Софийка – Близнецы (страница 2)

-Я не могу пока понять, что это за помесь, щенок крупнее обычных собак... В любом случае, я рад что для него нашлись добрые руки. Не хотелось оставлять его умирать. –Тот был действительно крупным и тяжелым, и девочка едва могла его удержать. Серая, еще по-щенячьи плюшевая шерсть отливала серебристым оттенком. Ясные глаза дружелюбно смотрели на девочку, и щенок торопливо полез облизывать лицо Керри, заставляя ее смеяться.

-Что я тебе за него должен, друг?

-За нее. – Охотник потер нос. – Преставишься в пятницу в Молочном Поросенке, да все. – Затем он повернулся к девочке. - И будь осторожнее с собакой, теперь ты на нее в ответе. Кстати, придумала ей имя?

Керри ласково погладила щенка между ушами, промолчав. Ей не хотелось говорить о том, что имя она придумала уже очень давно, она назовет ее Росси. В честь ручья, протекающего у дома, такого же быстрого и озорного как этот мокрый нос, который снова лезет целоваться.

Глава Мать-Императрица

Мать-Императрица откинулась на подушках, рядом - слева и справа от ее, лежали два младенца-близнеца, накормленные и убаюканные кормилицами. «Как же мне полюбить их одинаково? Не создавая между ними ни ревности, ни вражды. Как следовать законам первенства, если родились они с разницей в полчаса?» - она задумчиво вглядывалась в лицо одного из сыновей. Малыш крепко спал, причмокивая во сне воображаемую грудь. Да, воспитать двух близнецов нелегко, а если они оба - прямые наследники престола, то ещё труднее.

Альфинур покачала головой, прогоняя воспоминания. Сколько бы она не прикладывала усилий и материнской любви, дети выросли будто сами по себе. Сейчас, глядя сквозь стеклянное витражное окно во внутренний дворик, засаженный розами, она наблюдала, как Рольф замахивался палкой на дворового кота, рыжего Простофилю, живущего на кухне, тот морщился и грозно шипел, а Эдмунд все пытался помешать брату, выхватывая у него палку. Даже сквозь стекло до нее доносился шум и ругательства, когда все переросло в очередную мальчишескую драку. Альфинур отвернулась, на глазах опять предательски выступили слезы, которые она торопливо утерла рукой.

Ноги сами вели ее в покои супруга, извилистыми коридорами, залитыми желтым и розовым светом, отдаваемых от витражных стекол. Уже перед дверьми она надела на себя каменную маску и кивнула караульным, чтобы они открыли перед ней дверь.

Император Рамуэль старел, и с годами его былая пылкость, ум, логика начали покидать его тело. Но самое страшное, что вместе с этим он становился все более отдаленным и чужим для нее. Внимательность и чуткость заменили агрессия и забывчивость. Она старалась не смотреть на него- когда -то красивое благородное лицо покрылось морщинами, взгляд стал будто стеклянным, и глядел сквозь нее.

Альфинур поклонилась и присела рядом с ним в полной тишине. Ей всегда было тяжело нарушить эту тишину первой, но и не сделать этого она не могла. Ей казалось, сама смерть отравляет воздух, и только жизненные разговоры и смех помогут оживить пространство и. быть может, ее мужа.

-Рольф опять обижает животных! – Взволнованно говорила Альфинур, -Не думаю, что из него получится справедливый правитель! - Рамуэль молчал, игнорируя переживания Императрицы. Вопрос о том, что пора передавать свой престол детям, был острым как никогда. Наконец он, облизнув губы, произнес:

-Рольф - наследный принц.

-Но он несносен! – перебила мужа, Альфинур. Она, нахмурив брови, покачала головой. – Он не принесет ничего хорошего.

-Тогда избавься от него. – Теперь Рамуэль посмотрел в глаза жене, и та вздрогнула, когда его выцветшие глаза посмотрели прямо на нее.

-Безумие… - прошептала она, вставая, - не мне решать, кому жить, а кому нет.

-Ты Императрица, моя правая рука. В наших правах решать вопросы о жизни и смерти нашего народа, если смерть принесет благо. Духи наделили нас этим своим правом.

- Но не когда вопрос касается наших детей! – Теперь Альфинур вскочила. По щекам потекли слезы. – По твоей логике, и в них течет кровь, благословленная богами!

-Возможно, ты пожалеешь об этом. – Император закрыл глаза. – Если бы боги сказали мне о том, что смерть твоя принесет благо, я бы убил тебя.

Императрица отвернулась. Слова ранили ее, но в глубине души она всегда знала, что он жесток. Она отошла к окну, которое также вело во дворик – дети ушли, и он опустел. Только Простофиля сидел на краю фонтанчика и обиженно умывался.

Когда-то в этом саду гуляли и они с Рольфом, молодожены. Он был высоким и статным, и Альфинур каждый раз заглядывалась на мужа. Сад все также пестрил красными розами, ее любимыми цветами.

Горяча ладонь мужа накрыла ее.

-Как себя чувствуешь, Альфи?

Она прикрыла глаза. Это был не просто вопрос, и она понимала, о чем он спрашивает на самом деле.

-В этот раз снова нет. – Она грустно пожала плечами. – Целительница говорит еще попить тот отвар.

Рольф резко убрал руку, а в его глазах мелькнуло что-то холодное и чужое, отчего у Алььфинур кольнуло сердце. Уже тогда она почувствовала, что в первую очередь для него она не любимая женщина, а императрица. Та, которая должна родить наследников.

-О чем ты думаешь? – Прохрипел с кресла Рольф. – Альфи.

Но та молча покинула покои.

Глава Имперская Академия

Керри закуталась в плащ. Уроки фехтования будто бы проходили мимо нее – и, хотя она даже посещала дополнительные занятия, девочка все равно оставалась последней в списке умелых фехтовальщиков. По площадке гулял холодный противный ветер, и у Керри уже начинало стрелять по ушам, отчего она нервничала и злилась на себя и на все вокруг.

Их учитель, Мастер Клинка – Корт – заставлял всех по очереди выходить на площадку и сражаться друг с другом, занудно комментируя при этом технику фехтования.

-Керри и Бритч, теперь ваш черед! – Прикрикнул он. Керри закатила глаза. Ее зазывали уже, наверное, шестой раз, при том, что остальных он заставлял сражаться по три-четыре раза. Мастер никак, наверное, не может смириться с тем, что Керри так плохо фехтует.

-Правая нога, левая! Ставь блок!– Кричал он своим доставучим голосом. Бритч – коренастая девчонка с черными короткими кудряшками и немного поросячьим носом без особых усилий притесняла Керри к краю площадки и под конец занесла свой тренировочный клинок с такой силой, что выбила клинок Керри и та от силы удара упала на землю.

Бритч усмехнулась и отошла, даже не удосужившись помочь встать и пожать сопернице руку, как это было принято.

-Так, ладно, на сегодня хватит.

Все начали расходиться, весело обсуждая планы на вечер. Джули сочувственно похлопала подругу по плечу:

- Не опускай руки, Керри, ведь это последний год. Тот, у кого самый тяжелый путь, получает в итоге больше остальных. Керри лишь покачала головой.

В гостиной было тепло и сильно пахло собачьей шерстью. Росси разлеглась у самого камина, с тех пор как шесть лет назад девочке она досталась щенком – собака вымахала раз в семь. Когда Керри вошла в комнату та лишь слабо вильнула хвостом. Джули села тут же, поджав ноги, на диване с книгой в руках. Ее рыжая широкая коса была перекинута вперед.

– Ты видела самодовольное лицо Бритч? – Приподняв бровь, спросила она. - Она считает себя самой крутой, хотя на деле выглядит смешно. Как праздничный поросенок, сбежавший со стола у кухарки!

- Уже через пару месяцев экзамены и выпускной. И даже если меня каким-то чудом отсюда выпустят, на Службе меня просто уничтожат. – Керри нахмурилась, а по телу ее пробежала неприятная дрожь. – Джул, скажи, что не бросишь меня?

-Никогда. – Джули обняла ее, убрав книгу. – Я помогу тебе. Давай, я постараюсь подготовить тебя к выпуску, насколько это возможно.

-Думаешь, я смогу? У меня вед по всем предметам не очень.

-Уверенна.

-А если нет? Пообещай мне, что останешься моей лучшей подругой, даже если я ничего не добьюсь, и придется мне торговать овощами на рынке у города! – Подруги рассмеялись.

Солнце только-только начало пробиваться из-за горизонта. Керри зарылась в одеяло, провалившись в крепкий сон.

-Просыпайся уже, а! – Джули попыталась отобрать у нее одеяло, но та крепко сжимала его во сне.

-Джул, уйди… - Та недовольно нахмурилась, и, вцепившись в одеяло, попыталась перевернуться на другой бок.

-Керри! – Джули повысила голос. – Чтобы торговать на рынке, тоже нужно вставать в пять утра! Тебе не отвертеться. – И она достаточно сильно ущипнула подругу, что в конце концов и подействовало, и Керри недовольно села в кровати. – Одевайся и идем в мастерскую, пока никого нет нам удастся немного потренироваться. Мне и самой нужно отточить пару ударов…

Спустившись в гостиную, они накинули алые плащи учащихся, закреплявшихся фирменными позолоченными бляшками, изображавшими герб Академии – львица, поймавшая птичку. Росси, удивленно приоткрыв один глаз, проводила взглядом девочек и продолжила спать у потухшего камина. Имперская Академия еще спала и кроме сквозняка, бродившего по коридорам, никого не было, поэтому был шанс незаметно проникнуть в мастерскую и потренироваться без едких комментариев Мастера Корта.

-Джул, а как же мы туда попадем? – Вдруг вспомнила Керри. – Корт же запирает мастерскую на ключ…

-Я уже обо всем позаботилась. –Подруга самодовольно усмехалась. Да, Керри действительно повезло с Джул. На протяжении пяти лет учебы здесь, они начали дружить с самого первого дня и стали не разлей вода. Джул была очень веселая и дружелюбная, хорошо училась и с нетерпением ждала выпускного, чтобы начать свою Службу в Имперской Страже, что считалось очень престижной работой в Империи. И сейчас несмотря на то, что она рано встала, она шла бодрой походкой, весело поддерживая беседу с подругой.