Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 496)
И самый страшный из них – морской муж гейды – сидел прямо перед ней.
– Что же делать отныне? – вырвалось у девушки.
Черный волк словно ждал этого вопроса. Он перестал выть, встал, вздыбился… Над утесом вдруг резко стемнело. Повеяло холодом, налетела морось, какая бывает на море перед бурей. Последние остатки углей мгновенно остыли, на траве заблестела роса…
Впервые аклут явился Кайе в человеческом облике. Тот, с кем встречалась гейда на каменном островке в море, стоял, возвышаясь над поляной. Великан с черной блестящей кожей, будто облитый смолой. Лицо скрывала зубастая маска, некогда так напугавшая Кайю. Из-под маски несло тухлым мясом и гниющими водорослями.
Кайя вдруг поняла, почему он являлся земной жене в этой жутковатой маске. То, что скрывала личина, было много страшнее…
Не сводя с девушки взгляда, аклут медленно протянул к ней руки. Черные пальцы с перепонками, увенчанные острыми когтями… Кайя понимала: она бессильна что-либо сделать. И потому просто стояла и ждала.
Аклут опустился перед ней на колено, низко склонив голову. На голой макушке, там, где у младенцев родничок, дрожало отверстие дыхала, выбрасывая облачка пара.
Глубокое волнение охватило Кайю.
– Нет, нет! – пятясь, воскликнула она. – Я не могу принять тебя, Волк Моря! Ты – великий, ужасный сайво! Ты наравне с богами, а я маленькая и слабая. Я недостойна стать твоей земной женой! Меня пугает кровь, души утопленных моряков, съеденных людей и собак…
Аклут поднял голову. Маска косатки смотрела на нее в упор красными точками-зрачками.
Кайя умолкла, трепеща от страха. Она только что отвергла могучего, свирепого морского духа! А если он разгневался? Переживет ли она его ярость?!
Но она не могла поступить иначе. Прими она его – и стала бы такой же, как Кэрр.
«А сихиртя были бы только рады», – вдруг подумалось девушке.
Это тоже была новая, взрослая мысль. Кайе почему-то стало грустно.
Да, сихиртя покорились бы «новой Кэрр» с радостью. Они бы так же пресмыкались перед Кайей, как и перед гейдой. Начали бы так же угождать ей, так же трусить…
Кайя сжала зубы и вскинула голову.
– Уходи в море! – приказала она аклуту.
Тот стоял перед ней, словно все еще чего-то ожидая.
«Корона, – вспомнила девушка. – Собираясь призывать своего духа-мужа, Кэрр всегда надевала корону…»
Кайя поклонилась короне, подняла ее двумя руками и осторожно надела.
В то же мгновение мир вспыхнул вокруг нее, ожил, заговорил на все голоса.
Внезапно и ярко, словно наяву, к Кайе вернулись воспоминания – все то, что годы странствий и страданий почти стерли из памяти. Уютное дымное тепло отцовской землянки, далекий свист ветра в дюнах, тепло обережной шкуры, ласковые руки матери… Разговоры камней в очаге, бормотание домовых сайво… Духи предков, что слетелись к дымоходу и подслушивают разговоры правнуков… Мир снова стал таким, каким был в детстве – видимый и невидимый, внятный во всей полноте. Словно распахнулись незримые двери, открывая девушке множество троп. Только наберись умений, храбрости – и иди!
«Кажется, я стала шаманкой!» – с восхищением и глубоким благоговением подумала Кайя.
В следующий миг она ощутила чужую волю.
Кто-то упорно обращал ее взгляд в одну и ту же сторону, будто намекая: туда, иди туда!
Раздался и голос – настойчивый, повелительный:
– Я не хочу, – ответила Кайя, пытаясь понять, откуда исходит голос.
– Я не знаю, кто ты, – изумленно отвечала Кайя. – Но кем бы ты ни была, я уже решила отпустить аклута. Я не хочу такого мужа. Пусть уходит в море!
– Волк Моря, я тебя отпускаю!
Аклут, безмолвно дожидавшийся приказа новой госпожи, склонил голову, перекинулся в черного волка и бесшумно исчез в лесу, мигом растворившись в ночных тенях.
Кайя сняла корону, тряхнула головой, поправляя волосы. Корона свирепо глядела на нее синими каменными очами.
«Кажется, я поняла!» – подумала Кайя.
– О дух, живущий в великой короне, – заговорила девушка почтительно, но твердо. – Я не знаю, кто ты и чей ты, но выслушай меня. Акка Кэрр учила меня: бубен, шапка и пояс шамана – это его помощники. Не владыки! Сайво, живущие в них, могут быть очень сильными, но все они подчиняются своему шаману. Ты – очень сильный дух, я чувствую. Наверняка много сильнее меня! Но ты не должен мне приказывать. Твое дело – советовать, искать наилучшие пути, помогать в битвах с другими сайво…
Корона презрительно молчала.
– О дух, живущий в великой короне, – строго сказала Кайя. – Если ты откажешься вести себя, как следует верному сайво, я возьму острый нож, срежу с налобника эти синие очи, из которых ты на меня смотришь, и брошу их в глубокое море! А корону уберу в короб и надену вновь лишь тогда, когда стану такой же могучей старой гейдой, как акка Кэрр… Пусть я еще долго буду бессмысленной и неумелой девчонкой – зато не потеряю свободы!
Нечто нечеловеческое, чуждое и страшное полыхнуло в синих очах. То ли ярость бури, то ли запредельный ужас, то ли все вместе… «Она боится, – успела понять Кайя. – Она сейчас очень испугалась!»
– Ты согласна? Будешь хранить меня, помогать, слушаться?
Небо начинало светлеть, когда тяжело груженная лодка бесшумно отошла от берега острова. Запасы еды, теплая одежда, снасти для рыбалки и охоты, целебные травы и зелья – все, что могло пригодиться в долгом пути. Кайя потратила полночи, чтобы перетаскать все это из жилища Кэрр в берестяную керёжу Зуйко. Девушка давно освоилась с легкой лодкой и знала, как управлять ею в тихой воде и как одолевать морской взводень. Кайя забралась внутрь, устроилась среди коробов и узлов, оттолкнулась веслом – и лодка заскользила по воде.
Остров медленно отступал, словно уходящая за окоем грозовая туча. Кайя сама толком не знала, куда держит путь. Знала одно: ей надо уплыть как можно дальше от бывшего жилища Кэрр и от Волчьего взморья. Тут она долго не протянет – духи Кэрр о том позаботятся. А что до сородичей…
«Ради сихиртя я уплыву подальше и уведу за собой хищных сайво…»
Кайя обогнула остров и направила лодку к проходу между двух скал, поросших сосняком. Там ее и перехватили.
– Вон она! – раздался знакомый голос.
Со стороны Волчьего взморья быстро приближались три лодки. На передней Кайя увидела дядьку Вига. Из-за его спины выглядывал взволнованный Лемми.
– Остановись, Кайя! – торжественно, явно изображая из себя шамана, воскликнул подросток. – Сайво явились ко мне и нашептали, что ты ограбила вежу своей госпожи, великой гейды Кэрр! И теперь сбегаешь с добычей!
– Верни украденное, Кайя, – громко приказал Виг, орудуя веслом. – Отдай бабкины сокровища взрослым, которые понимают, что с ними делать. И мы закроем глаза на твой поступок…
– Сделаем вид, что ничего не было, – добавила из другой лодки одна из стариц, усиленно загребая в ее сторону. – Возвращайся в племя и постарайся заслужить прощение…
– А не хочешь возвращаться, так уплывай куда пожелаешь! – крикнули из третьей лодки. – Мы тебя не держим.
Кайя молчала. Ей стало очень горько.
И как это она понадеялась, что ей дадут так просто уйти? Разве давным-давно не говорила гейда: случись с ней что, все шаманы Змеева моря устремятся к жилищу Кэрр Зимней Бури, как волки на падаль? Жадный Лемми просто оказался ближе всех. Но даже если корона достанется ему – он недолго ее удержит…
– Наследство акки Кэрр не для вас, сихиртя, – холодно произнесла девушка, поднимаясь в лодке на колено. – Оно вас погубит. Дайте мне уйти – и вам не придется иметь дело с мстящими духами…
– Тоже мне, добрая помощница! Нашлась тут девка-нойда! – задиристо отозвался Лемми. – Ты просто служанка старой гейды! Обокрала ее и бежишь!
– Кайя, хватит дурить, правь к берегу! – приказал Виг.
Но Кайя лишь взмахнула веслом и с силой опустила его в воду, толкая лодку вперед.
– Не хочешь добром, тебе же хуже, – вздохнул Виг. – Окружайте ее, парни…
– Лишь бы не потопила великую корону, – беспокоился Лемми. – Вон она, в том коробе!
Лодка вождя пустилась на перехват. Виг подогнал керёжу боком, Лемми протянул руки к коробу…
В тот же миг лодку Вига резко качнуло. Могучий удар снизу подбросил суденышко, опрокидывая его на бок. Еще удар – и разом перевернулись еще две керёжи. Люди барахтались в холодной воде, хватаясь за лодки…
Разрезая волны, поднялся над водой высокий черный плавник.
– Косатка! – раздались вопли ужаса. – Тут косатка!
Бросив лодки, преследователи со всех сил поплыли к ближайшему берегу.
– Меня забыли! – пронзительно вопил Лемми. – Помогите! Помо…