София Чарова – По твоим следам (страница 2)
В отчаянных поисках хоть чего-то, я листала сайты с объявлениями. И наткнулась. Мужчина рекламировал услуги частного детектива. Цифры в прайсе заставили меня присвистнуть. Одно дело – и три месяца моей аренды.
Я посмотрела на свою камеру – дорогую, профессиональную, подаренную отцом. Продать? Всегда успею. А вот попробовать… И через час на том же сайте красовалось моё объявление: «Аврора Мур. Частный детектив». Телефон, почта. И тихая надежда, что хоть кто-то клюнет.
Крошечная квартира, что я снимала, находилась в старом доме, но в относительно приличном районе. В ней же у меня и был мой «офис». Полгода назад я перебралась сюда из особняка, где выросла. Компромисс: свобода – в обмен на комфорт. И он пах сыростью, дешевым кофе и соседскими скандалами. Мне это подходило. Лучше убогая свобода, чем роскошная тюрьма.
Вверх по лестнице – лифт все еще не работал – я тащилась, промокшая, уставшая. На третьем этаже ноги отказывались идти, но я подстегнула себя мыслями о горячем чае с молоком и миндальном круассане, который предусмотрительно купила с утра.
Моя мать бы в обморок упала, если бы увидела, как я питаюсь. Но лето выдалось напряженным. После пары успешно выполненных заказов я заработала небольшую славу в кругу мужей и жен, подозревающих неверность. Пусть эти дела позволяли оплачивать счета, я знала – это временная мера. Мне хотелось чего-то большего.
Поднявшись на свой этаж, я ввалилась в квартиру, бросила сумку, повесила мокрый плащ и скинула тяжёлые ботинки. Из сумки достала фотоаппарат и сразу же направилась к рабочему столу, чтобы переслать снимки. Дело надо было заканчивать.
Пока ноутбук передавал файлы, я откинулась на спинку кресла. Окно выходило на улицу, где неоновые вывески заливали комнату красно-синим светом. Я успела к нему привыкнуть.
Завершив загрузку, я пошла на кухню. Поставила чайник на плиту, в микроволновку отправила круассан. И облокотилась о столешницу, глядя на свою маленькую обитель. В центре гостиной стоял массивный стол из кабинета отца. Рядом – книжные стеллажи и диван из библиотеки. Мне удалось тайком вывезти их из дома после дедовской оккупации. Пусть мебель не вписывалась в отделку из серого ковролина и потертых обоев, она одна приносила покой.
Уюта пространству добавляли расставленные повсюду ароматические свечи. Сегодня выбор пал на апельсин с корицей. Ноздри защекотал приятный, согревающий запах. Идеально.
Заготовив еду, я поставила ее на поднос и села с ним на диван. Взяла кружку с чаем, потянулась к круассану – и тут раздался стук в дверь.
– Чёрт. – Я посмотрела на часы. Десять вечера.
Стук повторился, теперь решительнее. С неудовольствием встала, бросив печальный взгляд на ужин, и открыла дверь.
Передо мной стояла девушка, примерно моего возраста. Влажные от дождя волосы, синее пальто, рюкзак на плече. Она выглядела неуверенной – будто сама сомневалась, зачем пришла.
– Добрый вечер, – сказала она почти шепотом. – Я ищу частного детектива Аврору Мурр. Мама моей подруги недавно развелась, в общем, так я узнала о вас.
– Вот как, – кивнула я. – Входите. Присаживайтесь.
Она прошла, села. По-прежнему нервно сжимая рюкзак.
– Желаете воды? Чаю?
Она молча покачала головой.
Я заняла своё кресло напротив.
– Меня зовут Аврора. Чем могу помочь?
– Я Амелия Смит. И… я думаю, с моим парнем что-то случилось, – промямлила она.
– Я думаю, что с моим парнем что-то случилось, – повторила Амелия, но уже более уверенно. – Два дня назад мы провели утро вместе. Всё было чудесно. Он сказал, что любит меня, что хочет построить со мной будущее. Потом уехал по делам. А вечером… – Девушка тяжело выдохнула. – Он уже не пришёл.
Я сидела молча, ожидая продолжения.
– Я написала ему, – она протянула мне телефон. – Смотрите.
Я пролистала переписку. Последние сообщения от него:
«У меня был тяжелый день, Милли. Жутко хочу тебя увидеть.»
«Пицца уже едет, приезжай скорее.»
«30 минут. Люблю тебя.»
«И я тебя.»
Потом – тишина. А через час:
«Я не приеду ни сегодня, ни когда-либо ещё. Мы не можем быть вместе. Прими это. Не пытайся связаться со мной. Я уезжаю из страны на неопределённый срок. Прощай.»
Я вернула ей телефон.
– То есть, – помедлила я, – он бросил вас по смс. И вы думаете, что с ним что-то случилось?
Она нахмурилась.
– Он бы так не поступил. Я его знаю. Даже если бы захотел расстаться, он сделал бы это лично. Он не из тех, кто прячется.
– Вы связывались с его семьёй? Может, они что-то знают?
– Я не могу, – голос стал почти шёпотом. – Они не знают, что я существую.
Я уже начала думать, что это очередная любовная драма, но Амелия продолжила:
– Мы любим друг друга. Но скрывали отношения. Его семья – очень влиятельная. Они бы нас не одобрили. Он боялся, что они разрушат всё. Мы хотели стать независимыми, тогда бы смогли быть вместе.
Теперь стало интереснее.
– Как зовут вашего парня? – спросила я.
Она понизила голос:
– Максимилиан Астор.
Я напряглась. Эта фамилия говорила многое. Наследник одной из самых влиятельных семей города.
– То есть, вы встречались с ним тайно?
Девушка немного смутилась, словно стеснялась этого факта, но кивнула.
– Да. Полтора года. Мы познакомились на дне рождения подруги. Ее брат – друг Макса. Мы сразу нашли общий язык. Всё было прекрасно. Но он всегда боялся, что семья… – Амелия прочистила горло, – вмешается.
Она смахнула слёзы и посмотрела мне прямо в глаза:
– Пожалуйста. Вы поможете? Я не знаю, к кому ещё обратиться.
– Я догадываюсь, что, учитывая ситуацию, вы искали кого-то, кто еще не успел засветиться. Детектива без громкого имени, – я усмехнулась. – Разумно, Амелия.
Она выжидающе смотрела на меня. Я испытывала замешательство. Стоит ли лезть в дела Асторов? Покой это не сулило. С другой стороны, мне же хотелось чего-то интересного…
Собравшись с духом, я взяла блокнот.
– Хорошо. Мне понадобятся все детали. Где он был в день исчезновения, что делал. Всё, что вспомните.
Она выдохнула с облегчением и снова заговорила.
Глава 2.
Амелия ушла, оставив после себя запах дождя и ощущение тревоги. Я осталась сидеть за столом, глядя на исписанную страницу. Максимилиан Астор.
Это имя било в мозг, как молоток, возвращая меня на три года назад. Тогда наша семья еще была цела.
Мы с родителями пришли на благотворительный вечер, организованный фондом помощи детям – одним из проектов моего отца. Среди гостей, конечно, были и Асторы. Щедрые жертвователи, всегда на виду.
К полуночи у меня раскалывалась голова. Решив, что провела на приеме достаточно времени, я направилась к лифтам. В атласных босоножках я едва стояла на ногах, но в корсетном платье цвета морской волны чувствовала себя принцессой, которую злая фея заставила танцевать до утра. Мамины стилисты в тот день превзошли себя.
Лифт приехал. Войдя в кабину, я нажала кнопку первого этажа и, откинувшись на золотую стену, закрыла глаза, пытаясь заглушить пульсацию в висках.
В последний момент между закрывающимися дверями проскользнула рука. Я вздрогнула.
– Стойте, мисс. Я к вам.
В кабину вошел парень в смокинге и с полупустой бутылкой рома. Галстук был развязан, воротник рубашки расстегнут. Едва касаясь меня, он протянул руку к кнопке закрытия дверей. От него пахло чем-то древесным, сладким и дорогим. Я невольно сделала вдох.
Двери закрылись. Мы поехали вниз.
Через пару этажей он сделал глоток и, не глядя на меня, произнес: