Станислав Дарков – Железное Сердце (страница 31)

Я помню, как расслабился в её компании, как легко распахнул душу перед незнакомкой, которой, казалось, доверял. Это ощущение было искусственным, будто кто-то невидимый мягко подталкивал меня к тому, чтобы я открылся. Я явно не контролировал себя полностью. Сама мысль об этом приводила в ярость. Я всегда гордился своей сдержанностью, умением держать себя в руках, а тут… какая-то женщина смогла заставить меня забыть все свои принципы.

Но я не позволю ей манипулировать мной. Если Кассандра действительно использовала магию, она что-то замышляла. И я не могу исключать вероятность того, что это была проверка. На что? Или, скорее, на кого? Возможно, она работает на кого-то. Её интерес ко мне не выглядел личным—слишком тщательно она вела себя, слишком выверенно строила разговор.

Я остановился в гостиной, обдумывая всё это. Воздух был свежим, но мне казалось, что за мной наблюдают. Не буквально, конечно. Но чувство, что после той ночи за мной тянется невидимая нить, не покидало меня.

Если она хочет что-то получить от меня, то не дождётся...

Но оставалось неясным, как она это спланировала. Надо быть начеку. Возможно, стоит узнать больше о самой Кассандре, её борделе и том, кто может стоять за этим фасадом роскоши и порока.

Голос Лорена вывел меня из раздумий:

— Максимус, что думаешь насчет поединка? — бросил он, держа тренировочный меч на плече. — Сегодня я тебя удивлю.

Я улыбнулся в ответ, ощутив прилив азарта.

— Удиви меня, если сможешь, — ответил я, направляясь к тренировочной площадке.

Мы заняли позиции напротив друг друга на травяной площадке, окружённой цветущими кустарниками. Лорен первым ринулся в атаку, нанося стремительный выпад в правый бок. Я перехватил его меч точным движением, скользнув вдоль клинка и отведя его в сторону. Лорен, не теряя времени, сделал ложный выпад влево, тут же разворачиваясь для удара сверху. Я шагнул назад, избегая удара, и воспользовался открывшимся моментом для контратаки. Мой меч описал дугу, целясь в его плечо, но Лорен успел отклониться, скрестив свой клинок с моим.

— Давай, Лорен, ты же говорил, что это твой лучший приём! — выкрикнул Александрис, сидя на каменной скамье неподалёку. Рядом с ним Эндрю сдержанно улыбнулся и, покачав головой, заметил:

— Если он так будет раскрываться, ему придётся сражаться не только с Максимусом, но и с собственной гордостью.

Лорен, услышав их шутки, коротко фыркнул, но сосредоточился ещё сильнее. Его следующие движения стали ещё более изобретательными. Он сделал серию быстрых выпадов, начиная с атаки в голову, затем стремительно перемещая меч к моим ногам. Я парировал каждый удар, время от времени отвечая короткими, но мощными ударами, заставляя его менять темп. Лорен попытался сделать финт — наклонившись вправо, он сделал вид, что атакует мой бок, но в последний момент резко развернулся, направляя клинок к моей шее. Я предугадал ход его мыслей, блокировал удар, отведя меч вниз.

— Хорошо, Лорен, — сказал я, уворачиваясь от очередного удара и переходя в контратаку. — Ты стал быстрее. Но скорость — это только половина дела. Техника и рассудительность важнее.

С этими словами я изменил тактику. Я начал чередовать мощные удары с неожиданными остановками, заставляя Лорена терять ритм. Один из моих ударов описал широкую дугу, целясь в его клинок, выбивая его из равновесия. Затем я сделал короткий выпад, нацелившись в его корпус, что вынудило его отступить. Видя, что он начинает уставать, я провёл заключительный приём: наклонившись влево, я сделал вид, что атакую его бок, но в последний момент перевёл меч вверх и выбил оружие из его руки.

— Победа за мной, — объявил я, убирая меч в ножны. Лорен тяжело дышал, но улыбнулся, вытирая пот с лица.

— Ты прав, мне ещё многому нужно учиться, — признал он, поднимая свой меч. — Но однажды, Максимус, я заставлю тебя попотеть.

— Буду ждать этого дня, — ответил я с усмешкой, хлопнув его по плечу.

Со стороны донёсся громкий смех Александриса:

— Лорен, ты хоть осознаёшь, что у тебя нет шансов? Ты для Максимуса просто разогрев.

— Не будь так уверен, — бросил Лорен, отправляясь к скамье. — Даже львы спотыкаются.

Эндрю кивнул с серьёзным видом:

— Может, и так, но для этого сперва нужно научиться бегать, не падая самому.

Я снял рубаху которая промокла до нитки от моего пота. И вместе со всеми, начал обсуждать последний выпад Лорена, который он то и дело пытался усовершенствовать, когда за спиной послышались женские голоса.

Я обернулся и увидел четырёх девушек, которые явно прибыли из ближайших районов. Их осанка и манеры выдавали принадлежность к аристократии Элдории, возможно,даже из Тиарина. Они подошли ближе, рассматривая нас с интересом, но и с лёгкой долей надменности, как если бы оценивали.

— А вы, должно быть, слуги или охрана этого места? — первой заговорила рыжеволосая девушка с яркими зелёными глазами.Она чем то напоминала Элейну… Её голос был звонким и самоуверенным. — Меня зовут Алисия Ренвальд, и мы решили посмотреть, кто из студентов поселился здесь.

— Это место выглядит довольно... скромно, — добавила светло-каштановая девушка, чьи манеры и тон выдавали утончённость, граничащую с высокомерием. — Мариэтта Фонтен, к вашим услугам, смерды.

Блондинка, стоявшая чуть позади, взглянула на меня и добавила тихо, но сдержанно:

— Мы просто хотели узнать, кто здесь живёт. Простите за вторжение. Я Люсиль Д’Авенир.

Четвёртая девушка, невысокая брюнетка с внимательным взглядом, ничего не сказала, лишь оглядывая нас с выражением, которое трудно было расшифровать.

Лорен, прищурившись, обменялся со мной взглядом. Его губы тронула лёгкая усмешка, но он решил промолчать. Александрис, однако, не сдержался и произнёс с лёгкой насмешкой:

— Кхе-кхе… Ну, вы точно не ошиблись адресом, судя по вашему тону. Что привело вас сюда, миледи?

Мариэтта взглянула на него с удивлением, словно не ожидала такого ответа, и слегка нахмурилась. Алисия же шагнула вперёд, скрестив руки на груди.

— Нам стало интересно, кто поселился здесь перед началом учебного года, — сказала она с лёгким вызовом. — Обычно студенческий городок пустует, ведь почти все живут в общежитиях. Вы, должно быть, новенькие? Что, теперь и простолюдинов селят в студенческом городке?

— Простите мне, дамы, я забыл представится. — сказал я спокойно, сдерживая улыбку. — Я Максимус Айронхарт, и на ближайшие три года, в этой усадьбе проживаю я. А это мои компаньоны. — Я указал на Лорена, Эндрю и вот-вот падающего со скамьи Алекандриса.

Девушки замерли. Алисия моргнула, её уверенность на миг поколебалась.

— Айронхарт? — переспросила она, как будто проверяя, не ослышалась ли.

Люсиль прикрыла рот рукой, а невысокая брюнетка чуть приподняла брови, наконец заговорив:

— Значит, это правда. Мы слышали об Айронхартах, но не ожидали встретить одного из них. Виолетта Селест, рада знакомству.

Я удивился их словам. Раньше я не задумывался, что вечерний свет в окнах этой усадьбы и нескольких соседних был почти единственным в округе. Студенческий городок действительно выглядел пустынным по вечерам, и, похоже, это привлекло их внимание.

— Простите за наше поведение, — тихо произнесла Люсиль, чуть склоняя голову. — Мы не знали, что перед нами чужеземец из высокородной дворянской семьи.

Мариэтта поспешила исправить свою осанку и заговорила более мягко:

— Мы, конечно, не хотели показаться невежливыми. Просто, вы понимаете, дороги были долгими, и мы немного устали. Ваша семья известна даже в Элдории, сэр Максимус.

Мои предки извели эльфов и помогли людям укрепиться на континенте, ещё бы моя фамилия не была известна…

Я кивнул, делая вид, что не заметил их первоначального тона.

— Рад познакомиться, леди. И да, можно просто Максимус, меня не посвящали в рыцари. Что привело вас сюда?

Алисия теперь выглядела менее уверенной, но всё же попыталась вернуть себе прежний настрой:

— Мы просто решили осмотреть окрестности и встретить новых людей. Возможно, мы могли бы поговорить? Нам очень нравится общаться с людьми…

Ну да… Интересно, а с какими именно? С высокородными или с чужеземцами вроде?

— Конечно, — ответил я, жестом пригласив их расположиться на скамье у края площадки. — У нас найдётся время для беседы.

Девушки сели, их первоначальная надменность сменилась более дружелюбным тоном. Лорен и Александрис обменялись взглядами, едва сдерживая улыбки.

Я обернулся к двери и позвал служанок:

— Наоми, Хикари, приготовьте ужин и накройте стол в гостиной. У нас гости.

Служанки, появившиеся в дверях, кивнули и скрылись внутри дома. Я снова повернулся к девушкам и, с лёгкой улыбкой, произнёс:

— Надеюсь, вы примете моё приглашение. Обсудим всё за ужином.

Прежде чем присоединиться к гостьям в зале, я направился в ванную комнату. Эта часть усадьбы всегда меня восхищала — продуманная до мелочей, она олицетворяла прогресс, которым славился Тиарин. Вода из горячих источников доставлялась сюда по трубам, создавая впечатление настоящей роскоши. Я задумался: почему у нас в Айронхилле ещё нет такой системы? Ведь рядом с нашим городом тоже есть горячие источники. Если бы удалось внедрить подобное у себя дома, это значительно улучшило бы жизнь горожан. Возможно, стоило бы в будущем изучить эту технологию подробнее.