София Рэй – Хроники Воздушной Пустоши. Искатель (страница 42)
Мартин поднял голову:
«Неужели он собирается
По подсчётам молодого авиатора, высота дерева определённо достигала пятиэтажного дома, а дальше ствол скрывался в тени могучих веток и густой кроны. Вполне возможно, что он был ещё вдвое выше.
Но, к облегчению юноши, зависнув на два метра от земли, Октавиус остановился. Сперва он принялся сосредоточенно водить рукой по стволу, бормоча при этом что-то невнятное, и, спустя несколько таких попыток, издал победное:
– О-о! Вот оно!
Рука мужчины крепко сжимала джутовую верёвку, а затем два раза дёрнула за неё. Где-то наверху раздалось протяжное: «дзынь-дзынь…».
– Готово! – воскликнул Октавиус. – Надеюсь, услышали.
И действительно, ответ не заставил себя ждать – меньше чем через минуту послышалось одиночное: «дзын-н-нь». Одобрительно кивнув, мужчина начал спускаться, а затем спрыгнул на землю.
Наверху дерева что-то заскрипело, и все трое подняли головы: на широких тросах вниз спускался небольшой деревянный короб.
– Вперёд! – Октавиус улыбнулся, и слегка наклонившись, сделал пригласительный жест. – Вы двое идите первыми, а я следом.
Друзья послушались и с интересом зашли в кабину.
– Поднимай! – скомандовал мужчина, и через несколько мгновений начал становиться всё меньше и меньше, по мере того как корзина медленно отдалялась от земли.
***
Октавиус нервно расхаживал по комнате, меряя шагами пространство между двумя косо стоящими стенами, и, то и дело неуклюже вздрагивал и качал седой головой, бормоча при этом себе под нос что-то невнятное. Его и без того пугающий стеклянный взгляд казался теперь по меньшей мере безумным. Но никто из присутствующих, помимо Мартина, похоже этого не замечал. Что касается последнего, то он был вдвойне обескуражен и не сводил взгляда со встревоженного человека, сидящего напротив.
Два часа назад.
Мистер Спарк был первым, кто поприветствовал новоприбывших. Поочерёдно он протянул им руку, с нарочито серьёзным видом:
– Добро пожаловать в Верум, господа.
– Мистер…
– Не сейчас, Мартин, – отмахнулся старик. – Для начала, давайте все представимся. – Это Найджел, – указал он на маленького щуплого паренька с растрёпанной пшеничного цвета шевелюрой, стоявшего подле выхода. Мартин его сначала даже не заметил.
– Приятно познакомиться, я Ник.
– Я Мартин.
Паренёк кивнул головой и заулыбался.
– Найджел не разговаривает, – прокомментировал мистер Спарк. – И хотя он у нас скромник, но всё же большой молодец. Это он придумал соорудить наше убежище здесь, а так же – подъёмный механизм, который только что доставил вас сюда – его работа. В прошлом он проектировал летательные аппараты и даже сам ими управлял…
Паренёк покраснел.
– Ну всё, мы его засмущали…
Друзья пожали умельцу руки, и голубые глаза того словно засветились от счастья.
Мартин посмотрел вниз – фигурка Октавиуса казалась теперь совсем крошечной.
Мистер Спарк похлопал паренька по плечу:
– Поднимай, его Найдж.
Тот одобрительно кивнул и обеими руками схватился за огромный рычаг, нарочито медленно его опуская.
– Помочь? – предложил свою помощь Ник.
Найджел беззвучно рассмеялся.
– Этот парень сильнее, чем кажется, – улыбнулся старик. – К тому же, он никого сюда не подпускает. Это его место.
Тем временем, Мартин вовсю оглядывался – «домик», как прозвал он убежище про себя, располагался почти на самой вершине дерева. Его толстые ветви буквально обхватывали миниатюрное строение, так, что оно крепилось только за счёт толстых верёвок, привязанных к ветвям, и совершенно не вредило могучему исполину. Со всех сторон конструкцию окружал густой настил из листвы, что создавало впечатление дополнительной безопасности, укрывая Верум от посторонних глаз.
– А я бы не против здесь жить, – сказал Мартин Нику, когда они проходили внутрь деревянной комнаты, посреди которой прямо из пола в потолок уходила толстая извилистая ветвь.
– Извольте, это место уже занято, – пробасил женский голос.
– Знакомьтесь, это Равенна, – произнёс вошедший следом старик.
– Я и сама в состоянии представиться, – ответила крепко сложенная женщина в чёрном платье, сидящая на скамье у дальней стены. Тёмные волосы её были аккуратно уложены в причёску и обрамляли широко выступающие скулы:
– Присаживайтесь господа. Ах, какие красавцы… Кто из вас Мартин, полагаю, вы?
Юноша робко кивнул.
– Да, я уже наслышана о вас.
– Простите, мадам, – нетерпеливо заговорил Ник. – Неужели это и есть вся организация?
Женщина зычно расхохоталась.
– Хороший вопрос, – произнёс, незаметно появившийся в комнате Октавиус. – Когда-то нас было в несколько раз больше… До недавнего времени. Однако по городу раскиданы и другие группировки, отколотые от нашей – все мы начинали вместе и стали одной большой семьёй. Время от времени мы поддерживаем с ними связь, и будь уверен – в нужный час они откликнутся и придут на помощь. А пока… У нас есть что обсудить, в том числе и с вами, господа. Особенно с вами, – он перевёл взгляд на Мартина, отчего у того по коже пробежал холодок. Он и не предполагал, к чему приведёт их последующий разговор.
Час спустя.
– Откуда у тебя такие сведения, парень? – спросил мистер Спарк, когда Мартин рассказал всем про детей из Цитадели. – Ты удивляешь меня всё…
– Кто-то из наших тебе уже проболтался? – перебил Октавиус.
–…больше и больше… Октавиус!
– Пусть говорит! – глаза седого мужчины едва ли не испускали искры.
– Всё нормально, – произнёс Мартин, исполненный готовности врать. – Есть одна девушка…
– Мария?!
– Октавиус! – не выдержав, воскликнула Равенна, отчего все присутствующие вздрогнули. – Продолжай, мальчик… – уже, ласково, насколько это было возможно, пробасила женщина.
Вся решимость вдруг куда-то исчезла, но он всё же проговорил заученный и многократно прокрученный в голове рассказ:
– Эту девушку вы не знаете. Никто из вас. Мы встретились с ней во время моего недавнего отлёта на газодобычу. Когда-то она работала в Цитадели, но сейчас находится отсюда очень далеко… – Мартин вздохнул. Голос его предательски дрожал, и от этого волнение усиливалось ещё больше. – Она рассказала мне о двух мальчиках, которым в ближайшем будущем грозит смерть… Вместо имён у них – номера… 213-ый… – юноша запнулся, но затем неожиданно для всех повысил голос: – Вы можете мне не верить – воля ваша! Но то, что она видела… Сотни детей, фактически заключённых в стенах этого проклятого здания, а то, что с ними творят… – парень тряхнул головой, словно пытаясь от чего-то отмахнуться. Затем, с усилием продолжил: – Неугодным отрубают головы, остальных – до смерти запугивают и держат в строгой изоляции.
Повисло молчание.
Тишина.
Мартин опустил глаза в пол и выдохнул.
Дальше, последовали продолжительные расспросы, возгласы и споры, из которых молодой авиатор понял лишь одно: то, что он только что рассказал – вне всяких сомнений, правда. Но от осознания этого всё равно почему-то не сделалось легче.
Октавиус нервно расхаживал по комнате, меряя шагами пространство, что-то бормотал про себя, с безумием, отражавшимся в остекленелых глазах. Никто из присутствующих, казалось, этого не замечал, как и не замечал то, насколько переменилось лицо старика.
***
Близилась ночь. После долгих и бурных рассуждений было принято решение всем остаться переночевать в убежище Верума.
– Места нам хватит, и к тому же – так безопасней, – настоял Октавиус. – В последнее время люди пропадают именно по ночам, а потом их находят утопленниками, либо повешенными на собственных шнурках, в ближайшей подворотне…
– Но… – начал было Ник.
– Не обсуждается! – пробасила Равенна. – Ещё покойников нам не хватало…
Сообразив, что с этой женщиной лучше не спорить, молодой механик переглянулся с другом. Тот одобрительно кивнул.