София Руд – Хозяйка вражеского сердца. В дар по требованию (страница 51)

Нет. Бред! Я что-то поняла не так. Хаган не мог натворить что-то столь ужасное, чтобы эти убийцы явились за ним. Но императрица смогла бы подстроить…

— Ваше Высочество, — начинает высокий дракон со светлыми, почти белыми волосами и такой же светлой бородой. По лицу ему лет пятьдесят, но от тела исходит мощь, которую ощущаешь кожей. Однако пугает не это, а сводящее с ума ожидание ответов.

Зачем они явились? Чего хотят от Хагана?

— Мы вынуждены сообщить, что Его Величество приказал немедленно доставить вас во дворец! Император знает, что это вы, Ваше Высочество, убили императрицу, — стрелами в сердце попадают слова дракона.

Что?

Комната погружается в гнетущую тишину. Она давит на уши, на голову. Воздух начинает обжигать, а тело становится каменным. Одно лишь сердце неистово бьётся в груди, пока я пристально смотрю на Хагана.

Жду его ответа. Он нужен мне, как воздух. А Хаган молчит.

Меня он не видит, смотрит на прибывших императорских драконов, а затем молча передает Мело тот самый защитный камзол, который прихватил с собой из комнаты.

— Господин, — дрожащим голосом зовет его Мело, берёт этот камзол, но во взгляде ярый протест. Мольба не сдаваться так просто.

— Отдай это Лире. Позаботься о людях, пока меня не будет, — говорит в ответ Хаган спокойно, ровно. Будто ничего и не произошло.

Не оправдывается, не называет это заявление абсурдным. Молча ступает к драконам, которые всё ещё склоняют перед ним голову. Видно, что им противно делать то, что они должны по долгу службы.

— Путы… — суетится самый молодой из драконов, снимая с пояса верёвку.

— Убери! — гаркает на подчинённого главный дракон, а затем смотрит на Хагана. — Простите. Новенький. Пойдёмте, Ваше Высочество.

В звенящей тишине доносится его хриплый голос, и Хаган ступает к арке. Шаг, ещё один, третий, и я не выдерживаю.

Хочу кинуться за ним, как он оборачивается. В самый последний момент. Смотрит мне в глаза. Ровно, спокойно.

Наверное, ждет моего осуждения или хочет знать, верю ли я тому, что сказали эти господа, но единственное, что я сейчас испытываю – это шок.

Мне нужна лишь секунда, чтобы разобраться в себе, но её нет. Хаган и драконы исчезают раньше, оставив после себя лишь вихрь ветра, ледяными иглами впившегося в кожу.

Ушёл...

Исчез...

— Что же теперь будет? — даже Мело, привыкший в отсутствие Хагана брать на себя ответственность и решать, предается панике.

— Неужели хозяин в самом деле убил... — подхватывает Жансу.

— Нет, — отрезаю я.

Подруга тут же кидает на меня взгляд. Ждёт объяснений моей бурной реакции. А их нет.

— У вас было видение? — предполагает она.

— Не было, — отвечаю честно.

Ещё и Диен сказал, что их долгое время не будет. Но как же они сейчас нужны.

— Тогда откуда вы знаете? — задаёт резонный вопрос Жансу.

— Даже если и убил, на то была причина, — отвечаю я, сама пугаясь жесткости в своем голосе. Даже Мело сейчас недоумевает.

Однако быстро справляется с одним шоком и впадает в другой.

— Мне нужно идти. Если на заставе узнают, что генерала арестовали, воины могут пойти на дворец, чтобы его освободить! — выдаёт он и кидает взгляд в окно.

Боги, я даже заметить за этими нервами не успела, как ночь перешла в рассвет. Бледный, пугающий.

— Но тогда же будет резня! — охает Жансу, будучи уже морально измученной под утро. — Они не станут...

— Станут, — тихо отвечаю я, а голос хрипит от усталости. Но разум работает чётко. — Я сотни раз слышала и своими глазами видела, насколько преданы солдаты генералу. Если они поднимутся, то это все усугубит. Император осознаёт угрозу своей власти из-за воинов, преданных вовсе не ему и не кронпринцу, и тогда… он может лишить Хагана жизни.

Последние слова хрустят в горле, а после вновь наступает давящая тишина.

— Значит, нужно как-то убедить их не действовать, пока ситуация не станет понятной. Но если император решит казнить генерала раньше? — разрывается Мело.

— У нас есть люди в столице, преданные генералу?

— Что? — охает Мело

— По твоим глазам вижу, что есть. Вели им быть наготове, но не заниматься самоуправством. Я иду во дворец, — велю Мело, а он вместо того, чтобы ответить, смотрит на меня так, будто у меня глаза вместо рта заговорили.

— Зачем вам во дворец? — наконец-то выдавливает он из себя. — Там опасно. Хозяин велел вас защищать. Я отвезу вас на в тайное логово или на заставу. Вы будете в безопасности.

— Отведи меня во дворец, или я сама найду путь, — стою на своём. Чувствую, что должна поступить именно так.

— Но там опасно, а вы женщина!

— Я жена генерала!

— Разве одной ногой не в разводе? — раздаётся голос в коридоре.

Наставник Диен. Вернулся, наконец-то? И где только был, когда тут мир вверх ногами переворачивался? А сейчас стоит, наблюдает за всем с такими же больными огоньками в глазах, какие были у богини.

— Это сейчас имеет значение? — только и говорю ему.

Не знаю, что у него на уме, да и разбираться некогда. Тороплю Мело, и тот обещает сделать всё, как я сказала. Однако, когда я возвращаюсь, будучи одетой для визита во дворец, сообщает, что портальный проход прямо до дворца заблокирован из-за волнений в столице.

— Где ближайший?

— Окраина столицы.

— Там найдём карету? — выстраиваю план в голове, чтобы не отвлекаться на эмоции, но предчувствие чего-то страшного накатывает все сильнее.

— Да. Пойдёмте, — торопит меня Мело, Жансу порывается с нами, но я прошу её остаться с Диеном и предупредить в случае опасности с помощью артефактов.

— Удачи вам, госпожа Шэр, — кидает нам вслед Диен, а затем бормочет что-то невнятное, в духе "Не люблю проигрывать в спорах, но этот случай, кажется будет исключением".

Он настораживает меня всё больше, но едва мы оказываемся на окраине столице, думать приходится о другом. Будь я не на взводе, то разглядывала бы причудливые дома с резными деревянными наличниками и яркими черепичными крышами, над которыми гордо вздымаются дымоходы, выпуская в серое небо витиеватые дымные узоры.

Но сейчас думаю только о том, что конкретно буду делать во дворце и как туда попаду. Пустят ли меня вообще?

Да, знаю. Там я тоже могу погибнуть, но оставаться в стороне не буду.

Мы с Мело тратим почти полчаса, чтобы найти свободную карету. Потрёпанная повозка с облезлой краской и уставшей лошадью наконец-то соглашается доставить нас к дворцу.

Она, пошатываясь, едет по каменным дорожкам. Снаружи как-то слишком тихо. Чувство какой-то беды нарастает всё сильнее. Прошу извозчика поторопиться.

Дворы за окном сменяются большими домами в два и три этажа. Люд шумит и почему-то стягивается к площади перед дворцом. Один, второй, третий... поднимают голову к небу. И эта картина кажется мне до боли знакомой.

— Дальше не проехать, — сообщает извозчик, а затем шипит себе ругательство под нос, после которого звучат самые страшные слова. — Алый снег?

Чёрт!

Вырываюсь наружу, Мело за мной, хоть и не понимает, что происходит. А вот я знаю, я это уже видела!

Кидаю взгляд на дворец и застываю... Белый флаг над тремя башнями и высокой каменной стеной.. Всё в точности как и в моем видении.

— Император мертв! — с ужасом шепчет Мело, а с пасмурного неба срываются хлопья снега.

Красные хлопья. И их всё больше и больше...

И теперь их замечаю не только я, но и все вокруг.

— Алый снег! Знамение! Проклятие! Сын убил короля! Отцеубийца! — орут люди, толпясь на площади.