Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 495)
Кайя отмалчивалась. Ей было страшнее всех. Она-то знала, что задумала Кэрр. Знала и о том, что Зимняя Буря сейчас слаба и вынуждена защищаться от собственного мужа. И то, каким способом Кэрр надумала восстановить свои силы.
Сумеет ли гейда одолеть аклута? Да или нет – ей в любом случае понадобятся жизни сихиртя…
– Отстаньте от девчонки, – сказал наконец Виг. – Разве не ясно – великая гейда прогнала Кайю, чтобы никто не видел ее ворожбу. Идите спать, люди. Завтра утром сходим на гору и поглядим…
«Если увидите завтрашнее утро», – думала Кайя.
Конечно, никто спать не ушел. Все торчали на берегу, глядя, как полыхает утес гейды и грохочет над ним небо.
Все завершилось в одно мгновение. Погасли зорники, на утес и окрестный лес пали сумерки. Наступившая тишина казалась оглушительной и оттого еще более пугающей.
Сихиртя собрались в кучку и принялись обеспокоенно шептаться.
Кайя мрачно посмотрела на них и направилась в дядину землянку. Вытащила заветную медвежью шкуру и забралась под нее с головой, как в детстве.
«Здесь никакое зло не доберется до тебя», – почти наяву услышала она голос отца.
Теперь Кайя, пожалуй, сумела бы прочитать тайные обережные знаки на изнанке шкуры. Еще немного, и она научилась бы сама наносить такие же…
Оляпка беспокойно возился за пазухой. Кайя прижала руку к груди, успокаивая его.
«Не бойся, малыш, под шкурой никто нас не найдет! Мы просидим тут хоть до утра…»
И, будто в ответ, Кайе явилась новая, непривычная мысль:
«Достойно ли прятаться от судьбы?»
Она все еще сидела под шкурой, не зная, как поступить, когда снаружи раздались пыхтение и топот. Повеяло прохладным внешним воздухом, кто-то с шумом вкатился в землянку, и раздался крик:
– Кайя, ты здесь?!
– Ты, что ли, Лемми? – девушка удивленно высунула голову из-под шкуры.
Старый приятель, встрепанный, с перекошенным от ужаса лицом, выглядел так, словно за ним гналась сама Ябме-акка, старуха-смерть.
– Спаси меня! – завопил он, бросаясь к ней. – Скорее, дай твои штаны!
– Штаны?
Кайя растерянно хихикнула.
– Да где ж я возьму… А зачем тебе мои штаны?
– Штаны шаманки! Бросить в хищного сайво, зачем еще, глупая?!
Лемми диким взглядом уставился на подругу.
– Хищный сайво? – вздрогнула Кайя. – Где?
– Там! На берегу! Вода пошла кругами – а он как выскочит! Все врассыпную, а дядька Виг говорит: иди, прогоняй его, ты же почти шаман! Прогоняй, легко сказать, а-ха-ха!
– Ты хочешь моими штанами прогнать дикого сайво? – от удивления Кайя даже перестала бояться.
– Прогнать! Ты шутишь?! Это страшный морской сайво, на спине у него – плавник косатки! Я хочу спрятаться от него!
«Аклут», – поняла Кайя, холодея.
Зачем он пришел к сихиртя? Его послала Кэрр? Или он… сам…
– Давай штаны, я ими укроюсь… – торопил Лемми.
Сбивчивую речь парня прервал раскатистый хриплый рык прямо за дверью землянки. Лемми мгновенно лишился голоса и последних душевных сил. Издав слабый писк, он скорчился на полу.
Кайя хотела было юркнуть под шкуру… Внезапно ей стало стыдно.
«Если я поведу себя как Лемми, больше некому будет защитить сихиртя…»
Замирая от страха, Кайя вылезла из-под шкуры. Накинула ее на Лемми и дрожащим голосом позвала, глядя в сторону прикрытой шкурой двери:
– Это ты, Волк Моря? Зачем ты пришел?
Новое хриплое нетерпеливое рычание раздалось в ответ. Смысл его был Кайе вполне внятен.
– За мной? – упавшим голосом пробормотала девушка.
Она невольно оглянулась на шкуру – и полезла наружу из землянки.
Свет луны заливал длинные травянистые крыши домов. Поселение сихиртя казалось брошенным – так здесь было тихо и безлюдно. Ни единого человека не видать, не слыхать… «Должно быть, все попрятались», – подумала Кайя, чуть взбодрившись. Если бы аклута прислали за жизнями людей, зрелище было бы совсем иное…
Черный волк с острым плавником на загривке стоял перед домом Вига. Он почти сливался с тьмой – были видны лишь белые пятна на шкуре да ярко светились красные глаза. При виде Кайи аклут задрал морду к небу и испустил долгий тоскливый вой.
В первый миг Кайя испугалась… Потом поняла.
– Что-то случилось с Кэрр?
Аклут молча повернулся и потрусил в сторону утеса, то и дело оглядываясь на девушку.
– Иду я, иду, – вздохнула та, следуя за ним.
Дорога не заняла много времени. Хотя они шли в почти кромешной тьме, Кайя знала на пути каждый корень. Вот тропа устремилась резко вверх; вот кольцо мертвого можжевельника… Зашелестели в своих плетенках глазастые куколки-стражи…
На поляне было совершенно пусто. Вежа гейды поднималась темным курганом. Слабо рдели на кострище последние угли…
И ни следа Кэрр.
Кайя подошла к костру. Да, вот тут недавно и полыхало то неистовое пламя. Здесь акка Кэрр устроила великое камлание, отсветы которого были видны наверняка на всех берегах Змеева моря. Теперь же здесь остались лишь пепел и угли… А это что за тряпье?
Кайя наклонилась, вглядываясь, – и с криком шарахнулась. То, что она сперва приняла то ли за кучу тряпья, то ли за обрывок шкуры, было все, что осталось от Кэрр Зимней Бури. Ни костей, ни плоти – лишь пучок седых волос и пустая серая кожа…
Налетел ветер, по углям пробежало пламя. Что-то сверкнуло синим в темноте. Кайя шагнула в сторону от кострища и увидела шаманскую корону. Похоже, Кэрр была в ней, когда с наставницей девушки случилось нечто, оставившее от могучей гейды лишь пустую кожу… Кайя осторожно взяла корону в руки – та ничуть не пострадала. Даже кожаные шнуры не обуглились. Блестели железом рога, и синие камни смотрели так же ясно и твердо, как прежде.
Кайя заметила, что кончики рогов измазаны в чем-то темном. Кровь?
– Что здесь случилось? – подумала она вслух, поворачиваясь к волку. – Почему умерла акка?
Аклут, все это время молча дожидавшийся рядом, подошел к останкам Кэрр, сел над ними и горестно завыл.
«Да он оплакивает ее! – изумилась про себя Кайя. – Неужели он любил свою земную жену?»
– Кто ее убил? – спросила она.
Волк выл.
«Акка Кэрр послала аклута против Безымянного нойды, – подумала Кайя. – И проиграла… Убийца Бабушки – страшный человек, ненавидящий женщин, – победил аклута в бою. И, как водится, обратил его против хозяйки…»
– Ты убил ее по приказу Безымянного, – тихо сказала она, глядя на Волка Моря. – Горюй теперь…
Кайя перевела взгляд на великую корону. Кэрр Зимняя Буря встала перед внутренним взором девушки, как живая.
Вот она пляшет танец-полет у ночного костра; на ее крыльях – иней Вечного Льда…
Вот выходит из моря, сияя зубастой улыбкой, а рядом – волк-оборотень, ее муж…
Вот что-то бормочет во сне, упившись суры, отпустив дух в странствие по нижним мирам…
Вот протягивает куклу-кусаку: «Отнеси старейшинам подарочек…»
Долгие годы Кайя трепетала перед Кэрр. Однако теперь вдруг ощутила пустоту и страх. Как жить в одиночку? Что делать с хищными сайво? Кайя очень хорошо их чуяла: целый сонм вскормленных кровью духов кружил во тьме над поляной…