София Руд – Избранная злодея, или переиграть судьбу (страница 10)

На всякий случай оглядываюсь и прислушиваюсь – тихо, никто по пятам не идет. Проделываю такую проверку еще пару раз, пока не оказываюсь на винтовой лестнице, ведущей во владения королевского мага. Иллюзия слетает, и я стягиваю с пальца кольцо и надежно прячу его под платьем.

Ступени заканчиваются, а сердце начинает стучать чаще, когда мне нужно толкнуть темную неотесанную деревянную дверь. Где-то на дне души еще есть сомнения, но не для того пошла этот путь, не для того боги вернули меня в прошлое, чтобы убегать в момент трусости. Потому я расправляю плечи и толкаю дверь.

– Все-таки пришли, принцесса? – Встречает Гардур в полумраке своей обители.

На его тонких, почти черных губах кривая ухмылка, а слова звучат так, будто он и не ждал. Но он ждал! Об этом свидетельствует огромный круг, вычерченный на сером полу углем и обставленный десятками свечей.

– Вижу, вы все подготовили, – отмечаю вместо приветствия.

Закрываю за собой дверь, из которой занозы так и просятся в пальцы, и подхожу к месту ритуала, чтобы убедиться, что все соответствует тому описанию, которое прочла Иви, пока я сидела в заперти, и доложила мне.

Гардур считывает мои наблюдения и ухмыляется.

– Если бы я хотел вас обмануть, я бы запросто это сделал. Даже травники не всегда могут отличить помолы, куда уж вам, принцесса, – усмехается Гардур, важно поглаживая свою длинную бороду и задирая вверх крючковатый нос.

– Вы умеете располагать к себе гостей.

– А мне не хочется, чтобы вы были моим гостем в этом плане. Но вы манипулируете клятвой, данной вашей матери, связываете мне руки. Так что я свяжу ваше сердце, как вы того и хотите.

– Тогда давайте приступать. Полнолуние начинается.

– Вы хорошо обдумали? Помните цену?

– Десять лет и никакой любви. К слову, о первом. Ничего подобного в книге не было, – сообщаю Гардуру, а он даже не удивляется.

– Надо же было хоть чем-то вас напугать. Но раз и это не сработало, прошу, – выдает в ответ и взмахом руки, облаченной в широкий черный рукав, указывает мне в сторону круга. – Все будет быстро.

Обычно в таких случаях добавляют еще и “безболезненно”, но маг об этом не говорит. Все еще хочет, чтобы отказалась?

Занимаю свое место. Гардур усаживается прямо на каменный пол подле круга, поджигает сухие тонкие ветви и опускает их в чан, нашептывая древнее заклинание. Едва он заканчивает говорить, как чан вспыхивает, дым заполняет все вокруг. Кашляю, задыхаюсь от нехватки свежего воздуха. Хватаюсь за горло, но из круга не выхожу, даже когда перед глазами проносятся какие-то черные пятна.

Одно, второе, третье. Сначало медленно, а затем начинают мельтешить так быстро, что кружится голова, и вдруг все застывает.

Застываю и я, ибо не вижу больше каменных стен подземелья, не ощущаю удушливого запаха дыма. Я стою в огромном зале, в красивом нежно-голубом платье с шелковым шлейфом, а рядом король.

Я это помню. Помню! Это мой первый бал.

Затем все вокруг резко меняется, я еще младше, в кабинете отца. Он впервые откладывает свои важные дела и… хвалит меня. Я тогда изучила книгу «Почитание предков» от корки до корки и так хотела похвастаться отцу, но мне не разрешили, ведь время короля бесценно. Но учитель доложил о моих успехах, и меня похвалили. Я тогда буквально летала от счастья.

А вот другое виденвидение. Мы с Льеном учимся стрелять из лука в дальнем саду дворца и получаем нагоняй. Я это помню, а вот дальше…

Хмурюсь, ибо передо мной лицо какого-то мальчишки лет двенадцати-тринадцати. Я его точно знаю. Точнее, будто бы обязана знать, но… не помню. Хочу вспомнить, а не могу.

Бах!

Будто бы колоколом оглушает. В ушах звенит, а перед глазами темнота. Густая, кромешная, пугающая… Память будто топором отсекло. Но, может, в этом нет ничего странного? Не все помнят раннее детство. А раннее ли? В последнем воспоминании, которое я видела, мне было лет… семь?

Мысли начинают путаться, боль сдавливает виски так, что хочется взвыть. Хочется молить о пощаде, но я собственные зубы расцепить не могу. Так стиснула, что они вот-вот раскрошаться от напора.

Больно! Больно!

– Да будет так! – разрезает гул грозный голос.

Гардур хлопает в ладоши, и боль отступает мгновенно. Не удержавшись на ногах, падаю на пол. Письмена внутри круга на глазах обращаются в туман, который тянется к моим пальцам, ладоням, локтям. Поднимается все выше, полностью окутывает меня, а затем из горла вырывается оглушающий крик, когда этот туман жалит, будто тысяча ос, а затем все резко исчезает, будто ничего и не было.

Ни тумана, ни рисунков на каменном полу, ни дыма. Лишь чаша с пеплом в руках мага и приглушенная боль, все еще блуждающая по моим жилам.

– Вот и все, Ваше Высочество. Будьте счастливы без сердца, – выдает мне Гардур, а у меня сил хватает, только чтобы кинуть на него измученный взгляд.

– Что? Видимо, вы до сих пор недооцениваете жертву, которую только что принесли.

Может, и так, но я совершенно не чувствую, что ее принесла. Я все еще люблю отца, брата, Иви. И все еще люто ненавижу того, кто меня предал.

– Как проверить, что ритуал прошел успешно? – спрашиваю мага, хотя и так знаю ответ.

Иви вычитала его в той книге.

– На вашей коже в области сердца будет тонкий шрам в виде перевернутого треугольника, – сообщает он то же, что говорила Иви, и я тут же прикладываю руку к груди.

– Что такое, принцесса? Вас пугает увечье на нежной коже, а отсутствие сердца – не проблема? – ведет бровью Коршун.

– Теперь я понимаю, почему вы не в почете у моего отца, – только и могу прохрипеть, пока поднимаюсь с пыльного пола.

– Может, лучше узнаете, почему он у меня не в почете? Хотя зачем засорять вашу светлую голову, не так ли? – бросает мне маг, и я бы с радостью ему ответила, только вот голова раскалывается, а тело не хочет подчиняться.

– Больше я ничего вам не должен, постарайтесь как можно скорее добраться до постели. Слабость будет с вами надолго, – бросив небрежную речь, маг уходит в одну из дверей, хорошенько ей хлопнув напоследок.

Почти не помню, как выбираюсь из подвалов. Ищу Льена в ближайших коридорах, но его не видно. Мысли вязкие, я чудом вспоминаю про палочки благовоний, которые припрятала в рукавах, надеваю кольцо-артефакт и иду к своим же покоям.

Шаг, второй, третий. Уже вижу дверь, прохожу мимо стражников, и едва за спиной закрывается дверь, резко наступает темнота, будто кто-то потушил свечу в помещении без окон и дверей.

Но в этой темноте уютно, тихо. Слышно, как где-то далеко щебечут птички. По воздуху разлетается аромат алых роз из главного сада дворца, смешанный с запахом травяного отвара. Следом на веки падает свет. Такой яркий, что видно даже венки на веках.

Ворочаюсь, пытаясь перевернуться на другой бок, лишь бы не покидать это тихое уютное место, но раздается звонкий голос Иви.

Глава 7. Соперник

Генерал:

Дело идет гладко, но ощущение, будто что-то назревает, не покидает. И нутро указывает на… принцессу. М-да, уж. “Умная, если речь идет о книгах, но совершенно ничего не смыслящая в жизни”, – такие слухи ходят о наследнице, и в этом я сам недавно убедился.

Я тщательно готовился к первой встрече, “птичка” нашептала, где будет Арви. Этим я и воспользовался, прихватив с собой порошок для метки. Однако в указанный час в библиотеке принцессы не было. Точнее, она скрылась за стеллажами, спряталась. От кого? От меня или от сопровождающего?

В том, что Арви была в библиотеке, я убедился еще до того, как выскочила ее рыжая служанка. Открытые книги на столе и тонкий аромат с нотками меда и чайных роз, смешивающиеся с запахом бумаги и чернил. И я был уверен, что этот запах принадлежит ей.

Я мог ее поймать, но королевский недопасынок все испортил. Точнее, лишь отсрочил момент нашей встречи. Время пребывания во дворце ограничено, потому пришлось караулить принцессу под балконом и применить артефакт.

Никто и не подумал бы заподозрить, что во дворце кто-то пользуется магией. Они наверняка даже не знают про вещицы, способные работать, несмотря на блокирующие печати. Тем более, что применить эти артефакты не сможет никто, кроме меня. А меня давно считают мертвым.

Я создал иллюзию острозубого зверя, но, подумав, что так и до смерти напугать могу, превратил страшное существо в нечто мохнатое, и как бы выразились дамы, миленькое. Зато непонятное. Этой иллюзии и поручаю кинуться к принцессе так, чтобы она перевалилась через ограду, а сам ждал ее внизу.

Всего лишь миг, и вот она! Угодила прямо мне в руки. Блестящие пышные локоны цвета пшеницы, темные брови, милые черты лица, в меру пухлые губы, безупречная белая кожа. Однако взгляд… Взволнованный и, кажется, даже испуганный, хотя поводов я еще не давал. Разве что само падение ее переполошило. Но ей даже испуг оказался к лицу. Недаром говорят: “Если красиво тело, то души в нем зачастую нет”.

Не мог Адвир воспитать приличного человека, а учитывая слухи, сомневаться в принцессе и вовсе не приходится. И следующий момент становится тому подтверждением.

Арви хмурится, смотрит на меня не то, как на челядь, не то, как на врага, несмотря на то, что я ей сейчас жизнь, на минуточку, спас. Отпрыгивает, грубит вместо того, чтобы поблагодарить. Хотя о чем это я? Нынешняя королевская чета не разбрасывается словами благодарности и тем более не приносит извинений.