Софийка – Близнецы (страница 8)
Друзья поднялись по деревянным ступенькам и занырнули в здание. Внутри было темно и пахло хлебом.
Приглушённый свет, низкий потолок, невысокие стены и приземистые столы создавали уютную и комфортную атмосферу для посиделок и веселья. Большая часть столиков была уже занята, и друзья поспешили забронировать большой стол для себя. Тут же рядом с ними появилась молоденькая девочка-официантка в фартуке с засаленными волосами, из-за которых торчали толстые круглые уши. Сама она была очень приземистая с крупными чертами лица, и зелёными глазами, слегка посаженными.
-Добро пожаловать в Молочного Поросёнка! Лучшее пиво, медовуха, эль, сидр из позднего урожая Империи, вино из солнечной Рваной долины, а также самое вкусное меню от наших поваров – куропатка, говядина, жаркое с грибами – советую также попробовать десерт сегодняшнего дня – шарлотка с дикими яблоками!
-Нам всем яблочный сидр и гренки, пожалуйста – сразу сообразил Дейри, раскинувшись на просторной лавке, перевёл взгляд на Джули и добавил, - И для девушек ещё можно шарлотку.
-И я буду шарлотку. – Никс сглотнул.
-Ну тогда всем шарлотку. – Дейри недовольно взглянул на Никса.
-Ну что же! – Джули радостно всплеснула руками, - Я так счастлива! И очень волнуюсь насчёт предстоящего устройства на Службу. Каждый год, кто-то из выпускников туда не может устроится…
-Думаю, нас всех возьмут… - почему-то шепотом начал Никс, заставив всех нагнуться над столом, чтобы расслышать, - Мой отец работает при гильдии воинов. Сейчас как никак нужны и воины, и Стражи, и чародеи… что-то нехорошее творится в Империи.
-Что же? – удивились друзья.
-Поговаривают, что возвращаются серые маги, как сотню лет назад.
-Да ну бред, все это сказки! – опроверг Дейри. – то выдуманные байки наших бабушек.
-Говорю же! В Гильдии было собрание, и решено было послать специальные отряды на разведку к границам.
- Почему же этим занимается гильдия воинов, а не Стража, если это действительно касается безопасности Империи?- уточнила Джули
-Не знаю – Никс покачал головой. – Может, и занимается. Только мы об этом не в курсе.
Тем временем принесли сидр и шарлотку, и Керри сделала глоток терпкого напитка, откинувшись на спинку стула. Про Серых Пришлецов она не знала толком ничего – из истории Империи, которую они изучали, про них было сказано лишь, что это была болезнь «воскресших трупов" – мертвецы, поднятые из земли черной магией, кровожадные и жестокие.
-Что этим Серым Пришлецам вообще нужно? – Спросила она у Никса, но тот лишь пожал плечами.
-Не знаю. В прошлом они пришли и ушли достаточно внезапно, на пике межрасовой войны, это было похоже на какую-то болезнь или помутнение разума. Империя тогда активно вела войну против оборотней и эльфов. И кажется, история повторяется, только вот кому это выгодно?
-Последних оборотней и высших эльфов, - Джул слегка покосилась на подругу, - видели сотню лет назад, когда они ушли вглубь Изумрудных лесов. Как эта история может повторяться?
-Может быть, серые колдуны и не связаны с этими межрасовыми распрями. Вот только зачем они вновь пришли и кто их прислал? – Дейр задумчиво стучал по столу костяшками пальцев.
-Нам точно нужно все это разузнать. – Джул решительно выпрямила спину. – Никс, ты бы мог как-то расспросить своего отца об этом?
Никс явно растерялся и испуганно сглотнул.
-Я постараюсь. – В его ответе было столько нерешимости, что в воздухе повисло ощутимое напряжение, которое сопровождало всех до конца вечера.
Глава Рваная Долина
Рваная долина и город За́цеп находились на самых удаленных от столицы территориях. Вечно зелёные и залитые солнцем, они приносили отличный урожай, здесь же в конюшнях разводились самые ценные родовитые кони, ценящиеся во всей Империи Мироземия. И именно сюда мчалась, торопясь, имперская карета, окружённая Стражей со всех сторон. Стража, разодетая в свои изящные лиловые доспехи, гордо восседала на крупных белых конях, с заплетенными в косы гривами и хвостами. Все они были с ног до головы украшены флажками с изображением герба Уречья. Зрелище это было поистине великолепным, и каждый, кому повезло увидеть эту колонну, замирал в восхищении. Сама же карета была небольшая, но красиво обшитая дорогими тканями и украшена золотыми узорами, резными ступенями и маленькими замочками на дверцах. В карете также были небольшие оконца с металлическими ставнями, через которые, разинув рот, наблюдал за проплывающим пейзажем Эдмунд.
-Как красиво! – В восхищении произнес он. – И теперь это будет все мое?
-Да, ваше величество. Губернатор Льюис уходит в отставку по состоянию здоровья ещё не успев обзавестись наследником. По приказу Императрицы вы направлены на служение и управление Рваной долиной до тех пор, пока долг не призовёт вас обратно в столицу. – Слуга Рик довольно усмехнулся. – Вам тут точно понравится.
-Мне уже нравится.
-Рваные долины славятся лучшими виноградниками и лошадьми. Отсюда идёт самая известная и величественная порода лошадей – Белёсые, которые и сейчас окружают нашу повозку с доблестной Стражей.
-А у меня будет своя лошадь? – глаза у мальчика загорелись.
-Обязательно!
Тем временем повозка вырулила за поворот, и дорога повела ее через золотистый виноградник. И слева и справа на много километров раскинулись ряды винограда. Рик остановил шествие и срезал мальчику несколько гроздей винограда.
-С почином. Теперь это вкус вашего нового дома и жизни!
Зацеп был великолепен и по своей красочности не уступил бы и Уречью, разве что он был раза в два меньше. Высокие каменные стены, башни, симпатичные дома с широким крыльцом, все в окружении пушистых деревьев, позолоченных солнечными лучами. Воздух здесь был влажным и весь наполненный ароматом цветов и деревьев. Карета въехала в город и покатилась по главной улице в самое сердце Зацепа. Люди расступались, глазея на красоту этого шествия и шептались о том, что сам молодой принц Эдмунд теперь будет править Зацепом и всеми землями Рваной долины.
Дворец Зацепа не походил на столичный и был достаточно скромен и скрыт за толстенными каменными стенами. Ворота открылись только на минуту, чтобы пропустить имперскую карету и Стражей. Внутри был небольшой двор и множество дверей и арок, ведущих в стены дворца, а также небольшая часовня, украшенная медными фигурками духов, которые будто сверили своим взглядом Эдмунда, что тот отвернулся.
Здесь их уже встречали – шеренгами по бокам от главного входа выстроились стражники Зацепа, а по центру стоял губернатор Льюис, его взгляд отдавал теплом и принятием.
-Добро пожаловать домой! – добродушно поприветствовал он Эдмунда. – Наш будущий правитель Эдмунд.
Стража спешилась и красиво окружила принца полукругом. Эдмунд и Рик подошли к губернатору и поклонились.
-Благодарю вас. Я уже, кажется, полюбил ваши края!
С этих слов и с этой встречи началась новая глава в жизни Эдмунда. С тех пор как он потерял отца прошло несколько лет, и кто бы мог подумать, что он обретёт его вновь. Льюис, несмотря на слабое здоровье, смог заменить отца для мальчика. Они проводили много времени вместе – ходили на охоту, путешествовали по Рваной долине, Льюис рассказывал ему о традициях и ремёслах жителей здешних земель, он научил мальчика ухаживать за виноградниками и собирать урожай, готовить вино, седлать лошадь и управлять ею. На свой пятнадцатый день рождения, выйдя во двор, мальчик оторопел от удивления.
-Это мое? – Восхищенно прошептал он. Белоснежная лошадь, экипированная в нарядное седло, выглядела как сошедшая со сказочной картины. Позже он назвал ее Былинкой – чем-то средним между «белая» и «сказочная».
Льюис умел все, от отцовства до правления. Жители Рваной долины уважали его, и были счастливы, и Льюис учил Эдмунда тому, как следует управлять людьми.
Выезжая на своих лошадях, они часто пускались в походы по долинам, и даже уходили за много миль к Рваным Берегам, граничащим с морем, где жили совсем как дикари, ловили рыбу и учились управляться с лодкой.
Как-то объезжая на лошадях Зацеп, Льюис и Эдмунд по традиции заехали в городскую конюшню, где также была голубиная почта и соколиные посылки. Мать Эдмунда часто отправляла ему записки и письма.
-Ваше величество, Эдмунд, к вам прилетел Императорский голубь с пломбой. Что-то срочное, я полагаю! – Подбежал служащий из конюшни.
-Где этот голубь?
-Да, вот притих на жерди, ни к кому не идет!
Эдмунд спешился.
-Подожди-ка, Былинка. – Ласково потрепал лошадь за ухом и направился в голубятню. Крупный серый голубь с ярко красной ленточкой на ноге сразу бросался в глаза. Завидев Эдмунда, он, секунду подумав, припорхал к нему на руки.
-Пропадающее письмо! – удивился мальчик. Мама впервые прислала ему такое. Оно сгорает сразу после прочтения. Наверное, что-то действительно секретное. На письме была пломба, которую можно было раскрыть лишь однажды, а также печати – Императорская и печать о том, что это письмо пропадает. Сверху была надпись маминым подчерком - Эдмунду Висхитце, законному правителю Зацепа Рваной долины, законному наследнику престола Мироземья.
Эдмунд оглянулся, и, убедившись, что кроме голубей никто не смотрит, раскрыл конверт.