Соня Середой – Злодеи выбирают себя. Том 3 (страница 5)

– Это он тебе сказал?

– Верно.

– Знаете, порой мне кажется, что это Хиро следует называть старшим учеником, ему и по возрасту положено. Но как шиди[9] здесь ведёшь себя только ты, Фэй. Неужели за годы обучения под моим надзором ты всё ещё не научился лаконично выражать свои мысли? Своим поведением ты будто говоришь, что я плохой учитель. Либо так, либо ты сделаешь над собой усилие и адекватно выразишь свою мысль.

Сделав медленный глубокий вдох, словно готовясь к выступлению перед публикой, Фэй несколько раз пытался начать говорить, но то и дело прерывался. Чэнь Син даже стало его немного жаль.

– Учитель… вы… я… я хотел, то есть этот ученик хотел сказать, что рад вашему возвращению, но… Я пытался отыскать шицзе, но ничего не получилось, кхм… вы… Я правда пытался, клянусь! – не выдержав, в сердцах воскликнул Фэй, с уверенностью и долей отчаяния посмотрев на Чэнь Син, которая сразу поняла – далее последует тирада. – Мы… я надеялся, я хотел, чтобы мы вместе отыскали Шани, и в то же время я стремился отыскать её первым, однако ничего не получилось. Этому ученику стыдно, ему нет прощения, что он не сумел защитить шицзе, он… я…

С трудом поборов нахлынувший поток чувств, Фэй плотно сжал губы и склонил голову, уперевшись руками в бёдра. Чэнь Син и не знала, как правильно реагировать на такую тираду. Что именно хотел донести до неё Фэй? Злость и разочарование в своём учителе, обиду на несправедливость по отношению к Шани или ещё что-то? Может, всё сразу?

Она спокойно выслушала его и перевела невозмутимый взгляд на Хиро.

– Учитель, Фэй хотел сказать, что он переживает из-за ухода Шани, ощущая вину.

– … – Фэй лишь ниже склонил голову, заливаясь краской до кончиков ушей.

– Хорошо, я поняла. Ну а ты что думаешь, Хиро?

Несколько удивившись её вопросу, Хиро попытался подавить вспыхнувшую на краткий миг растерянность. Он умел справляться с эмоциями куда лучше Фэя, что, признаться, не только восхищало, но и слегка напрягало.

– Нам очень стыдно, что мы не смогли помочь своей шицзе. Нам следовало проявить настойчивость, чтобы удержать её, но… мы струсили. Простите нас за столь эгоистичное поведение, учитель. Тем не менее мы очень рады вашему возвращению.

«А пацан действительно научился красиво говорить», – отметила Чэнь Син, терзая молчанием своих учеников. Она устало и тихо выдохнула, опустив взгляд.

Единственная причина, которая не давала ей смело уйти в продолжительную медитацию, – это Шани. Стоило ли ей отложить эгоистичный порыв позаботиться о своих благах, пожертвовав благополучием ученицы? Или уже неправильно называть Шани своей ученицей, если та отказалась от места в школе Небесного дао?

«Нет… Шани моя ученица, и то, что с ней произошло, – отчасти моя вина как учителя. Но если я отправлюсь искать её сейчас… Зная Шани, думаю, она вряд ли захочет возвращаться, слишком свежи воспоминания. К тому же мне нужно разобраться с Гуан Син и Тонхоном. Обезопасить себя и разобраться в деяниях Гуан Шэна и Гуан Син, чтобы не вляпаться в очередную историю. Если не я, то кто потом о ней позаботится? Фэй? Да он, скорее, шею свернёт, чем найдёт Шани».

– Тогда у меня для вас не очень хорошая новость, – обмолвилась Чэнь Син, вернув внимание ученикам, которые заведомо напряглись. – После двух месяцев заточения ваш учитель понял, что ослаб духом. К тому же за последние годы я уделяла куда больше времени управлению усадьбой, чем культивации. Поэтому, чтобы укрепить и приумножить силы, ваш учитель вынужден уйти в горы для продолжительной медитации.

Дав словам повисеть в воздухе, Чэнь Син наблюдала, как юноши рассеянно переглянулись. Но ни один из них не осмелился выразить своё истинное мнение на этот счёт.

– А, – тихо обмолвился Хиро, – верно ли ученик понимает, что продолжительная медитация продлится… продолжительно?

– Я точно не знаю, – решила отпустить официальный тон Чэнь Син. – Может, несколько месяцев, может, дойдёт и до нескольких лет. Конечно, вы не ожидали услышать такое после моего возвращения. Однако рассчитываю на ваше понимание. Вы оба уже взрослые юноши, хорошие заклинатели. Я обучила вас всему, что знаю, и дальше вы вольны развиваться по тому пути, который изберёте для себя как наиболее приемлемый. Ваша духовная энергия берёт начало от первоэлемента воды.

Обернувшись к Фэю, она подметила:

– Но несмотря на это, Фэй, ты научился применять главенство инь для создания прямых атакующих техник, используя свой меч. Зная твой темперамент, я бы посоветовала всё же рассматривать путь одиночного совершенствования, чтобы чужая энергия, особенно с перевесом в инь, не перегрузила твои меридианы.

– Да я как-то и не думал… – с долей неловкости пробормотал Фэй.

– Это сейчас ты не думаешь. А у тебя, Хиро, противоположная ситуация. Учитывая, что ты делаешь больший упор на работу с оружием, тебе, наоборот, может пойти только на пользу присутствие другого типа духовной энергии. Выберешь ты путь одиночного или совместного совершенствования – это твоё решение. Только будь аккуратен с представителями первоэлемента огня и дерева. Они могут дать баланс, но более сильный партнёр способен подавить твоё начало. В моё отсутствие вы спокойно можете обращаться за советом к мастеру Гуан Шэну. Поскольку в нашей усадьбе заклинатели и ученики преобладающе имеют духовное начало от первоэлементов металла и воды, мастер Гуан Шэн может подобрать для вас партнёра из другой усадьбы. В остальных вопросах вы просвещены.

Чэнь Син ожидала, что последуют вопросы или замечания, однако оба ученика сидели, словно замёрзшие цикады, потупив взгляды и стараясь даже не дышать. Глядя то на одного, то на другого, она напряжённо выдохнула, с трудом удерживаясь, чтобы не закатить глаза.

– Вам уже почти по восемнадцать лет, а вы до сих пор краснеете при одном только упоминании парной культивации? Мне вам урок полового воспитания провести и рассказать, как и что делается?

– …

– …

В душе Чэнь Син злорадно посмеялась над тем, как Фэй и Хиро уже хотели провалиться под землю от смущения. Хиро так и вовсе раскраснелся, словно праздничный фонарь. Всё-таки она действительно любила издеваться над детьми.

– Ладно, мои нежные лотосы, учитель не хотела вас смущать. Тем не менее, как только вернусь из медитации, я ожидаю от вас результатов.

– Результатов? – переспросил Фэй.

– Если я буду находиться в медитации больше полутора лет, к моему возвращению вы должны достичь уровня старших заклинателей. На вашем счету должно быть хотя бы по пятьдесят удачно выполненных миссий у каждого. Также отыщите хотя бы по одному артефакту. Это минимум, который от вас требуется.

– Минимум?..

– Что такое, Фэй, ожидал, что будешь замачивать дыни и сливы в холодной воде каждый день[10], пока твой учитель не будет за тобой присматривать? – прищурившись, с долей недовольства полюбопытствовала Чэнь Син.

– Нет, конечно нет!

– И да, это минимум, мальчики. К моему возвращению тот, у кого окажется больше всего выполненных миссий и найденных артефактов, будет волен выбрать абсолютно любое оружие из нашего хранилища, а также сменит ученическое имя на полноценное. А ещё… я выполню любое ваше желание.

– Что значит любое? – насторожился Фэй.

– То и значит. Приготовить вам ужин, дать официальный титул при усадьбе, выдать деньги на реализацию некой задумки, выбить для вас место рядом с главой школы… да хоть станцевать позорный танец при всём народе. Это и значит любое.

– А…

– Рано становиться жабой, желающей отведать лебяжьего мяса[11]. По возвращении из медитации я досконально проверю, чем вы занимались в моё отсутствие. В случае выполнения всего лишь минимума из моих поручений вы оба пожалеете. Если я решу, что ваши усилия ничтожны, как и достигнутые результаты, вам не видать статуса старших заклинателей ближайшие десять лет. Вы будете делать всё, что я пожелаю, а если посмеете перечить, то откажусь от вас как от учеников.

Энтузиазм значительно поубавился.

– Какие-то суровые правила… – пробормотал Фэй.

– Но так и награда будет высокой, – напомнила Чэнь Син. – Поймите одно, мальчики, вы не только мои ученики, но и моя опора. Сколь бы суровы ни были мои требования, я делаю это, чтобы вы стали сильнее. В конечном итоге я рассчитываю, что один из вас станет мастером усадьбы Чёрной черепахи, а впоследствии, возможно, главой школы.

– Главой?.. – Одно только слово, вылетевшее из уст Хиро, повысило градус напряжения в кабинете. Он с опаской уточнил: – Но… учитель. Говорить о подобном, да при живых главе и мастерах, очень…

– Неуважительно? Бестактно? Оскорбительно? – перебрала варианты Чэнь Син, сухо хмыкнув. – Что такое уважение и бестактность в сравнении с достигнутой целью? Вы должны стремиться к большему, чтобы иметь хотя бы меньшее.

– Учитель, вы… говорите довольно пугающие вещи, – осторожно подметил Хиро.

– Меня куда сильнее пугает не отсутствие уважения к кому-то, а то, что я оказалась недостаточно сильна, чтобы защитить хотя бы своих учеников.

Безмолвие красноречиво подчёркивало, о ком зашла речь, поэтому никто не решился нарушить долгую паузу. Чэнь Син отчасти понимала, что настраивать Хиро и Фэя ступать по головам в школе, где пропагандировались уважение к старшим и послушание, – плохая затея. Но она уже успела насмотреться на этот мир, чтобы понять, как он устроен.