Станислав Озарнов – Звёздное дитя (страница 10)

Велайн находилась на должности заместителя императора чуть менее суток, однако этого уже хватило для полного эмоционального выгорания, и лишь продвинутая техника спальни помогла преодолеть напряжение и погрузиться в крепкий сон.

Проснуться пришлось от звонка Налкина, настоятельно призывающего на службу.

– Аил’Ама, вставай, соня, – с усмешкой начал он. – Тебя всегда сложно будить.

– А я никогда не понимала, откуда в тебе столько энергии для рутины, – сонно сказала лиса, сладко и заразно зевая.

– Когда ты поймёшь, что рутина важна не меньше, чем криф в руках солдата, у самый сил прибавится.

– Я же шучу, Налкин. Твоя работа куда важнее моей. Просто она не для меня.

– Ближайшие дни будет и для тебя. Привыкай, ты же дочь императора.

– О, нет, меня на его место посадить не получится, – с усмешкой сказала Аил’Ама, спешно натягивая одежду.

– Кто знает. Котромейо не вечный. Мы уже успели в этом убедиться.

– Налкин! – с укором заметила лиса. – Не стоит такое говорить. Он сильнее всех нас вместе взятых. Просто последний менсис выдался для него сложным.

– А что, если это только начало? Если вы и собираетесь перейти в наступление с помощью атдера, не будет ли это означать куда более агрессивную игру от Викрана?

– Если в Империи наступят времена тяжелее, чем сейчас, от меня здесь точно пользы не будет, так что эти разговоры ни к чему.

– Как знаешь, Аил’Ама. Мы с Като ждём в переговорной. Совсем скоро прибудут послы из Валлюмата.

– Значит, говорить будешь ты, – с ухмылкой закончила лиса и отключила связь.

Она тяжело вздохнула. Друг детства Налкин всегда был добр к ней и, вне всяких сомнений, любил её не меньше ближайшего окружения, но даже он временами заносчив. Что уж говорить про потомственных жителей Дэлэйна, которые, казалось, видели в велайн только тяжело запущенный эксперимент.

Аил’Ама никогда не испытывала к ним злости или обиды, напротив – будучи из второго поколения, она очень близка к своим “создателям”, потому всячески проявляла уважение и отчасти даже благоговение, однако ей не раз приходилось слышать об их не особо высоком мнении по поводу велайн из куда более поздних поколений. Дэлэинцев не устраивали генетические изменения – результат их же ошибок. Как гениальный творец, обнаруживший изъян в своём шедевре, они ненавидят одновременно и себя, и творение. Учёные долгое время пытались разработать средство от деградации генов, но успехов всё нет, что лишь сильнее обостряет их природную надменность.

Велайн собралась и вышла из каюты, и тут же тишина резанула слух. Лёгкая дезориентация быстро прошла, и она отправилась в столовую, надеясь успеть перекусить до переговоров. Они могли затянуться на многие таки. В это время никого знакомого за столами не оказалось: весь высокопоставленный персонал несёт службу, поэтому Аил’Ама спешно разжевала питательную гранулу, запила стаканом воды с удобным носиком и поспешила к Като и Налкину.

Эти двое уже сидели внутри переговорной, когда задние и передние двери одновременно открылись. С одной стороны вошли дэлэинцы, с другой – велайн. Почтительно поклонившись друг другу, они расселись по соответствующим сторонам широкого стола. От послов пришли четверо: двое со снежно-белой кожей, ещё двое – с тёплым оттенком бежевого. Вероятнее всего, родом с Арфаэля – первой колонии дэлэинцев с комфортным климатом и близкой звездой, что с ходом эволюции частично изменила пигментацию кожи населения. Остальные либо с морозного Дэлэйна, либо с крупных кораблей-государств. Это радует. Переговоры будут не столь напряжёнными и серьёзными. В противном случае на встречу послали бы самых элитных дипломатов из верхушки Валлюмата.

– Большая честь ступить на борт “Покровителя”, – начал первый из цветных. – Меня зовут Элтуа Ош, справа от меня сидит Аям Вижмейн. Наши друзья валлюмели участвовать не будут, они здесь для того, чтобы слушать.

Валлюмели. Всё-таки верхушка. Скверно.

– Рада приветствовать вас на корабле моего отца, – уважительно сказала Аил’Ама, – Я готова к обсуждению, и мои спутники помогут ответить на ваши вопросы. Слева от меня сидит Налкин Кастарас – валлюмель и представитель Валлюмата в Дальнем Секторе. Справа от меня сидит Като Аворан – адмирал флота Дальнего Сектора.

Её друзья поочерёдно кивнули при представлении. Двое белолицых не двигались, но это не что-то неестественное. Вероятнее всего, они могли бы почтить лишь самого императора. И то не факт.

– Меня зовут Аил’Ама Виндерис, и я готова выслушать вас.

– Благодарю, госпожа, – Элтуа выпрямился и ровно сложил руки на столе. – Я желаю поделиться фронтовой сводкой.

Ожидаемо. Начать издалека, чтобы перейти к главному вопросу.

– Как Вы, несомненно, знаете, в Первом Секторе бушует война, и миллиарды наших соотечественников ежедневно рискуют жизнями, чтобы защитить спокойную и мирную жизнь.

– Не только ваш вид противостоит угрозе, – добавила важную вещь Аил’Ама. Без неё гости совсем могут зазнаться. – Немалую часть флота составляет войско велайн во главе с героем Кримоанского прорыва.

Последнее она говорила, медленным жестом руки указывая на Като. Он не подал виду, однако кончик его хвоста довольно подёрнулся, показывая удовлетворения от упомянутой заслуги.

– С вашей стороны не слишком вежливо принижать подвиги нашей расы, если вы разговариваете с её представителями.

– Примите мои извинения, – склонил голову Элтуа, – и уверения, что мы ничуть не преуменьшаем ваших заслуг. Однако вынужден сообщить, что буферная зона подвергается всё более масштабным атакам, и мы несём значительные потери. Неравномерное вращение галактики приводит к постоянному удлинению зоны сдерживания. За последнюю эпоху численность регулярной армии увеличилась на десятую часть, и вы об этом осведомлены!

– Осведомлены и обеспокоены не меньше вашего, – вмешался Като басистым голосом. – Поэтому армия постоянно пополняется как нашими лучшими солдатами, так и автономными военными технологиями. Но я согласен увеличить гарнизон велайн, и лично присоединюсь к командованию после возвращения императора к своим обязанностям.

– Мы ценим вашу помощь, – скрестив пальцы в замок, сказал Аям. – Но прирост численности в силах обеспечить и мы. Это неизбежно приведёт к увеличению жертв среди солдат союзных рас, чего хотелось бы избежать.

– Идёт война, почтенный посол, – добавил Налкин. – Я верю, что командование пытается избежать каждой смерти высококлассных специалистов, но всегда происходят непредвиденные обстоятельства.

– Это так, господин посол, – подтвердил Като.

– Я не отрицаю неизбежности жертв, – защищался дэлэинец. – Но мы также знаем, что с вашей помощью их можно уменьшить.

– Я понимаю, к чему Вы клоните, Аям, – мягко, но однозначно сказала Аил’Ама. – Мы все хотим скорейшего наступления мира, однако единственный атдер не окажет серьёзного влияние на оборону буферной зоны.

– У нас имеется продвинутое оборудование, госпожа Аил’Ама, – снова подключился Элтуа. – Мы верим, что наши инженеры сумеют воссоздать технологии прошлого, и тогда атдеров будет множество.

– Мой знакомый Истинный атконец не согласится с этим утверждением. Никакому современному оборудованию не под силу приблизиться к настолько эффективному защитному и атакующему потенциалу.

Один из белокожих откинулся на спинку кресла, разминая позвонки. Пульс умеющего в нужный момент сохранять абсолютное хладнокровие Налкина дрогнул. Это плохой знак. Аил’Ама приметила за воротом дэлэинца бледно-розовое рельефное пятно, похожее на рубец от шрама.

– Но позвольте, госпожа! Наши технологии не ограничиваются одними лишь публичными разработками. Вы не можете судить о нашем потенциале, не принимая в расчёт засекреченные проекты.

– Идёт война на уничтожение, Элтуа, – Аил’Ама заставила себя немного повысить голос. – В которой наше выживание зависит от союзных отношений. О какой секретности в этих условиях может идти речь?

– Каждая потенциально опасная технология должна пройти ряд исследований, прежде чем сможет появиться в открытом доступе.

– Однако вы не берёте в расчёт учёных Дальнего Сектора, – подобное пренебрежение начинало раздражать. – Мы способны помочь с разработкой любых установок, будь то новая версия энергетического щита, более эффективный криф или маскировка от стирсов.

– Наши учёные совершенно точно не занимаются ничем из вышеупомянутого. Однако последние открытия в энергетических технологиях неизбежно помогут воссоздать большинство систем атдера.

Посол нервничал и говорил лишнее, будто диалог приносил ему неудобство. Именно этого Аил’Ама и добивалась. Теперь можно завершить аудиенцию на своих условиях.

– В таком случае исследовательский отдел “Покровителя” будет ожидать наработок для изучения. После этого можно начинать переговоры о сотрудничестве. А теперь прошу меня простить, до пробуждения императора нужно выполнить ещё много дел.

– Конечно, не смеем Вас отвлекать! – быстро сказал Элтуа и встал, за ним поднялись и остальные. – Спасибо за приём, госпожа Аил’Ама Виндерис!

Снова раскланявшись, все разошлись по разным выходам. Троица держала путь в апартаменты Като: вряд ли на всём “Покровителе” сейчас найдётся более изолированное место. А поразмыслить за стаканом холодного напитка никогда не помешает.