Софи Холт – В объятиях паучьей лилии (страница 1)
Софи Холт
В объятиях паучьей лилии
Глава 1
Вокруг стояла тишина, какая бывает только в мрачных склепах, а темнота была такой плотной, что казалась осязаемой. Ветер принес шлейф сырой листвы и приторный, липкий запах разложения – так пахнет только старая смерть. Так знакомая им за годы учебы в Академии магического правопорядка тренировочная арена сегодня превратилась в лабиринт. Под подошвами хрустнуло стекло, и этот звук в тишине прозвучал как выстрел. Элайя поморщилась – обостренный слух превращал каждый шорох в пытку.
Вместо привычных площадок, имитирующих места преступлений и мини-лабораторий, в которых возились будущие криминалисты, перед ними оказался узкий переулок.
– Я, конечно, понимаю, что мы оборотни и прекрасно видим в темноте, но это уже похоже на издевательство. – прошептала Элайя, бросив возмущенный взгляд на брата.
– Это выпускной экзамен, сестричка. Ты ожидала чего-то другого? – невозмутимо ответил Келли. – Дай угадаю. Ты думала, что мы окажемся в каком-нибудь старинном шале на юге Франции, а не в мрачном убогом переулке на окраине Лос-Анджелеса?
– Нет, конечно! – она раздраженно фыркнула. – Но хоть какое-то подобие света можно было организова…
Не успела Элайя договорить, как вдали тускло замерцал свет уличного фонаря.
– Смотри-ка, Двуликая услышала твои капризы. – Келли усмехнулся. Вскинув руку, он очертил ладонью полусферу, словно поглаживая невидимый серп месяца, а затем резко сжал кулак, пряча «свет» в тени своей ладони. Этот древний жест благодарности в его небрежном исполнении всегда выглядел на редкость изящно.
– Ничего не капризы! – она треснула брата по руке, от чего тот тихо рассмеялся. – Давай быстрее покончим с этим. Профессор Грэмморт наверняка подсунул нам какое-нибудь нераскрытое дело столетней давности.
У одинокого фонарного столба показались тропинки, которые разбегались в разные стороны, как трещины на старом зеркале. Элайя замерла, закрыв глаза позволяя прохладному воздуху парка самому рассказать свою историю. Первый вдох – и запах скошенной травы наполнил легкие, второй – зелень сменилась запахом сырости и тины, исходивших от камней, что покоились у кромки небольшого озера. И наконец…едва уловимый, покалывающий рецепторы привкус чужого присутствия. Она медленно переводила взгляд от одного ответвления, к другому, пока внутренний компас не замер на нужной отметке.
«
«
Они переглянулись и не говоря ни слова направились по выбранному пути. Обшарпанные кирпичные стены и мокрый асфальт сменились невысокими деревьями и зелеными лужайками, которые разделяли широкие усыпанные гравием дорожки.
– Гриффит-парк…Интересно… – сказала Элайя, осматриваясь.
Тут её внимание вновь привлек след. Он был похож на туман, который низко стелился над землей. Она молча схватила брата за запястье и потянула за собой.
– Какой цвет, Эл? – Келли прищурился, пытаясь разглядеть в пустоте то, что доступно лишь сестре. Его обсидиановые кудри едва заметно подрагивали на ветру.
– Бледно-голубой. Мы еще далеко, – Элайя крепче сжала его запястье. Её собственные пальцы казались почти прозрачными на фоне его темной кожи, но хватка была стальной.
– Хм…след оборотня. Слишком уж просто.
Келли покорно следовал за сестрой. Только она могла видеть эти призрачные шлейфы, и сейчас её перламутровые волосы, обычно мягко сиявшие, казались почти тусклыми в этой мертвенной дымке. Несмотря на то, что они близнецы, они были разными, как день и ночь. Если Элайя казалась хрупкой статуэткой, то Келли воплощал в себе грубую силу. Его широкие плечи перекрывали сестре обзор, а короткие кудри оттенка мерцающего обсидиана поглощали и без того скудный свет. Единственное, что выдавало их неразрывную связь – одинаковые аметистовые глаза, которые сейчас синхронно вспыхнули в темноте.
Они несколько раз свернули по извилистой дороге, уходя все дальше вглубь парка. Внезапно сознание Келли начали заполнять эмоции. Чужие. Первой вспыхнула боль, затем страх и слабые отголоски разочарования.
– Мы близко, – хрипло произнес он, резко остановившись, отчего его массивная фигура на мгновение напряглась, словно перед прыжком.
– Что ты чувствуешь? – Элайя замедлилась, зная каково ему ощущать чужие эмоции. – Дымка становится гуще, но она немного странная.
– Много чего. Что не так со следом?
– Он несколько раз сменил цвет, а теперь снова стал голубым.
– Возможно это из-за проекции. Помехи или что-то еще.
Наконец они вышли на небольшую поляну. Вокруг мощеной площадки расположились резные деревянные скамейки, подсвеченные мягким сиянием врезанных в каменные плиты уличных светильников.
В середине возвышалось высеченное из мрамора дерево. Его ствол был причудливо изогнут, словно оно застыло в танце, а на изящных тонких ветвях слабо покачивались разноцветные ленты.
Это место, на первый взгляд, могло бы показаться обычным и даже уютным, если бы не густые щупальца туманного следа, которые неумолимо вели Элайю прямо за каменное дерево. Внезапно Келли рвануло вперед, словно его ударили под дых. Он согнулся, вдавливая ладони в уши так сильно, что костяшки побелели. Из горла вырвался хрип. Элайя вскрикнула – в её голове вместо привычного спокойствия брата взорвался чужой, запредельный ультразвук боли. Это не было просто звуком, это была сырая, неприкрытая агония. Элайя не думая подскочила к брату и сжала его плечо.
– Вот спасибо, Эл, – облегченно выдохнул он. – Черт, я думал, что оглохну.
– Что с тобой произошло?
– Я услышал крик. Неестественно громкий крик девушки. В нем было столько боли…словно я… – Келли не договорил и сделал глубокий вдох, затем выпрямился и несколько раз тряхнул головой.
– Странно…Это ведь не реальное место преступления, а лишь его проекция. – взволнованно сказала Элайя.
Они с подозрением переглянулись, переводя дыхание, но тут туманное щупальце обвило её правое запястье словно напоминая, зачем они сюда пришли. Она повернула голову и тихо ахнула.
Дымка рассеялась, позволяя им рассмотреть лежащее у каменного бортика тело молодой девушки.
Её глаза были широко распахнуты. Вместо цветных радужек на них взирали мутные молочные белки, покрытые черными дорожками сосудов, которые напоминали грозовые молнии. С уголка пухлых губ стекала тонкая багровая полоска. Мягкие каштановые кудри разметались по влажной земле. Рваная джинсовая куртка была пропитана кровью от чего на фарфоровой коже отражалась синева грубой ткани.
Элайя подошла ближе и склонилась к телу, рассматривая всполохи дымки–следа.
– Ничего не понимаю…– рассеяно произнесла она. – Когда мы шли сюда, дымка была бледно–голубой.
– Я не чувствую в ней крови оборотня. – принюхиваясь, ответил Келли. – Какая дымка сейчас?
– Она мерцает, каждый раз меняя цвета: белая, голубая, оранжево–красная и…черная. Это невозможно. Она не может быть одновременно и человеком, и оборотнем, и ведьмой, и заклинателем. – Элайя подняла удивленный взгляд на брата. – Ты ощущаешь что-нибудь?
– Если только это не какой-то чудо-гибрид, о котором нам забыли упомянуть на занятиях. – мрачно предположил Келли. – Ощущения такие же, как и до этого: боль, страх, разочарование. А теперь еще и отчаянное желание скрыть что-то.
Келли присел рядом с сестрой и осмотрел лежавшую перед ними девушку, а затем слегка наклонил голову в бок и осторожно отодвинул воротник куртки.
– Это что ещё за хрень? – изумленно вскрикнул он, одергивая руку. – Оно…оно двигается!
Элайя окинула брата многозначительным взглядом и потянулась к заднему карману, доставая перчатки. Латекс сомкнулся на её запястьях с характерным щелчком, после чего она вдвинула воротник.
В неглубокой ямочке между ключиц медленно будто маятник покачивался небольшой хрустальный шарик. Она с опаской потянулась к нему, но стоило тени от её руки упасть на его гладкую поверхность, как он внезапно завибрировал.
Из треснувшего хрусталя вырвались кровавые нити лепестков. Они не просто росли – они жадно вгрызались в плоть, с влажным хрустом огибая кость. Элайя отшатнулась, чувствуя, как внутри всё леденеет. В ту же секунду Келли вскрикнул, схватившись за собственное горло, будто лепестки прорастали сквозь него.
– Двуликая! Это что ещё за хрень?! – повторила она слова Келли.
– Я же говорил, что оно движется! Ох, ну и вонь…
Воздух вокруг в миг стал густым и наполнился сладковато-приторным запахом лилии, который забивал легкие, мешая дышать. Элайя инстинктивно сморщила нос, и, задержав дыхание, вновь приблизилась к телу, случайно коснувшись носком ботинка руки девушки. Она тут же обратила внимание на длинные, покрытые дешевым красным лаком ногти. Они впивались в рыхлую землю, будто скрывая что-то от посторонних глаз. Она мягко переместила безжизненную ладонь и принялась аккуратно раскапывать землю. Через пару минут она достала из ямки сложенный вдвое листок бумаги и отдала его Келли. Он развернул его и прочитал:
«И та, что кажется на вид ужасной,
Взмахнет своей рукою не напрасно.
Не причинит она вреда,
Коснувшись светлого души холста,
А лишь проводит сквозь врата.»
– Похоже на загадку…– задумчиво прошептал Келли, перечитывая строки ещё раз.