Софи Джордан – Шрам на кости (страница 4)
– Не такая уж ты и крутая, огнедышащая! – выдохнул он мне в лицо.
Кожа парня покраснела от смеси восторга и напряжения. Более того, она постоянно менялась, то превращаясь в красно-золотистую мерцающую шкуру дракона, то вновь сменяясь обычной человеческой кожей, будто он никак не мог определиться, кем быть – драконом или человеком.
Он уже решил, что победил меня, взял верх.
Тяжело сглотнув, я попыталась подавить огонь, который, как и всегда, грозил вырваться наружу – живущее внутри меня пламя обладало собственной волей.
Сдаваться я не собиралась. Извиваясь под противником, я попыталась сбросить его с себя. Однако он схватил мою косу, змеей извивавшуюся в грязи, намотал на руку и несколько раз ударил меня головой о землю.
Перед глазами заплясали разноцветные пятна. На мгновение мир потемнел и лицо моего противника исчезло. Я заморгала, пытаясь прояснить зрение. Парень самодовольно изогнул губы, в его глазах появился неистовый блеск. Да, он определенно уже уверовал в победу.
Что ж, придется его разочаровать.
Я давно перестала быть той девочкой для битья, которая присоединилась к ним год назад. За это время я многому научилась, обрела твердость, сделалась умнее – чему немало поспособствовали боль и потеря. Такие вещи не проходят бесследно. После них ты либо чахнешь и умираешь, либо двигаешься дальше, становясь лучше, взрослее, крепче, превращая мягкое подбрюшье в жесткий панцирь.
Я обмякла под противником, безвольно уронив руки по бокам и раскрыв пальцы, будто распускающиеся лепестки. Такая слабая, уязвимая. Нежное горло, открытое навстречу летящему лезвию.
Он тут же расслабился, перестав давить всем телом, выпустил волосы, прекратил сжимать меня как в тисках.
– Ты побил ее! – откуда-то поблизости прокричала девушка.
Парень торжествующе фыркнул и, по-прежнему сидя на мне, чуть откинулся назад.
Я резко подпрыгнула, скидывая его с себя, и вскочила на ноги.
Девушка уставилась на меня, разинув рот. Прежде чем она успела как-то среагировать, я ударом ноги в лицо отправила ее на землю. Зрители дружно застонали.
Я развернулась, готовая разобраться с парнем. Он уже поднялся на ноги, яростно потрясая кулаками. В его глазах вспыхнуло пламя, зрачки сузились, превратившись в вертикальные щели.
Осознав, что последует дальше, я поспешно отскочила в сторону. Миг спустя рядом с моей головой пронесся поток огня, испепеляя выбившиеся из косы пряди.
Упав на землю, я перекатилась в сторону. Ко мне снова летел огонь, похожий на голодного жадного змея, на непрерывный губительный поток, опаляющий плоть. Лицо уже горело, обожженное ухо вопило от боли.
Внезапно на ринге появился кто-то еще, принеся с собой порыв ветра.
Я замерла, тяжело дыша. Жар исчез, больше не обжигая ни воздух, ни меня.
Новый боец, еще более крупный, бросился на парня, сбил его с ног и погасил огонь ледяным туманом, который волнами исходил от него, а затем склонился над моим поверженным соперником. Длинные пряди серебристо-лунных волос, стянутые на затылке кожаной лентой, ничуть не мешали видеть его красивое мужественное лицо с резко очерченным подбородком и льдисто-серыми, пронизывающими холодом глазами.
Проклятье! Его лицо так походило на лицо Фелла. И все же это был не он. Их сходство каждый раз поражало меня, как удар под дых, выбивая воздух из легких, мешая нормально дышать. О, как же меня это бесило!
Не Фелл.
– Хватит! – громко крикнул он, и это слово эхом отразилось от стен пещеры, в которой мы находились.
Вэтр, даже если отбросить его титул вожака, сам по себе выглядел внушительно. Он принадлежал к теневым драконам – как и Фелл, хотя последний даже не подозревал об этом. Ему попросту не дали возможности исследовать эту сторону своей сущности и узнать, что он обладает способностью в равной степени затенять как воздух, так и разум.
Туман, казалось вечно окутывавший Фелла и его воинов в Борге – и появившийся в комнате во время церемонии узаконивания брака, – исходил от самого Фелла, являлся
Парнишка, съежившийся на земле возле ног вожака, внезапно перестал казаться таким уж большим и устрашающим.
– Ч-что я с-сделал, Вэтр?
Вожак наклонился, оказавшись с ним нос к носу, и схватил парня за горло.
– Я предупреждал: никакого огня. Ты не понял указаний? Или я не ясно выразился, Нэйден?
Вэтр обвел взглядом десяток зрителей, жадно наблюдавших за разворачивавшейся драмой.
Все они ждали окончания поединка, чтобы самим выйти на ринг, однако представшее перед ними зрелище полностью завладело их вниманием. В ответ на заданный Нэйдену вопрос все дружно кивнули, даже Керстин, которая, тяжело дыша от напряжения, по-прежнему сидела на земле, куда я отправила ее ударом ноги. Она пощупала свой нос, словно проверяя, на месте ли он, и дерзко подмигнула мне, будто говоря: «Здорово ты со мной разделалась».
Нэйден, кипя от злости, озирался по сторонам. Его медного оттенка кожа стала ярко-красной, почти сливаясь по цвету с золотисто-рыжими волосами, не так уж сильно отличавшимися от моих собственных. Судя по всему, он ожидал, что остальные члены стаи встанут на его сторону.
– Это несправедливо! – воскликнул он, походя сейчас на пятнадцатилетнего подростка. Может, ему было даже меньше – точно не скажу. Всего в стае насчитывалось двадцать девять драконов, но я как-то не стремилась запоминать информацию о них. – Почему нельзя пользоваться своими способностями? Разве в бою мы не должны прибегать ко всем доступным средствам?
– Пора бы тебе уже понять, как и всем прочим… – Вэтр обвел собравшихся ледяным взглядом. – Мы должны уметь сражаться в человеческом обличье. Не всегда уместно раскрывать, что мы драконы.
Обнаженный по пояс Вэтр – совсем недавно он сам сражался на ринге – расправил плечи и начал медленно поворачиваться на месте, встречаясь взглядом с каждым из присутствующих.
Он, как и Фелл, обладал внушительной фигурой – широкоплечий, мускулистый, выше шести футов ростом. Раньше я сказала бы, что у него тело воина – именно так и подумала о Фелле, когда впервые его увидела, – но теперь поняла свою ошибку. И у Фелла и у Вэтра было тело
Большую часть времени мы проводили в людском облике, являвшемся для нас основным – именно в нем все мы появились на свет, – однако дракон, пусть и невидимый, всегда пребывал рядом. Плавал у самой поверхности, будто гадюка, готовый вынырнуть по первому зову.
Все дружно кивнули и пробормотали, что поняли мысль Вэтра… и подчинились ему. Все, кроме Нэйдена.
– А почему ты не злишься на
Знала же, эта ошибка еще выйдет мне боком, только и представить не могла, что распекать меня станет этот сопляк.
Я с трудом сглотнула. Руки чесались от желания хорошенько врезать Нэйдену за то, что ткнул меня носом в мою слабость, в мой провал – да еще сообщил о нем Вэтру, – но в целом он был прав. Как бы сильно я ни старалась, умение влиять на собственную кровь, сохраняя ее красной в человеческом обличье, давалось мне с трудом. Остальные овладели им, поскольку полностью контролировали себя и свою драконью форму, я же, хоть и многому научилась, умела пока далеко не все.
– Пока она это не усвоит, какой от нее толк?
Нэйден, вызывающе сверкнув глазами, поднялся с земли, подошел ко мне и сплюнул под ноги, чуть не задев носок моего ботинка.
А вот это он зря.
Вэтр, зарычав, схватил парня за горло и швырнул в дальний конец ринга. Нэйден с криком приземлился прямо на камни.
– Да будет тебе, Нэй, – укоризненно проговорила Керстин. – Ты злишься, потому что не смог справиться с ней без огня. – Девушка пожала плечами. – Радуйся, что она в ответ не пустила струю пламени в тебя.
– Я ее не боюсь! – Нэйден одарил меня полным ненависти взглядом.
Он поднялся на ноги, сделал шаг и заметно поморщился: видимо, воспитание Вэтра не прошло для него бесследно.
Вэтр угрожающе шагнул к парню.
– Не боишься? А меня? Меня ты боишься, щенок?
Нэйден вздрогнул и отпрянул – весьма красноречивый ответ. Он прекрасно понимал – как и все мы, – что с Вэтром ему не тягаться. Он мог нападать на меня, но против вожака пойти не осмелится.
– Она не такая, как мы, – уже тише продолжил Нэйден, видимо все еще считая, что сумеет убедить Вэтра. – Она выросла с
И вновь он не ошибся. Я