Как это? Куда? На мостик?

– Нет, в другую сторону.

Если они хотят захватить корабль, им всё же стоило пойти на мостик. Да и команду игнорируют. Что же им нужно? Неожиданно пришло понимание.

– Пленники!

– Да, скорее всего идут за ними.

– Чёрт… Как они узнали?

– Понятия не имею. Постараюсь не допустить, чтобы они вывели их с корабля живыми.

– Было бы замечательно. Удачи, Вейла.

Она отключилась. Тем временем Фаэрису снесли щит, и он тут же пропустил мощный удар в челюсть, распластавшись на земле в отключке. Остальные стражи будто впали в ступор от этого, не понимая, что делать дальше. Но и захватчики не стреляли. Перед Стасом стоял защищаемый дэлэинец, с ужасом сжимающий винтовку. Один из налётчиков посмотрел на него.

– Ну давайте, – злобно крикнул обладатель метки, выбросил оружие и достал короткий чёрный клинок. – Попробуйте взять!

И противник пошёл. Астус дрогнул, но ринулся в атаку. Наёмник наотмашь ударил его перчаткой, отчего дэлэинец отлетел в сторону, но никто даже не обратил на это внимания, будто главная цель была им неинтересна. Теперь враг смотрел… на капитана. И пошёл в его сторону.

Озадаченность на секунду сменилась ступором. Запоздалая догадка промелькнула в мозгу, Стас потянулся за капитанским мечом, но не успел и пропустил мощный выпад кулаком по шлему. Ни щит, ни амортизационная система не особо помогли от такого удара, поэтому он упал навзничь, потеряв сознание.

*****

Аил’Ама жадно жевала кусок элластичной белковой массы. Тело ныло, а желудок требовал хоть чего-то съестного после изнурительного рабочего дня. Она не понимала, как отец днями напролёт занимается такой рутиной. Похоже, он был создан для этого. К сожалению, в буквальном смысле.

Лиса вгрызалась в пищу, сочащуюся солоноватым соусом. Приятный вкус позволял отвлечься от боли в глазах и помутнения в голове. Осталось всего несколько дней. Но каждый был, казалось, сложнее предыдущего. И только Като с Налкином источали энергию и бездонный энтузиазм. Её поддерживал завтрашний визит Ильсы. Но и тот был рабочим. Орден Миротворцев воспользовался всем своим влиянием, чтобы обеспечить аудиенцию своего представителя чуть ли не на половину рабочего дня, чтобы уж точно склонить Аил’Аму к сотрудничеству по “Кальдере”. Как же ей надоели эти интриги. В желании получить чуть больший политический вес, крупнейшие гиганты галактики готовы рвать друг другу глотки. Хвала стирсам, пока только словесно за столом переговоров.

Но Ильса понимает её настроение, и это главное. Они уже обо всём договорились. Давние подруги проведут время за столь желанным отдыхом, а потом Приближённая вернётся в Цитадель и доложит руководству о желании Империи продолжать переговорный процесс. Пусть отец потом сам разбирается с Орденом.

От экипажа уже какое-то время не поступало новостей. И даже Стас не ответил на недавний звонок, что тревожило гораздо сильнее. Раньше он бросал все дела, чтобы поговорить с ней, и такая перемена печалила Аил’Аму. Ещё и Римус не отвечает. Велайн ощущала себя покинутой. И от этих разрушительных мыслей её увёл входящий вызов Налкина.

– Как ты себя чувствуешь? – своим обычным бодрым голосом спросил он.

– Могу я воздержаться от ответа?.

– Завтра к тебе прилетает Ильсенора. Но я подсуетился с расписанием, и сегодня все оставшиеся вопросы будут столь мелкими, что мы с Като обойдёмся и без твоей помощи. Можешь идти отдыхать.

Горячее чувство облегчения и благодарности накатили так, что на глаза едва не навернулись слёзы. Она с трудом проглотила кусок и сказала:

– Спасибо, Налкин. Ты мой спаситель.

– Мне горестно видеть, что переговоры даются тебе столь сложно. Но ты не твой отец. Как бы мы все этого не хотели.

– Скажи прямо, что я слаба.

– Ну, ты не тратила на практику тысячи циклов своей жизни, поэтому упрекать тебя бессмысленно. По правде говоря, это я предложил Котромейо временное замещение. Я думал, его работа пойдёт тебе на пользу, но, кажется, ошибся.

– Ничего, Налкин. Отцу всё равно необходим отдых. Я рада, что могу сделать для него хоть что-то.

– И он ещё поблагодарит тебя за это.

– Посмотрим, – усмехнулась Аил’Ама.

– Опять твой пессимизм. Отдохни, завтра тебе станет легче.

– Да. Ещё раз спасибо.

Дэлэинец коротко улыбнулся, несколько раз кивнул и отключился. Покончив с едой и раздумьями, велайн отправилась спать. Когда мозг перегружен, он даёт о себе знать в бессознательном состоянии. Тревожные сны не давали Аил’Аме желанного покоя, потому она после второго пробуждения приняла успокоительный препарат, позволивший ей провалиться в глубокий сон без сновидений. И даже немного проспала. Поняла это по тряске кровати. Широко распахнув глаза от удивления, она посмотрела вбок и увидела перед собой лежащую рядом Ильсу, смотрящую на неё с лучезарной улыбкой.

– Давно не виделись!

– И не говори, – заспанно проговорила Аил’Ама.

Она повернулась на живот, выгнула спину, вытянула хвост и широко зевнула, просыпаясь. Благодаря Налкину удалось сохранить много времени, потраченного на отдых. И несмотря на такой грубый подъём, самочувствие было гораздо лучше, чем вчера.

– Ну, чем займёмся?

– Чем угодно, лишь бы не политикой.

– Правда? Зря, я как раз хотела обсудить порядок транспортировки “Кальдеры” в доки Мардинсеса.

– Да, придётся отложить этот вопрос на следующие переговоры.

– Рада, что Империя открыта к диалогу по такой важной теме! Теперь, когда с официальной частью покончено, предлагаю перейти к завтраку.

Тандем из двух велайн подвида лофенет оккупировал кухню и состряпал шикарную фруктовую запеканку, потратив на это с пару таков. Несмотря на затраченные усилия, Аил’Ама смогла почувствовать себя более живой. Рядом с Ильсой вспоминались дни, когда они всей командой собирались за обедом в Доме Ветров или на “Кальдере”, пока она не вернулась в Орден. Желание вернуться в новую семью вдруг накрыло её тяжёлой, но тёплой ностальгией, даруя силы на оставшиеся дни работы заместителем императора и подогревая желание встретиться со своим капитаном. При этих мыслях она улыбнулась, и подруга заметила перемену настроения:

– Вот, так уже лучше! А то ходишь серьёзная, задумчивая, хотя я всегда говорила, что улыбка тебе идёт.

– Да, Ильса, ты права. В последнее время я стала куда эмоциональнее. Даже не знаю, идёт ли мне это на пользу.

– А у тебя нет выбора. Будешь постоянно закрываться в себе, сойдёшь с ума через пару тысяч циклов.

– И как ты до сих пор сохранила рассудок за свою-то жизнь? – задумчиво спросила Аил’Ама.

– А кто тебе сказал, что сохранила? – спросила в свою очередь Ильса и рассмеялась.

После завтрака они отправились в обычно пустующий административный отсек. Сейчас он пустовал, поэтому можно не опасаться, что их заметят. Не стоило плодить слухи о некомпетентности и лени дочери правителя Дальнего Сектора.

Здесь находился курортный комплекс с большим садом и фонтанами. Там отец принимал самых высоких гостей и отдыхал после тяжёлого рабочего дня. От этих мыслей вновь стало грустно. Хотела бы она быть так сильна, как и он. Последние дни заставили Аил’Аму пересмотреть отношение к своей семье. Император сильно ошибался, навязывая ей бесконечное обучение, хотел склонить к своему решению, но… он просто не умел по-другому. Эта жизнь сломала его, сделав управляющим инструментом немалой части галактики. И когда нагрузка на механизм значительно превысила норму, он вышел из строя. В его мозг встроены десятки компьютеров, он держит связь одновременно и с политиками, и с военными, в его ведении находятся все населённые планеты Сектора, а в распоряжении – бесчисленные чиновники и обрабатывающие мощности серверов с миллиардной обслугой. Всё служит для поддержания мира и стабильности.