Соня Кирш – Псаммит. Наследие первых планет (страница 4)

Она искала глазами начальника инженерной службы, который был ее лучшим шансом в этот момент. Еще во время ее учебы, будучи профессором в Академии, он выделял ее среди прочих кадетов-инженеров и первой зачислил на службу под свое непосредственное руководство. Глаза бегали по выходящим с широкой лестницы фигурам в погонах и без, пока она наконец не отыскала знакомое лицо. Кили ловко протиснулась сквозь толпу и, улучив удобный момент, подошла вплотную и негромко обратилась:

– Профессор Резо, разрешите обратиться.

– Кили, здравствуй, – ободряющим голосом ответил он. – Волнуешься?

– Ужасно! Вы не знаете, на какой из кораблей меня распределяют? – спросила она заговорщическим тоном, выдавив из себя милейшую улыбку.

Он наклонился ближе и таким же тоном ответил:

– Я рекомендовал тебя на «Первый исследовательский», неужели ты сомневалась?

– И меня туда назначили?

– Естественно, – с ноткой уязвленности в голосе произнес он.

Выдох облегчения вырвался из легких. Ее назначили на корабль колонии. Лучший из кораблей.

– Спасибо, профессор, я в вас никогда не сомневалась, – затараторила Кили.

Он покачал головой и сразу же отвлекся на другого кадета, который скорее всего обращался с похожим вопросом.

По всему телу разбежалась теплая волна легкости. Кили огляделась, выбрала наиболее незаметное место и исчезла за спинами, углубившись в толпу кадетов. Распределяющий с планшетом в руках выдвинулся вперед и начал громко выкрикивать фамилии и называть места прикрепления. Толпа притихла и заинтересованно подалась вперед, внимательно следя за его лицом и движениями.

– Леман, Трент, Георгиев, Саймус, Чен, Веллинг, Отиман, Пир, Корелл, – имена все продолжали звучать, но Кили среди них не было, – явиться на «Первый исследовательский» в срок до 20:00 сего дня. При себе иметь документы, прикрепительный лист, личные вещи – не более одного багажного места.

Послышались радостные возгласы, и часть людей двинулась за прикрепительными листами к помощнику, стоявшему возле распределяющего. Сердце Кили похолодело, по коже рук и ног пробежали мурашки. Должно быть, это ошибка. Профессор же только что сказал, что ее назначили.

Другие, чьи имена тоже не были названы, оставались на своих местах. Все были взволнованы, но не так. И, естественно, не по той же причине. Друг Кили из инженерного стоял чуть поодаль, рядом с секретарской стойкой. Фи выглядела расстроенной. Предстоящая разлука с любимым явно не давала ей порадоваться за его назначение, как она ни старалась. Он что-то шептал, склонившись к ней через стойку, а она отвечала лишь напускным недовольным взглядом.

Он оказался в следующем списке фамилий, отправляющихся на «Второй разведывательный». Это назначение было для него, как и для любого из присутствующих, большой честью и шансом на стремительную карьеру. На два первых корабля отбирались лишь лучшие из лучших. И хотя сегодня назначения были массовыми, сути для большинства это не меняло. Это было повышением, о котором мечтали все.

Фи скривила грустную рожицу, но поцеловала и крепко обняла любимого, после чего тот с довольным видом отправился за прикрепительным листком. Проходя мимо, он махнул Кили, и она одарила его своей самой лучезарной улыбкой, умело скрыв страх и разочарование. С первыми двумя кораблями она была в пролете.

Оставшиеся вокруг кадеты были ей почти незнакомы. Разве что пара лиц: Айда с золотистыми волосами из навигационной службы и Кэт из ксенолингвистического. Невероятно было, что и этих двоих не назначили на первые корабли. Особенно Кэт. Уж таких мозгов и такого опыта в ее области не было даже у ветеранов космических полетов. Она покусывала губу, еле заметно морщила нос и перебирала рукой рыжие пряди своих шикарных длинных волос, явно раздосадованная таким поворотом событий и недальновидностью руководства. Остальные тоже выглядели разочарованными, переминаясь с ноги на ногу, шепча что-то себе под нос и нервно почесываясь.

Явка на оставшиеся три корабля, меньшие по размеру и не такие статусные, была озвучена таким же образом. Фамилии, время, прикрепительные листы, личные вещи, не более одного багажного места. Но Кили в списках все так же не было. Когда очередь к помощнику почти опустела, Кили заметила, что она не одна не получила назначение. Кили, Кэт и Айда и еще четверо молодых мужчин все еще стояли в холле, переглядываясь в недоумении. Это точно ошибка, Кэт однозначно должна быть на первом корабле.

— Мне обещали «Первый исследовательский». Это что, шутка какая-то? Меня на земле оставят? – буркнула рыжеволосая Кэт себе под нос, подтвердив мысли Кили.

– Ты что-нибудь понимаешь? – прошептала Айда около ее уха.

– Либо мы чем-то провинились, либо… – Кэт помедлила, – для нас есть особое задание, – ее глаза засияли от появившейся идеи.

– Они же не на Армаду нас отправляют? – спросила Айда и покосилась на обеих девушек.

– Я ничего не знаю, – бросила Кили и посмотрела на Фи, которая, видя немой вопрос в глазах девушек, только пожала плечами.

– Даже если и так, работать мы будем по своим специальностям, – отозвался один из мужчин, – тем более Армада сейчас ни с кем не воюет.

– А для чего тогда новобранцы?

– Чтобы другие боялись, – ответил тот и ухмыльнулся.

Распределяющий, закончив с другими кадетами, оторвал глаза от планшета, пересчитал оставшихся взглядом и приказал следовать за ним. Вполне подходящий момент, чтобы поддаться панике. Но Кили лишь хмуро усмехнулась. Вот дурочка, сама идет как послушная овечка, безропотно следуя указаниям и мысленно гадая, к чему все это ведет. Кили приметила все выходы из главного холла, как делала всегда. Рвануться с места прямо сейчас и бежать? Но что дальше? Если ей пока не интересуются солдаты Армады, то уж точно заинтересуются местные после такой выходки. В любом случае, момент неподходящий.

Семерка во главе с распределяющим направилась к выходу из здания штаба, где их уже ждал один из Хранителей. Тех, что управляли всем в колонии, не принадлежавшей ни одной из Правящих семей. Его сопровождал глава Академии с помощниками и один из командиров Армады со своим отрядом. Все сомнения развеялись при виде их идеально черной формы. Больше не безропотная овечка, а птичка в клетке. Семь прикрепительных листов перешли из рук распределяющего Хранителю и затем командиру в черной форме, который внимательно их осмотрел и кивнул.

– Вас выбрали как особо отличившихся и подающих надежды кадетов Академии, – торжественно объявил Хранитель. – Вам приказано продолжить обучение по своим специальностям на кораблях Армады согласно подписанному сегодня договору о патронаже.

Что еще за патронаж? Из Кили выбило весь дух после слов «на кораблях Армады». Она стиснула зубы и призвала все свои силы, чтобы взять себя в руки и не попытаться дезертировать прямо на глазах у Хранителя.

– Это большая честь для каждого из вас и большая ответственность. Мы рассчитываем на вас. Успешность этой программы даст нам возможность для ее расширения в дальнейшем для других кадетов. Удачи! Дальше вас сопроводят.

Речь произвела на особо отличившихся оцепеняющий эффект. Такого поворота событий не ожидал ни один из них. Хотя, может, один все-таки ожидал, просто был слишком глуп и нерасторопен. Они поблагодарили за такую честь, хотя неизвестность, в которую их передавали так запросто и без предварительного предупреждения, настораживала каждого из семи. Но не так, как Кили, которая теперь окончательно почувствовала себя в ловушке. Командир отряда молчаливым приказом обозначил путь к площади, где шаттлы Армады погружали военных группами и готовились к взлету.

Вокруг было зловеще тихо. Главная площадь находилась в отдалении от взлетно-посадочных площадок, где сновали туда-сюда новые и старые члены местных экипажей. Но здесь, в присутствии солдат Армады, все новобранцы были максимально напряжены и молча следовали четким указаниям, которые раздавали черные мундиры, в основном молча задавая направление движения и выстроившись вдоль новобранцев таким образом, чтобы не дать ни единой возможности кому-либо отклониться от курса и бежать от призыва.

Кили шла последней в своей семерке. Всю дорогу в ее голове, как, наверное, и у всех остальных, боролись две крайности: неуемное любопытство от того, какие возможности предоставит им это назначение, и страх. Впрочем, если остальным страх внушали пока еще неясные цели главнокомандующего Армады или сомнения в собственных силах для выполнения такого задания, то страх Кили был вполне реальным. Она уже провалила самое главное задание своей жизни, не успела сориентироваться, пошла на поводу у собственных сомнений и упустила единственный шанс на побег.

А впрочем, был ли у нее вообще такой шанс? Глупо было думать, что ей позволили бы улизнуть прямо из-под носа у Каана, когда он лично проделал такой путь. Да и идти в сопровождении сослуживцев было все же лучше, чем под руки и с мешком на голове.

Глава 4

Шаттлы преодолели расстояние от поверхности планеты до кораблей Армады, замерших в ожидании на высокой орбите, за четыре минуты и еще через несколько минут прошли стыковку с боковыми звездолетами строя. Кили еще никогда не бывала на таких кораблях. Хотя повидала их немало. Имея колоссальные размеры, внутри они были устроены так, что казались еще больше, чем снаружи. Это был не космический корабль, а целый небольшой город в космосе. И таких звездолетов, прибывших сегодня, было не меньше тридцати, а во всей Армаде – несколько сотен.