Соман Чайнани – Чудовища и красавицы. Опасные сказки (страница 28)
Справедливости ради следует заметить, что Магдалене хотелось бы просто взять и рассказать Золушке всё как есть. Что она возлюбленная принца Данте, помещённая с помощью чёрной магии в тельце белой мыши. И что она действительно использует Золушку в своих интересах в надежде вернуть с её помощью своего принца. И о том, что для такой идеальной девушки, как Золушка, это будет очень, очень хорошим поступком, который сделает ей честь. Но Магдалена помнила, что Золушка, которая никогда ничего не хотела лично для себя, буквально ожила и засветилась, когда пришло то приглашение на королевский бал. Разумеется, мечтам бедняжки о принце сбыться не суждено, и Магдалена жалела об этом, но и себя саму ей тоже было жаль, и выбора, как она считала, у неё не было. Да, ужасно, конечно, что она подведёт Золушку вплотную к исполнению её мечты, а затем, в последний момент, всё разрушит, чтобы забрать принца себе, но что поделать…
Тем временем их карета приближалась к залитому лунным светом и ярко освещённому изнутри дворцу, катила по длинной подъездной дорожке мимо аккуратно подстриженных кустов, мраморных статуй, зеркальных бассейнов, окружённых цветущими, источающими горьковатый аромат апельсиновыми деревьями. Карета становится в очередь других экипажей, из которых выходят и начинают подниматься по широким ступеням крыльца всё новые и новые девушки – юные, в ослепительных платьях, с веерами, которыми они обмахиваются, потому что ночь стоит по-настоящему испанская, жаркая. Девушки молча окидывают друг друга внимательными взглядами, безошибочно выделяя тех, кого им следует опасаться в борьбе за внимание принца, а о ком и волноваться не стоит. Золушка из окна своей кареты – нет, не своей, конечно, а графини Светланы – зачарованно наблюдает за ними, а Магдалена морщит свой мышиный носик. Она прекрасно понимает, что с такой спутницей, как пропахшая навозом Золушка в её рваном грязном платье, во дворец ей не попасть, не говоря уже о том, чтобы заставить принца Данте хотя бы взглянуть на них.
– Она же не может пойти на бал в таком платье? Её даже на порог в таком виде не пустят! – волнуется мышка, нервно поглядывая на ведьму и указывая лапкой на Золушку. – Но вы же ведьма, не так ли? Так может, соорудите для неё какое-нибудь приличное платьице?
– То есть ты просишь
Золушка и мышка переглядываются.
– Договорились, – отвечает Золушка, а мышка просто молча кивает головой.
Ведьма делает какие-то загадочные движения своими руками – у магов они называются
– Не забудьте, что моё заклинание продлится только до полуночи, – предупреждает ведьма. – Это для того, чтобы вам самим не вздумалось волочиться за принцем моей внучки. Как только часы на башне пробьют двенадцать раз, всё станет по-прежнему. Рваное платье, навоз… ну, сами понимаете.
«Так-так-так, – думает мышка. – В полночь, значит. А сейчас уже почти десять. Спешить нужно, спешить…»
– Тебя, мышка, тоже, пожалуй, принарядить следует, – бормочет ведьма.
Взмах руки и – тадам! – Магдалена уже в маленьком белом картузе и белом смокинге с бронзовыми пуговицами, а на шее у неё яркий красный галстук-бабочка.
– Всё это у тебя тоже только до полуночи останется, – напоминает Магдалене ведьма. – А теперь пойдёмте знакомиться с моей внучкой.
– Графиня Светлана Варениковская и мадемуазель Золушка! – торжественно объявляет лакей с моноклем в глазу, и ведьма вместе с Золушкой спускается по лестнице в освещённый сотнями свечей бальный зал. Здесь уже столпилось не меньше тысячи юных красавиц в белых, как снег, жёлтых, как львиная шкура, зелёных, как древесная змея, красных, как огонь, платьях. И все они ждут своей очереди потанцевать с принцем Данте. Он, кстати, единственный мужчина на этом балу, у него конкурентов-соперников нет. Забравшись Золушке на голову, Магдалена высматривает своего принца, но его заслоняет толпа девушек. Зато она сразу замечает Инес, навстречу которой ведёт их ведьма. Инес осталась всё такой же, какой её запомнила Магдалена, – костлявая, угрюмая, с тонкими губами и бесцветными выщипанными бровями.
– Теперь я понимаю, что ты имела в виду насчёт бровей, – шепчет мышке Золушка.
Инес со слезами бросается в объятия бабушки, не обращая ни малейшего внимания на её спутницу.
– Он за весь вечер ни разу даже не взглянул в мою сторону! – мяукающим голосом жалуется она на принца. – Танцует, как заведённый, то с одной девушкой, то с другой, словно ищет кого-то. А я знаю, кого он ищет! Ту, на которой захочет жениться вместо меня!
– Ничего! Главное – найти эту мерзавку, а уж там я позабочусь, чтобы она ушла отсюда в виде прилипшей к твоей подошве раздавленной гусеницы, – трубным голосом обещает графиня Светлана. – Мы же с тобой потомственные ведьмы, не забывай. А значит, ничто нас не остановит. Ладно, всё! Нет у нас времени на нытьё. Ставки высоки, а времени мало. Нужно вычислить ту, которую ищет принц, раньше, чем он сам найдёт ее. Так что раскройте шире глаза, навострите уши и вперёд!
В этот момент взгляд Инес останавливается на девушке, которая пришла вместе с графиней Светланой.
– А это ещё кто такая? – спрашивает Инес.
– Это? Это так, Золушка, – отвечает ей бабушка. – Она приехала в моей карете и поможет нам найти ту, что нацелилась на твоего принца.
Инес искоса смотрит на Золушку. Магдалена при этом напрягается так, что у неё отрывается бронзовая пуговка от смокинга. Пуговка вылетает из причёски Золушки и шлёпает Инес прямо по кончику носа.
– Давайте разделимся, – предлагает Золушка. – Мы с одной стороны бального зала будем искать, а вы с другой. Как только увидим что-то подозрительное, мы сразу вам сообщим.
И они с ведьмами расходятся в разные стороны.
– Отличная работа, – шепчет Магдалена, выглядывая из волос Золушки. – Надеюсь, мы их потеряли.
– Ага. И нашли кое-что похуже, – отвечает сквозь зубы Золушка.
Дело в том, что прямо перед ними сейчас стоят Брута, Бруха и их мерзкая маменька. Магдалена впервые слышит, чтобы Золушка с такой неприязнью отзывалась о своих «родственницах» – наверное, последней каплей, переполнившей чашу её терпения, стало присвоенное Брутой серебряное платье Золушкиной матери. Сводные сёстры мельком бросают на Золушку хмурый взгляд и вновь начинают искать глазами принца Данте.
«Они меня даже не узнали», – изумляется про себя Золушка.
А у Магдалены тем временем начинают сдавать нервы. Две ведьмы ждут их на другой стороне зала. Ещё три стоят перед ними. Одни ведьмы вокруг!
– Сеньорита? – склоняется перед ними лакей в монокле на глазу. – Принц Данте желает потанцевать с вами.
– Со мной? – одновременно переспрашивают Золушка и мышка.
– С вами, – раздаётся голос за спиной лакея.
Это принц Данте собственной персоной. Сотни девушек застывают вокруг, словно садовые статуи, тысячи глаз направлены на Золушку, готовы прожечь её насквозь. Магдалене ужасно хочется выпрыгнуть из волос Золушки прямо на знакомое, родное лицо Данте с его густыми бровями, ямочкой на подбородке, с ослепительной белозубой улыбкой. Прыгнуть, покрыть поцелуями, как раньше, но…
Но принц, словно забыв о существовании Магдалены, нежно сжимает руку Золушки и начинает кружить её в вальсе.
– Тебя зовут Золушка, я знаю, – говорит принц Данте. – Но откуда ты взялась?
Золушка слишком потрясена, слишком взволнована, чтобы отвечать, а Магдалене хочется врезать по носу этому предателю-принцу. Но тут мышка чувствует, как с головы Золушки начинает градом стекать пот, слышит неровный, сбивающийся с такта перестук её стеклянных туфелек.
«Э, да она совершенно танцевать не умеет», – думает Магдалена и решает рискнуть.
– Зелёная дыня из Малаги, – шепчет мышка. – Скажи ему, что ты торговка дынями из Малаги. Ну же!
– Зачем? – удивлённо шепчет в ответ Золушка.
– Затем! Говори! – приказывает Магдалена.
Золушка слишком потрясена, чтобы сказать принцу что-то от себя, и она послушно отвечает срывающимся от волнения голосом:
– Дыня. Из Малаги. Зелёная. Торгую я там. Дынями.
– Что? – широко открывает от удивления глаза принц Данте.
– Скажи ему, что тебе нравятся устрицы в масле чоризо, – продолжает командовать Магдалена. Золушка сопротивляется, и мышка сильно дёргает её за волосы.
– Мне нравятся устрицы в масле чоризо, – взвизгивает Золушка.
Движения принца Данте замедляются, он склоняет голову набок.
– Я… Мы знакомы? – тяжело дыша, спрашивает он.
– Скажи ему, что тебе нравится целоваться на пляже Каминито-дель-Рей, – шёпотом приказывает Магдалена.