Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 641)
– Глубоко-глубоко, на самом дне, спит огромный Змей. На нем стоят земля и море. Он всемогущ, он может плавать, ходить по земле и летать в небесах. Порой он шевелится во сне, и от этого дрожит земля, а море превращается в черные горы. Многие думают: если он проснется, тут и миру конец! Но все совсем не так. Проснется Змей, и вместе с ним народится новая земля… Как же разбудить Змея? Есть лишь один путь – любовь…
– Вот как, – протянул Арнгрим.
Морская дева захихикала:
– Небось, о жене подумал? И зря! Ни Седда Синеокая, ни та женщина, что делит с тобой ложе, не годятся в возлюбленные великому Змею, на коем стоит земля. Ни на земле, ни в море нет ни женщины смертной, ни богини, способной его пробудить…
– Гм… А ты, похоже, знаешь ее?
– Знаю, – лукаво кивнула водяница. – Люди разучились понимать, о чем шепчутся волны, им неведомы морские сказки… Назову тебе ее имя. А ты отдай мне Дага.
Арнгрим покачал головой:
– Я когда-то поклялся моим людям не приносить их в жертву. А если такое все же случится, бросать жребий.
– Фр-р, на что мне остальные? Задохлики двуногие, да еще нелюди, вроде твоего скальда… То ли дело Даг! Горячий, полнокровный…
– Ты не сожрать ли его собралась?
– Нет, нет! Клянусь, в мужья возьму. Таких мальков ему нарожаю – загляденье!
Арнгрим захохотал и поднялся с камня.
– Спроси его самого! – крикнула вслед водяница. – Бегом побежит ко мне!
– Поглядим, – бросил ярл, направляясь в усадьбу.
Пора было готовиться к вечернему пиру.
Весна поздно приходит на Змеево море. В новогородских землях уже вовсю цветут подснежники, а здесь все тот же камень, лед или свинцовые волны. Но высоко в небесах, за снеговыми тучами солнце уже проснулось и обращает к земле свой лик…
Поздним вечером в медовом зале усадьбы ярла Арнгрима праздновали Рождение Весны. Разожгли во дворе огромный костер, чтобы приветствовать новорожденное солнце. Ночь была ясной, снег искрился в лунном свете. Среди деревьев висел легкий туман. Но воздух опьянял – чистый, прозрачный и как будто уже пахнущий оттаявшей землей.
– Чуете? – воскликнула Славуша, глубоко вдохнув ночной туман. – Засыпают духи зимы, просыпаются духи весны!
Сказать по правде, никто особенно не чувствовал разницы, но не станешь же спорить с женой ярла!
Внутри праздничного зала все было в дымке. Смешивались дым очагов и пар над горячими блюдами. Огни сияли так ярко, что усадьба будто светилась изнутри, походя на большой фонарь среди холодной сырой мглы.
Народу было полно, что внутри, что во дворе. Громко бухал барабан, слышались гудящие звуки тальхарпы, от которой мурашки бегают по телу и ноги сами рвутся в пляс. Нарядные девицы, сверкая и звеня серебряными уборами, затеяли веселый танец, с хохотом затаскивая в хоровод парней. В конце концов все сбились, перемешались и, держась за руки, с хохотом понеслись по двору.
Внутри усадьбы зрелые мужи сидели за столом, ели и пили. Во главе восседал угрюмый Арнгрим. Праздник его не радовал; все ему опротивело, а больше всего – он сам. Время от времени он бросал косой взгляд на восседавшую поблизости Кольгу и мрачнел пуще прежнего.
«Это все видимость, – думалось ему. – Я сижу на хозяйском месте, но у меня лишь тень власти. Что же она Халли рядом с собой не усадила? А надо было…»
Когда с улицы пришла румяная, разгоряченная Славуша, у ярла немного посветлело на душе. Хоть что-то настоящее осталось в его жизни…
Он протянул руку, чтобы привлечь ее к себе и усадить рядом на скамью, но Славуша помедлила.
– Я кое о чем не рассказала тебе, муж, – тихо заговорила она. – Все думала, а стоит ли, но все же скажу. Помнишь ту девку-саами, что на меня с ножом бросилась вскоре после смерти Дарри? Подкараулила на тропе и…
– Да, – медленно кивнул Арнгрим, сразу насторожившись.
Седда в облике синеглазой девчонки с того дня больше не появлялась. Это весьма тревожило ярла. Откуда ожидать удара?
– Я помню твой рассказ, – сказал он. – И финка эта мне знакома… Я приказал искать ее, но все впустую. Надо было сразу ее в мешок завязать и бросить в море… Хотя нет, только не в море!
– А, так ты ее знаешь, – протянула Славуша.
Арнгрим нахмурился:
– Почему изменился твой голос, жена?
– Безумная девка наговорила мне всякого… Дескать, не понимает, что ты во мне нашел… И что когда я умру, она придет утешать тебя…
– Зачем пересказываешь бабьи сплетни? – поморщился ярл.
Славуша заглянула ему в глаза:
– Она вела себя так, будто имеет какое-то право…
– Чушь, – отмахнулся Арнгрим.
– Она назвала тебя своим мужем! Скажи… это ведь неправда? Знаю, у многих викингов в обычае заводить в походе подруг…
– Невесты ласковы и хороши, откуда же злые жены берутся? – зарычал Арнгрим. – Оставь меня!
– Оставь? – вскинула голову Славуша. – Может быть, мне вообще не следовало приплывать к тебе?
Она вскочила со скамьи и быстро вышла.
Теперь вся мрачность Арнгрима нашла выход в клокочущей злобе. Он огляделся, и его взгляд остановился на Даге Вилобородом. Здоровяк хохотал с товарищами, сдвигая кружки. Ему явно было очень хорошо.
«Вам, викингам, свойственно заводить в походе подруг…»
– Эй, Даг! – окликнул его ярл, поднимаясь. – Пойдем-ка, пройдемся.
– Уже иду, ярл!
Даг, пошатываясь, вышел за ним во двор. Двое мужчин направились по тропинке вниз, к морю…
Пир шел своим чередом. Никто ничего не сказал по поводу отсутствия ярла. Мало ли зачем он мог выйти из дома… да и не принято было обсуждать предводителя, чьи глаза так легко разгорались желтыми огоньками. Даже Кольга не оглянулась на опустевшую вышитую подушку. А Славуша как удалилась в хозяйский покойчик, так больше и не показывалась.
Наконец Арнгрим вернулся и сел на свое место как ни в чем не бывало. Воины были уже изрядно пьяны, и никто не обратил внимания, что вернулся он один. Арнгрим же более не казался ни мрачным, ни озлобленным. Скорее – задумчивым. Озадаченным.
– Песню! – раздались крики вокруг. – Кто споет песню во славу новой Весны?
Вообще-то полагалось, чтобы праздничную песню спел Снорри-скальд. Но Снорри пропал той же ночью, когда черное чудище похитило Славушу. Люди сошлись во мнении, что волк из моря проглотил скальда, когда тот пытался заклясть его. Ну а Бранд Мороз… С ним дело было темное. Многие видели, как он вынес жену ярла на берег, но никто не заметил, куда исчез потом…
– Может, ты нам споешь, ярл Арнгрим? – послышался ленивый голос Кольги. – Восславь весну нового мира!
Арнгриму немедля вложили в руки харпу. Как всякий викинг, он умел подыграть своему пению. В бесшабашной юности, в бытность Везунчиком, он любил петь. Но, побывав на дне моря, песни оставил.
Ярл задумчиво тронул струны харпы. Покосился на величественную Кольгу…
«Седда Синеокая то льстила мне, то угрожала… Разрушительница Ран смотрит как на раба, недостойного места на ее драккаре… Им всем нужна власть, а я – лишь орудие… Ну что ж…»
– Добро, спою вам весеннюю песнь!
Арнгрим подумал о Даге. Вилобородый еще улыбался, не понимая, что происходит, когда цепкие руки водяницы увлекли его в ледяные волны…
И слова песни пришли сами собой.