Соман Чайнани – Чудовища и красавицы. Опасные сказки (страница 30)
– Ты знаешь его имя? – спрашивает морская ведьма.
– Нет, – отвечает юная русалочка.
– А он знает, как тебя зовут?
– Нет.
– Вы с ним вообще-то разговаривали? Хотя бы парой слов обменялись?
– Нет.
– И, несмотря на это, ты всё же хочешь обменять свои плавники на ноги, отречься от друзей и семьи, заплатить любую цену… и всё это лишь для того, чтобы подняться в верхний мир. Преследовать там этого принца, которого, собственно говоря, ты и не знаешь вовсе. Пытаться заставить его полюбить тебя, даже если он при этом окажется вдруг ненормальным, или донжуаном, или вообще принцем, который… э… предпочитает общество других мужчин.
– Когда я его увидела, то с первого взгляда поняла, что он именно тот, за кого я должна выйти замуж, – настаивает на своём русалочка.
– Ах, этот румянец на твоих щеках, эта дрожь в твоём голосе… Знаешь что, дорогая моя, по-моему, ты просто путаешь страсть с любовью, вот и всё. Ну что ж, в твоём возрасте и я сама что-то подобное пережила с твоим отцом, Дрогоном. Он целовал меня в зарослях водорослей, и мы с ним оба были такими молодыми… а я ещё и очень наивной. Да, тогда мы целовались, а теперь он дважды в месяц посылает своих стражников, чтобы попытаться убить меня. Только я больше не молода и не наивна, меня просто так не возьмёшь. А в юности да, в юности то, что кажется любовью, оказывается на самом деле замаскированной страстью. Страсть проходит, и что остаётся? Спроси об этом у своего отца, если захочешь. Когда-то Дрогон клялся мне в любви, обещал, что я стану его королевой. А теперь меня прогнали из его дворца, и я живу вот здесь… Ну, сама видишь.
– Но моя любовь к этому принцу настоящая, она никогда не пройдёт! – восклицает девушка. – Я… умереть за него готова!
– Ой, не надо этих мелодрам! Ты красивая девушка, а смысл красоты в том, чтобы заставить людей умирать за тебя. Им за тебя, понимаешь, а не тебе за них. Ну ладно, скажи, что же в твоём принце такого, что ты до смерти хочешь замуж за него.
– Он красив, как греческая статуя бога. Идеально сложен.
– А, это со временем пройдёт. Вскоре твой принц станет лысым, сварливым и таким же пузатым, как я. Нет, ещё толще. Одной красоты недостаточно. Что ещё?
– Он храбрый и сильный. Он мог погибнуть во время шторма, но выжил, когда я помогла ему добраться до берега.
– Ага, помогла. Но теперь он будет говорить всем, что сам выплыл. Супермен! Он хоть поблагодарил тебя за помощь?
– Он не знает, что это я ему выбраться помогла, – отвечает русалка. – Я положила его на берегу и присматривала за ним, пока он спал. До тех пор, пока на следующее утро принца не нашли две девушки.
– Хорошенькие? – быстро спрашивает ведьма.
– Да какое это имеет значение?
– Огромное. Потому что принц, который даже не подозревает о твоём существовании, сейчас уверен, что это те две девицы его спасли. А они, как я вижу по твоему лицу, такие же молоденькие и красивые, как ты, только у них, в отличие от тебя, есть стройные, маленькие ножки, да?
– Потому я к вам и пришла, – говорит русалка. – Хочу, чтобы вы сделали меня человеком.
– А хочешь, я скажу тебе, почему
– Их души вечны, – убеждённо отвечает русалка. – Они так говорят, и я думаю, что у меня есть тому доказательство. Значит, если я стану частью их «верхнего» мира, моя душа тоже будет жить вечно с душой моего принца.
– Доказательство у тебя есть, говоришь? Какое же?
– Когда я несла своего принца через бушующее море, он на секунду открыл глаза, и я в них увидела такую чистоту, такую доброту, равных которым нет и не может быть в нашем подводном мире. Это было… это было всё равно что заглянуть в ворота какого-то нового царства, яркого, как жемчужина в солнечном свете, бесконечного, как водоворот, у которого нет дна…
– Красиво говоришь, но я уверена, что это просто отражение молнии ты в его глазах увидела. Такое кого хочешь одурачить может, даже меня, пожалуй.
– Я так и думала, что вы меня не поймёте, – вздыхает русалка.
– Это почему же?
– Потому что вы ведьма.
– Кто это тебе сказал?
– Все говорят. Да сами взгляните только на место, где вы обитаете. Это же просто логово какое-то на дальнем краю болот, где никто, кроме вас, не живёт. Ну, кроме пиявок да полипов, которые хватают своими щупальцами всех, кто пройти здесь пытается. А в доме у вас что творится? Какие-то котлы булькают, зелье в них варится. На полках такие вещи стоят, которые только у ведьмы и могут быть, – лягушачьи лапки сушёные, языки змеиные маринованные, русалочья кровь в банках…
– Ну хорошо, предположим. А зачем ты тогда ко мне пришла, если я ведьма?
– Потому что вы желания можете исполнять, так мне сказали. А мне нужно быть с моим принцем.
– А что сказал бы твой отец, узнай он о том, что ты здесь? С ведьмой?
– Другие русалки приходили к вам за помощью и умирали ради неё, я это понимаю. Я же не слепая, вижу, вон их скелеты гниют в водорослях возле вашего дома. Знаю, что цена ваша высока, только любовь дороже. Мой отец, говорите? Да, он не поймёт. Он считает, что хорош лишь тот брак, что одобрен родителями. Считает, что девушка должна быть тихой и послушной. Уверена, что отцу никогда и в голову не могло бы прийти, что я приду сюда. Или что кто-то из других его дочерей может прийти. Почему? Да потому, что мы знаем, как сильно он вас ненавидит. Он и нам всегда втолковывал, что вы его – а значит, и наш – смертельный враг.
– Ох, опять ты мелодраму разыгрывать начинаешь…
– Отец говорит, что вы тщеславная, мелочная, жадная и злая старая карга, которая могла бы использовать свои магические силы на благо, но вместо этого всякие козни ему и нашему народу строит, а всё потому, что он в своё время не женился на вас. Отец уверяет, что и отвратительной ведьмой вы себя сделали, только чтобы досадить ему, потому что все знают, что он был с вами до того, как женился на моей матери. Хотите всем показать, что вот, дескать, какой «изысканный» вкус у вашего правителя!
– Что… Дрогон так и сказал всё это?
– Так и сказал. Он так уверен, что вас все презирают и боятся, что даже не держит охранников в этой части рифа. Поэтому мне и удалось прийти сюда никем не замеченной.
– Что ж, значит, Дрогон считает, что никто из вас не осмелится связаться с морской ведьмой. Польщена, польщена. Послушай, а что, если я скажу, что и ты сама тоже ведьма?
– Я?
– Да.
– Но разве я похожа на ведьму?
– А вот похожа, представь себе. Давай порассуждаем. Итак, есть старая дева-русалка, примерно ровесница твоей матери. Она любит уединение и живёт себе где-то на отшибе, на самом краю королевства. Она не причиняет вреда ни одной живой душе, ну за исключением тех только случаев, когда кто-то вторгается в её владения. А ведь вторгаются, вторгаются, потому что морской король то и дело пытается убить её. Наконец старая русалка уже не может отличить друга от врага и впадает в отчаяние. Она замыкается внутри своего дома, который становится её крепостью. Питается любой дрянью, которую вылавливают растущие поблизости полипы. Водит компанию с угрями, змеями и прочими водяными гадами. Старой русалке совершенно не нравится то, как она выглядит, но она дряхлеет, потому что её покой больше не нарушают даже королевские головорезы. Она совершенно одна, а это означает, что ей больше не за что соперничать, не перед кем утверждать себя… Будь добра, передай мне вон то блюдо с крабовыми клешнями. А заодно и суфле из морских гребешков и мидий. Спасибо… Так вот. Однажды в пасмурный денёк повидать старую русалку приходит дочь короля. Заметь, что она не договаривается об этой встрече заранее, нет. Я тебе больше того скажу, эта девица даже не стучится, когда является. Просто распахивает дверь и с порога начинает требовать помощи, зная при этом, что старая русалка – или ведьма, если хочешь, – злейший враг её отца. Занятная картина получается, верно? Любому ясно, что пришедшая юная русалочка – предательница. Она предаёт сейчас свою семью и своего отца предаёт, потому что пришла к той, которую считают злейшим врагом её отца. К той, которую морской король много лет пытался убить, да и сейчас, наверное, попытаться может. И тут выясняется, что числятся за юной русалочкой и другие грехи, причём не менее серьёзные. Во-первых, она бродила по верхнему миру, что указом её отца строго-настрого запрещено. Но мало этого, она ещё и какого-то принца спасла, который тонул вместе со своим топорно сделанным кораблём. Не умеешь корабли строить – не ходи в море. А уж если идёт ко дну твоё корыто – тони вместе с ним. Ты это заслужил. Думаешь, это всё? Ничуть не бывало! Та русалочка оказалась не просто предательницей, она не просто нарушила законы и вышла в верхний мир, но ещё и