Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 643)
– Нет, – резко перебил нойда. – Если кто и может спасти его, так только ты. Твой муж сейчас в лабиринте. Он воззвал оттуда к луне, и она устремилась навстречу.
– Зачем он…
– Луна – истинная супруга Змея Бездны. Люди не помнят этого. Племена уходят с земли, и с ними умирают их сказания. Только сайво помнят все, ведь они живут дольше…
– И что же? Что я могу сделать?
Безымянный неожиданно улыбнулся:
– Ты – очень многое. Может, даже больше, чем боги. Все просто, Славуша. Поднимись на гору и забери его оттуда.
– Этот туман… я не… если я все-таки пройду… Он послушает? Он пойдет со мной?
– Надо, чтобы пошел. Ты когда-то отобрала его у Седды. Отберешь и у Змея.
Славуша всплеснула руками:
– Крум хотел взять мою жизнь ради мести за брата. Потом передумал. «Я, – сказал, – не стану тебя убивать. Арнгрим сам тебя убьет…»
Нойда склонил голову:
– И такое возможно. Но разве тебя это остановит?
– Конечно, нет! – воскликнула женщина. – Ты проведешь меня через туман?
– Ты пройдешь сама.
– Но как?!
– Проси помощи у хранителей лабиринта…
Нордлинги, вышедшие посмотреть, чем кончится дело, видели снизу, как жена ярла решительно вошла в туман, кутавший плечи горы, – и на этот раз не вернулась.
А Безымянный, расставшись со Славушей, отправился на постоялый двор, к новогородцам.
Те радостно приветствовали его.
– Мы послушали твоего совета, – сказал Нежата. – Все эти дни бегали от Арнгрима как могли. Я сказался больным, залег на лавку и даже на пир к нему не пошел, брюхо, мол, не приемлет, какое тут столы столовать… А теперь рассказывай, что здесь творится? Что с морем, что с луной?!
– Ничего хорошего, – сказал нойда. – А где Лишний? Мне бы с ним перемолвиться!
Слепец так и вскочил, услышав голос названого брата. Радость, смущение, неизбытая вина – поди знай, чего больше.
Взяв за руку, Безымянный увел его подальше на берег. Залив пугающе изменился. Море отступило очень далеко, обнажив дно чуть не до окоема. Нойда знал: такое бывает перед приходом страшной морской стены. Вот только отлив длился уже третий день, а море все не возвращалось.
– Козни Седды Синеокой вот-вот принесут отравленный плод, – заговорил саами. – Древний Змей пробудился и разворачивает свои кольца. Он хочет обнять луну, испепелить этот мир и сотворить новый – себе по мерке и по нраву. Там будет много огня, пылающего среди темных бездн… Там будут бурлить небывалые силы рождения и разрушения… Только вот людей там не будет…
– О боги, – выдохнул Лишний, стискивая руку нойды.
Родной лес, Новый город, добрая боярыня… И все это сгинет? Развеется без следа?.. Невозможно! Нельзя!
– Что же нам делать? Неужто погибнет память людская?
– И очень скоро, если будем сидеть и жалобно стенать! – строго сказал нойда. – Я научу тебя, как вернуть Змея в его древнее тело, на котором стоит земля.
– Меня?!
– Да, тебя. Надо сложить песню.
– О старший брат, я не успел даже толком выучиться играть…
– Поверь, братец, не в умениях дело. Ты силы своей не знаешь… Может, и хорошо, что не знаешь, иначе не дожил бы до этого дня. На сей раз тебя сберегли… Отплати же!
Лишний помолчал, словно прислушиваясь к чему-то в себе. Потом вздохнул и нахмурился:
– О чем должна быть песня?
– Этого я тебе сказать не могу. Просто помни, гусли обладают величайшей силой творения. Ибо, как гласят легенды словен, на заре времен боги сладили гусли – а гусли заиграли и создали все остальное…
– Когда же мне надо будет сложить эту песню?
Нойда посмотрел вдаль, на окутанную туманом гору. Потом повернулся к высохшему морю, над которым уже начинал подниматься край немыслимо огромной луны…
– Прямо сейчас, брат. Прямо сейчас…
Славуша поднималась на гору. Тропа вилась между деревьями, а туман вокруг все сгущался… Сперва он дымкой плыл между соснами, затем потек молоком, и деревья вовсе пропали из виду. Теперь вокруг была только плотная серая мгла.
«Я никогда не найду его здесь… Сейчас вконец заплутаю и опять выйду на прежнее место…»
Наверно, уже давно стемнело – в густой и как будто светящейся пелене поди разбери. Славуша не чуяла под собой ног. Она взывала к здешним духам, но вокруг был все тот же туман. Женщина брела наугад и даже не представляла, далеко ли до вершины и туда ли она идет…
Вот на краю зрения мелькнуло что-то темное, движущееся…
– Арнгрим! – встрепенулась Славуша.
Идущий впереди не отозвался. Она ускорила шаг, но смутный силуэт ускользал. Подпускал вплотную и расплывался, чтобы вновь замаячить в десятке саженей впереди.
Почти отчаявшись, молодая женщина неожиданно вышла к замшелой каменной ограде. «Что это? Я не слыхала, чтобы на горе была крепость! Или… это и есть лабиринт?!»
Она пошла вдоль стены и вскоре наткнулась на вход. Его охраняли два камня, изукрашенные саамскими знаками. Один из камней был расколот сверху донизу.
Славуша поспешно заглянула внутрь лабиринта. Она почти ожидала, что сразу увидит мужа. Однако внутри клубился все тот же туман, то открывавший, то прятавший ответвления и закоулки…
– Арнгрим! – закричала она.
Слабый зов угас, не породив даже эха. Великий лабиринт, создание и прибежище древних сил, мог себе позволить не замечать людей. Да и построен он был вовсе не ими…
«Я никогда не найду его здесь», – с окончательной ясностью поняла Славуша
Она всхлипнула, оперлась рукой о стену лабиринта…
Один из камней, стоявших при входе, вдруг шевельнулся. Славуша замерла от страха. А тот, обратясь рослым старцем, кивнул ей и вошел в каменную путаницу. Женщина, забыв о слезах, ринулась следом…
…Арнгрим нашелся на круглой поляне, окруженной замшелыми скалами, во всем подобными окаменевшим древесным стволам. Он сидел на валуне, опустив лицо на руки.
– Вот ты где! – Славуша кинулась к нему, обхватила за плечи.
Ярл не ответил на объятие. Лишь поднял голову и посмотрел таким пустым взглядом, будто лишился и разума, и души.
– Что с тобой?! – принялась тормошить его женщина. – Отзовись!
Наконец Арнгрим вздрогнул и заговорил:
– Я видел сон… Бранд Мороз на дне морском, на троне из костей, окруженный утопленниками, морскими червями, пучеглазыми рыбами… Он вызывал бури, насылал плавучие льды… Он выглядел счастливым! Может, он получил то, чего подспудно хотел? Но я-то мечтал об ином…
– Конечно! Ты же не Бранд! – горячо воскликнула Славуша. – Разве тебе нужен страх, чтобы править? Ты всегда был щедр и удачлив. Зря ли тебя прозвали Везунчиком!
Арнгрим горько усмехнулся:
– Да уж, я тот еще Везунчик… Нет, не такого я хотел! Что я тут делаю?
– Вот и я говорю, что ты тут сидишь? – подхватила Славуша. – Пошли домой! Тут сыро и холодно, а дома тепло и копченая семга с пивом!
Однако муж отстранил ее:
– Ты не понимаешь, жена. Уже ничего не вернуть, не остановить.
Он взглянул наверх. Глаза его наполнились дрожащей лунной желтизной, будто та, что приближалась, отразилась в зрачках…