Софийка – Близнецы (страница 1)
Софийка
Близнецы
Глава Керри
Керри посмотрела в мутное зеркало, в зеленых глазах блестело любопытство. Блеклые губы, серые брови и аккуратный, слегка вздернутый по-детски носик. Светлые волосы, завязанные в неряшливый хвост. Если бы художник писал портрет с Керри, он бы сказал, что у неё интересная внешность - такую было бы нескучно писать. Но если бы на Керри бросил взгляд случайный прохожий, он вряд ли бы обернулся ей в след.
Немного потоптавшись у зеркала и оставшись неудовлетворённой своим внешним видом, Керри развязала хвост и волосы рассыпались по плечам, прикрыв острые ушки. Так-то лучше! Улыбнувшись своему отражению, она выскочила из комнаты.
Летнее солнце нежно ласкало уже слегка отпрявшие и пожелтевшие листья старых яблонь, чьи огромные наливные яблоки лениво впитывали последние лучики тепла, набираясь сладости. В сад выходило крыльцо каменного дома, где девочка жила вместе со своим дядей, тетей, и двоюродными братьями и сёстрами. Поместье было добротным, но местами обвалившимся и заросшим, что говорило о нехватке прислуги, к дому примыкал небольшой конный двор и вольер с кроликами. За воротами сразу вилась утоптанная имперская дорога, ведущая в столицу, грозные пики стен которой виднелись в нескольких милях отсюда.
Дядя уже запрягал лошадь в повозку, заставляя сердце Керри биться чаще.
-Ну что, детка Керри, ты готова?
-Да, дядя Вальдер! Я уже давно решилась, уже много-много лет назад!
Тот рассмеялся.
— Это действительно смелое заявление для десятилетней девочки.
Повозка, пошатываясь, приближалась к мосту через реку, и чем меньше до него оставалось, тем все чаще по пути попадался разный сброд, как их называл дядя -навьюченные тюками фермеры и купцы, спешащие на воскресный рынок, укутанные в дорожные плащи странники, и конечно же, городская охрана, патрулирующая окрестности города на лошадях, зачастую в сопровождении крупных довольных прогулкой собак из имперской псарни. Каждый раз Керри провожала собак взглядом, полным восхищения. Вскоре показался огромный мост, выложенный камнем, по сторонам его торчали в разные стороны керосиновые фонари. На въезде мост украшал каменный рыцарь, он стоял, скучающе и упираясь на свой меч. Керри казалось, что он светится изнутри.
По каждой стороне мощных ворот стояли караульные, дремлющие на солнце. Окинув ленивым взглядом повозку, один из них едва заметно кивнул Вальдеру, пропустив их в город.
Улицы столицы Уречья были широкими, с обеих сторон нависали красивые дома из песчаного камня, добываемого в столичной реке, с балкончиками, украшенными цветами герани, запах которой расползался повсюду, щекотя нос. Повозка, поскрипывая, медленно ползла вверх по улице, в самое сердце Уречья.
Сам город был разделен на несколько секторов, вход в каждый из которых осуществлялся через новые ворота. Сейчас, проезжая южный квартал, можно было подумать, что Уречье очень обеспеченный город, так как и дома, и дороги здесь пестрили своим изяществом и особым вкусом, люди шныряли туда-сюда в приподнятом настроении, дамы щеголяли своими яркими платьями и платками, надетыми в честь воскресного дня. Мужчины надели свои чистые рубашки и парадные козырьки. Но девочка знала по рассказам дяди, что если заглянуть в другие секторы этого города, то перед глазами предстанет совсем иная картинка, и даже несмотря на то, так строго император оберегает свою столицу, нанимая охрану и хваленую Стражу, город кишит преступниками и ворами, объединившимися в целые гильдии. Эти страшные истории, рассказанные Керри чтобы она не вздумала убегать куда-то одна, теперь будоражили ее сознание, заставляя заглядывать в каждый переулочек и двор, который они проезжали.
Для девочки вылазки в город были редкими событиями, поэтому она особенно радостно и жадно поедала взглядом все, что видела вокруг. Ее семья была обеспеченной настолько, что могла позволить спокойную сытую жизнь себе и своим детям – но лишь изредка они могли побаловать себя чем-нибудь этаким. Постоянных "лишних" денег у них не было, но дядя нашел способ сделать для девочки то, о чем она так долго грезила.
Тем временем, повозка, сделав усилие, выкатилась через ворота между южным сектором и центральной площадью на мощеную брусчатку и остановилась. Площадь кипела от количества разношерстного народа. Керри легко спрыгнула на брусчатку и радостно последовала за Вальдером.
Центральная площадь была действительно огромна – в самом центре росло древнее дерево, часть ствола которого уже давно омертвело. Говорили, что этому дереву уже много тысяч лет, а корнями оно доходит до самых глубоких подземелий Уречья. Крона же уходила ввысь почти на двадцать метров. Керри завороженно засмотрелось на него, но Вальдер взял ее под руку и повел в сторону.
За деревом площадь продолжалась деревянными помостами, полюбившиеся уличным музыкантам и артистам, или, как называл их дядя Вальдер – «творческому сумасброду». Девочка никогда не видела представлений, но старшие сестры и братья, которые имели возможность уже самостоятельно отправляться в город, рассказывали ей чудеса о воздушных гимнастах, глотателей огня и цирковых клоунах с грустными глазами.
Сразу за помостами начиналась неприступная дворцовая стена – закрытая, выложенная из розоватого камня, она имела ажурные, но прочные ворота – которые были плотно закрыты и охранялись Стражей в лиловых доспехах. Сквозь переплетение кованных узоров можно было разглядеть частичку бесконечно длинной лестницы, ведущей ко дворцу, утопающему в цветах и зелени – такого роскошного сказочного здания Керри не видела большие нигде и никогда. Его ажурная верхушка возвышалась на площадью, будто наблюдая за народом.
По окраине площади с другой стороны от дворца стояли двух-трехэтажные домишки из дерева, украшенные яркими флажками и цветными зазывающими вывесками, невольно цепляющими взгляд. Здесь расположились лавочки и магазинчики самых зажиточных купцов - в основном тех, чьи предки первыми обосновались в городе и начали торговать. На первых этажах они расположили магазинчики, а на вторых жили сами.
Постепенно лавочки и магазинчики вливались в уличную ярмарку – деревянные лавки с различными товарами, вместо крыши над которыми болтыхались на ветру тряпичные покрывала. Вальдер и Керри зашли вглубь ярмарки, протискиваясь сквозь толпу, в нос тут же ударил аромат свежего хлеба вперемешку с диковинными специями. Заглядевшись на прилавок с красивыми стеклянными свистульками, Керри случайно врезалась в какого-то господина, и тот агрессивно на нее зашипел. Девочка испуганно отпрянула от него, подняв взгляд. Перед ней стоял высокий человек, точнее, подобие человека. Это был мужчина с очень вытянутым лицом, походившим на кошачью морду. Кожа его была шероховатая, с длинной, местами рыжеватой, шерстью. Огромные круглые глаза с вертикальными зрачками и рысьи уши, недовольно откинутые назад. На нем была странная одежда – красная шерстяная роба, поверх которой был накинут кожаный длинный жилет. На черном тонком поясе свисал изогнутый костяной клинок, украшенный зеленым камнем.
-Оссстрожжнее, деввввочччка. – Прошипел этот коточеловек.
Вальдер молча взял Керри за руку и потянул за собой дальше.
-Почему этот человек похож на кота? – с любопытством спросила она. Странный господин нисколечко ее не напугал.
-Керри, это не человек. – Вальтер недовольно поморщился. – Это коточевник. Ты же знаешь, в Империи проживают разные расы.
-Но правит ими всеми Император?
-Именно. – Вальдер довольно расправил плечи, - В любом случае, лучше обходить их стороной.
-Коточевники злые? – Керри вспомнила, как зашипел на нее тот мужчина.
-Немного – Вальтер подмигнул ей. – Ну вот мы и пришли.
Керри подняла взгляд. Они дошли до самого конца ярмарки. Перед ней был старый вагончик, пристроенный к городской стене. К нему примыкала синяя палатка, вход которой был откинут и закреплен на двух вертикальных палках. Под этим незамысловатым навесом раскинул свою лавочку мужчина. В тени на прилавке была разложена разная дичь – кролики, куропатки, молодые кабанчики. Сверху свисали тушки каких-то сусликов. В нос ударил густой запах крови.
-Ваааальдер! – радостно протянули из-за прилавка – мускулистый мужчина с густыми черными волосами, слегка поддетыми сединой и проницательными глазами уже лез обнимать дядю, что у того хрустнули кости. – А это наша будущая стража? – он почесал щетину, задумчиво разглядывая девочку. Будущее Керри действительно уже было предопределено, так как она родилась под особым созвездием Льва – все рожденные под ним в будущем становились Стражами – особым военным отрядом Императора. – Мелковата.
Керри хотела обидиться, но не успела – тот уже тащил их с дядей внутрь, откуда еще больше воняло кровью, шкурами и… смертью.
-В лесу нашел. – Бросил он через плечо. – Нору разорил кабан, пришлось его убить. А мать где, не известно. Либо сбежала, либо сожрали… Ты же знаешь, какой это лес. Там кто кого!
Охотник отдернул занавеску внутри вагончика и Керри забыла, как дышать.
На нее уставились два любопытных голубых глаза, мокрый нос коснулся девочки раньше, чем она успела разглядеть щенка, и вот он уже у нее на руках.