София Руд – Избранная злодея, или переиграть судьбу (страница 8)

И сейчас он не просто извинился перед королем, он получил у того одобрение тем, что прикрыл мою честь, приняв вину на себя. Кто бы сомневался в его фальшивом благородстве, да?

Мне ничего не остается, кроме как добровольно сесть с ним в одну лодку, лишь бы завтра не оказаться под венцом.

– Не нужно заострять на этом внимание. Лишние нелепые слухи во дворце ни к чему, – говорит король, но по тону понятно, что это далеко не конец.

Не конец для меня.

Поднимаю голову и замечаю, как внимательно отец смотрит на генерала. Взгляд холодный, цепкий, нечитаемый. А затем смотрит на меня, подмечая накидку из формы служанок, которую я одолжила у Иви для маскировки.

– Генерал Раг-Арн, вы можете быть свободны, но не расхаживаете по дворцу одни. Вы хоть и военный, но этикет двора следует соблюдать, – настаивает отец, а затем, даже не глядя на меня, разворачивается. – Принцесса Арви, следуйте за мной.

Ступает вперед так резко, что ткань золотых одеяний развевается по полу. Лин-си тут же подхватывает изумрудную юбку и, не теряя осанки, спешит за королем. А я… Я четко слышала приказ, и выбора у меня нет. К тому же совершенно не хочется оставаться рядом с генералом лишнюю секунду.

Быстрым шагом мы доходим до восточного холла, где находятся мои покои. К счастью, отец велит Лин-си остаться снаружи, а вот мне – следовать за ним.

– Что с тобой происходит, Арви? – рычит он, остановившись посередине бежевого ковра. – Ты ведешь себя крайне неблагоразумно! Разве этому я тебя учил? Однажды ты поведешь за собой наше королевство. Ты это понимаешь?

– Понимаю, Ваше Величество, – отвечаю, не поднимая головы.

Не люблю, когда он злится. Не люблю это чувство вины и бесполезности в такие моменты. Потому что изменить уже ничего не могу, а если начну оправдываться, и неважно, насколько права, – станет только хуже.

Потому и молчу, когда так хочется прокричать: «И я пытаюсь сохранить это королевство! Хочу спасти вашу жизнь и жизни близких!», но знаю, что история о будущем покажется королю вздором.

Особенно сейчас, когда я утратила последние крохи доверия.

– Я непременно исправлюсь, – говорю лишь то, что король хочет услышать.

Быстрее остынет – быстрее можно будет поговорить нормально.

– Исправишься? О, да, Арви, ты это сделаешь! Слишком много я тебе потакал, слишком многое спускал с рук, и чем ты мне за это отплатила? Ничего, я знаю, как тебя воспитать! – выпаливает отец, и меня пугает блеск в его глазах.

– В назидание за твои проступки ты будешь сидеть под замком. За пределы покоев ни ногой, а чтобы время не пропадало зря, почитаешь все книги, что выдадут тебе учителя, и перескажешь от корки до корки! И если ты хоть раз еще позволишь себя скомпилировать… Повзрослей уже наконец и заруби себе на носу, что к генералу Раг-Арну ты и близко больше не подойдешь! – рычит отец.

Что? Не подходить к генералу?

В прошлом отец не сразу поверил в метку истинности, но, разобравшись, охотно принял союз, хоть поначалу относился к Эрдару с опаской.

Что изменилось сейчас? Очень хочется узнать, но прикусываю язык. Вот умаслю отца, тогда и спрошу, если, конечно, Лин-си не плеснет масла в огонь, пока я буду сидеть взаперти.

В прошлый раз именно она нашептывала отцу, что я непременно должна извиниться перед генералом Раг-Арном за сказанную на приеме грубость.

– Не неси ерунды! Он хоть трижды героем будет, наследная принцесса распыляться ни перед кем не станет! – отец был в ярости от ее предложения.

Я случайно подслушала их разговор, когда хотела показать ему покраснение на руке, еще не зная, что это такое. Но так и осталась стоять у дверей, пока слуги, опустив головы, делали вид, что не замечают меня.

Они не любят Лин-си, боятся ее из-за заносчивости и пренебрежительного обращения, которое она, разумеется, скрывает перед отцом. Но слуги видят все, потому и помогают мне тайком, будто бы случайно. Именно это не раз спасало меня от хитрых ловушек Лин-си.

– Вы не поняли, мой король, – щебетала она в тот день, массируя плечи отца, пока он разбирал ворох прошений на огромном столе. – Принцессе Арви не нужно распыляться, нужно лишь создать иллюзию для генерала, что ему рады во дворце.

– Чтобы он возгордился собой еще больше? Ты – женщина и не понимаешь, какую потенциальную угрозу представляет такой, как он. Воины чтят его как самого бога!

– Как вы, конечно же, не понимаю, мой повелитель, однако позвольте сказать: лучше, когда опасный человек вам друг, нежели враг. Что стоит принцессе прогуляться в саду и невзначай разрешить то досадное недоразумение? Лучше приручать опасных зверей, нежели дразнить их, так ведь, мой повелитель?

И отец ее послушал. Следующим утром отдал мне приказ прогуляться в саду вместе со свитой и, когда встречу генерала, проявить к нему снисхождение. Но в то время меня даже сама эта идея злила. Притворяться? Заискивать? Никогда таким не занималась. Потому, немного погуляв по саду, как велел отец, быстро ушла к озеру, чтобы покататься с Иви на лодке. Но в итоге в той лодке расположился вместо Иви появившийся очень не вовремя генерал.

Стыд за конфуз на приеме, который я пыталась скрыть за своими шипами, вылез наружу и опалил щеки. А генерала это будто забавляло.

«Смеетесь надо мной?» – разозлилась я и потребовала причалить к берегу, как… лодка оказалась ненадежной, перевернулась, и мы упали в озеро.

Эрдар как герой вынес меня на руках на берег. Даже сейчас, вспоминая все это, я будто снова чувствую, как холодна была мокрая ткань моих синих одеяний, и как горячи были прикосновения генерала. Как он смотрел тогда на меня.

То случайное происшествие и сблизило нас, и тогда же метка появилась окончательно. Или, погодите… Все это тоже было подстроено?

Генерал запросто мог сделать так, чтобы лодка перевернулась. И именно после этого мое отношение к нему стало иным, точнее, я перестала к нему придираться, начала присматриваться и увидела много хорошего. Точнее, увидела то, что он хотел показать мне.

Да что там, положа руку на сердце, он с самого первого взгляда всколыхнул что-то внутри. В тот момент в библиотеке он смотрел так, что небо и земля поменялись местами, а щеки алели от недопустимой близости.

Он нарушил мой привычный мир, все в нем пошатнул, а потом на приеме даже не заметил меня. Лишь проявил формальное уважение, как к члену королевской семьи, и вел оживленные беседы со всеми так охотно, будто я перестала быть интересной.

А я была глупой, не поняла, что он это сделал нарочно, чтобы вызвать во мне интерес. Чтобы я сама потянулась к нему. И когда я нагрубила в силу своей вспыльчивости, он тут же меня защитил. Эрдар разыгрывал мелодию по нотам, а я ничего не понимала. Была глупой ведомой овечкой.

И что же сейчас? Я все это вижу, все знаю, но сижу взаперти.

С одной стороны, хорошо, что на озеро меня не позовут. Но толку-то теперь от этого? Если метка появляется не по правилу трех встреч или касаний, а в течение трех дней, то мне все равно не спастись.

Мне не выбраться к королевскому магу. А еще эта болезнь, которая через полгода достигнет эпидемии… В прошлый раз лекарство нашли три лекаря, имен которых я никак не могу вспомнить, потому что заслугу приписали короне. Нужно разыскать их поскорее, но и в архив мне теперь не попасть.

– Иви, – подзываю служанку и даю ей распоряжение отыскать Льена и сходить в архив. – Пусть подготовят список лекарей, выходцев из Шэхира.

Служанка не понимает причин моего интереса, но, насколько я помню, именно лекари из Шэхира нашли лекарство от болезни.

– Будет сделано, Ваше высочество, – кланяется служанка и уходит, и время вновь замедляет ход.

С тоской смотрю на старые часы в виде дракона, отсчитывая минуты, а затем и часы. Книг для чтения в моих покоях становится все больше. Их приносят слуги по распоряжению короля. За окном уже темнеет, Иви приносит вечерний чай перед сном, ставит поднос и достает записку из рыжих волос.

– От вашего брата, принцесса, – шепчет она, протягивая скрученный в трубочку клочок желтоватой бумаги.

Тут же беру послание и жадно читаю каждую строчку.

“Меня к тебе не пустили, птичка. Чем ты так разгневала Его Величество?”.

“Пропустила прием, проявила неуважение к короне и обычаям”, – пишу в ответ, но тут же гляжу в распахнутое окно на луну, освещающую непривычно темную ночь.

“Мне нужно во что бы то ни стало незаметно выбраться из комнаты завтра за час до полнолуния. Это важно, Льен”, – вывожу пером на желтой бумаге и с замершим сердцем отдаю записку Иви, а затем опять жду, как птица в клетке, пока вернется служанка.

“Выйди на балкон к десятому часу, птичка”, – красуется на плотной бумаге ровный почерк.

Глава 6. Кольцо императрицы

Следующей ночью выхожу на балкон к назначенному часу. Поскольку в комнате свечи я не зажгла, вокруг так темно, что хоть глаз выколи. Лишь вдалеке светятся фонари, но этого недостаточно, чтобы разогнать темноту густеющей ночи. Здесь так тихо, что становится жутко, даже холод пробирается под одежду.

– Льен, – шепчу едва слышно, когда наконец-то раздается шорох.

Спешу глянуть вниз, так как показалось, что звук шел оттуда, но брат спрыгивает сверху. А там, вверху только лишь одно из хранилищ дворца, куда никому, включая меня, входить нельзя.

– Ты чего такая пугливая, птичка? – улыбается брат, и белизна его ровных зубов контрастом играет с темнотой ночи.