Соня Кирш – Псаммит. Наследие первых планет (страница 1)
Соня Кирш
Псаммит. Наследие первых планет
Книга I
Глава 1
Встреча с Армадой – самое смертоносное событие для любой вражеской колонии. Считают ли они эту отделившуюся колонию вражеской – предстояло узнать уже сегодня. Командование оповестили еще ночью, сразу после того, как черные космические призраки возникли на радарах. Дать отпор Армаде эта маленькая планета была не в силах. И, судя по тому, что к рассвету в штаб прибыли Хранители колонии в полном составе, ночные совещания не дали лучшей идеи, чем встретить непрошеных гостей – какая бы цель их сюда ни привела.
Кили любила эту колонию за спокойную и размеренную жизнь вдали от Первых планет. Сюда никогда не наведывались их армии: здесь нечего было брать и нечего завоевывать. И даже тревожный сигнал в такую рань не намекнул ей на то, куда может завести этот день.
Она сонно смахнула оповещение о срочном построении на главной площади, потерла глаза и скорчила недовольную гримасу. Нужно было надевать парадную форму, которую она терпеть не могла и с трудом отыскала в своем бардаке. Времени на обычные утренние ритуалы не оставалось. Спешно приведя себя в порядок, она выскользнула из жилого корпуса и быстрым шагом направилась в сторону площади, куда со всех сторон стекались сотрудники штаба, командный состав базы, экипажи, второстепенный персонал космодрома, а также кадеты и военные.
Подобные построения проводились здесь время от времени, но никогда в таких масштабах. Срочность тоже подсказывала, что это не простые учения. В другом месте и при других обстоятельствах все было бы давно отрепетировано, все бы знали порядок и свое место. Но царивший на площади хаос говорил сам за себя. Командиры со всех сторон выкрикивали приказы, стараясь довести строй до идеала, а вышестоящее руководство скептически наблюдало в стороне за всей этой суетой, ожидая начала.
Все выглядело сумбурным, мелькающим, нервным. Совсем не удивительно было видеть такое на одной из отделившихся планет-колоний, которая лишь недавно вошла в эру космических путешествий и для которой новые миры были объектом научного и культурного интереса, а не наживы. Большинство присутствовавших на площади были учеными, инженерами и исследователями. И лишь часть – военными, которые пытались всем этим управлять.
Кили быстро проскользнула между рядами и заняла место в строю. Она никогда не опаздывала. И хотя понадобилось довольно много времени, чтобы добраться до площади, ей удалось остаться незамеченной. В очередной раз помогло ее умение сливаться с толпой. Справа и слева от нее стояли кадеты инженерного, медицинского, навигационного и других подразделений. Парадная форма отделений Академии отличалась цветом, поэтому их строй выгодно выделялся среди прочего персонала и резко контрастировал с отрядами военных.
Кили раздраженно поправила воротник: каждый выход в парадной форме был для нее почти пыткой. На службе в инженерном корпусе, где она заканчивала обучение, принято было носить рабочие комбинезоны – это практичнее и в разы удобнее. Их служба имела исключительное право на небрежность, не осуждаемую даже в присутствии высшего руководства. Ведь этого требовала их работа.
Ее длинные белоснежные, слегка вьющиеся волосы с золотистым отливом, заметным только при дневном освещении, всегда были растрепаны или собраны в небрежный пучок с выбивающимися у лица прядями, руки – вечно в масле от работы с деталями, а на лбу или переносице непременно след от защитных очков. Комбинезон обычно был наполовину спущен и завязан на поясе, а поверх него крепилась увесистая поясная сумка с инструментами. Таким было ее представление о красоте и удобстве, а никак не тесная форма, застегнутая до самого подбородка, и волосы, стянутые в тугой хвост.
Кили осмотрелась по сторонам. Чувство тревоги внутри возрастало пропорционально затиханию рядов.
– Ты знаешь, по какому поводу построение? – тихо спросила соседка Кили, невысокая блондинка из навигационной службы, выстроившейся позади. – Черная Армада. Их приближение заметили вчера, а о высадке запросили уже сегодня утром. Можешь себе представить, с какой скоростью перемещаются их корабли?
Кили развернулась к девушке и впилась в нее взглядом, полным недоверия.
– Ты уверена, что это Армада?
– В отделе только об этом и говорят. Командование с ночи на ушах стоит, – бросила она, явно довольная своей осведомленностью.
– Айда, – вмешался кадет справа, – что ещё слышала?
– Знаю только, что их возглавляет Флагман, а это значит, что…
– Их привел сам Правитель, – закончил мысль еще один из голосов, которые Кили уже не различала, неотрывно всматриваясь в широкое открытое пространство за площадью.
Кровь отхлынула от ее лица, сердце подскакивало все сильнее с каждой минутой ожидания. Оставаться на месте и сохранять невозмутимость становилось все труднее. Ком в горле болезненно сжимался, мешая воздуху проникать в легкие. Кили прикрыла глаза, заставляя себя сосредоточиться.
Айда многозначительно кивнула.
– На военное не тянет, – послышался тот же мужской голос. – Стали бы они нас тут собирать? Скорее всего, это призыв.
– Ты хотел сказать, набор добровольцев? – парировала Айда. – Из отделившихся колоний призывников не набирают.
– А много ты знаешь отделившихся колоний, которые самостоятельно вышли в космос?
Поднятая вверх рука дежурного по построению не дала ей ответить. Все стихло. Присутствующие стояли в статичном, грациозном строю – без единого шороха, звука или движения. Незначительные изъяны были заметны разве что военным командирам, но для большинства все выглядело безупречно. Раньше такое построение вызвало бы чувство восхищения, общности, причастности и слаженности. Но сегодня все казалось неживым – замершим в ожидании чего-то недоброго.
По команде командира военные отдали честь. В голубом небе показалась вереница шаттлов, приближавшихся с невообразимой скоростью. Они были окрашены в безупречный черный цвет – глубокий, сверкающий угольным глянцем. Это были шаттлы Армады, Кили их хорошо знала. Черной Армада называлась именно из-за цвета кораблей. Эти шаттлы сильно отличались от местных – и не только внешне. Что было не удивительно, учитывая, какими технологиями располагали их обладатели. Не менее тридцати, треугольной формы, идущие клином и возглавляемые обтекаемым черным джетом, вдвое превосходившим остальные по размеру. На нем, должно быть, и прибывал почетный гость, ради которого совершалось сегодняшнее действо. И которого Кили так надеялась никогда не встретить.
Одним плавным движением шаттлы замедлились и замерли над поверхностью, создавая вокруг себя порывистые воздушные потоки – словно черные предвестники бури. Равномерное звучание двигателей разносилось по площади, еще больше наполняя воздух тревогой. Как будто привязанные друг к другу магнитами, они выполнили синхронный поворот на десять градусов влево, а затем совершили чистую посадку. Ветер стих, и на площади снова воцарилась зловещая тишина. Массивный трап головного джета с грохотом опустился, приковав к себе внимание тысяч глаз.
Сегодняшний визит был неожиданным – и, безусловно, тревожным как для Хранителей, так и для всего командования. Одна из самых известных и опутанных слухами фигур времени – правитель и главнокомандующий самой мощной и опасной космической армии – лично прибыл на их планету. Прибыл с целями, известными пока только ему одному.
Он мог бы с легкостью захватить этот маленький, некогда отделившийся от остальных колоний мир, имея в распоряжении Армаду, превосходящую любой известный звездный флот численностью, техническими характеристиками и боевой мощью. Звездолеты Армады развивали сверхсветовую скорость и наносили удары по целям на расстоянии нескольких световых лет. Ни одной из колоний не приходилось даже надеяться приблизиться к такому этапу технологического и военного развития в ближайшее столетие. О сражениях Каана и его Армады ходили многочисленные слухи. И, возможно, врагом этой маленькой планеты он не стал, лишь ввиду ее незначительности и крайней удаленности.
Военные командиры старались держаться дружественно, но явно перебирали в голове все возможные причины этого визита. По трапу спустился один из членов экипажа Армады. Огромный, мускулистый мужчина с короткими тёмными волосами, в черной облегающей форме с изображением змеи на надплечье – символом Мерт-сегера, одной из Первых планет. Все его облачение подчёркивало атлетичность фигуры, а массивные наплечники добавляли его виду внушительности. К его поясу крепилась кобура с компактным огнестрельным или лазерным оружием и ножны с коротким клинком. Холодное оружие в век лазерного – интересная деталь и главное отличие солдат, ведущих сражения не только в космосе, но и на планетах.
Хранители поприветствовали гостя с почтением, всем видом и каждым словом выражая свое безоговорочное подчинение. Тот лишь кивнул и сделал знак рукой. По трапу начала спускаться группа из двенадцати солдат – таких же крупных и в такой же черной форме. Они выходили друг за другом двумя ровными рядами по шесть человек, демонстрируя всеми движениями безупречную военную выправку.