Софи Анри – Король Ардена (страница 23)
Домой они вернулись уже под вечер. Дети устали настолько, что чуть не уснули во время ужина за трапезным столом. Уложив их спать, Аврора и Рэндалл отправились в свои покои. Стоило переступить порог, и Аврора притянула Рэндалла к себе за плечи, прижавшись ртом к его мягким губам.
– Думаешь, я прощу тебе проигранный снежный бой? – спросила она между поцелуями, на ходу стягивая с него рубашку.
– Хочешь взять реванш? – жарко прошептал он и прикусил ее нижнюю губу.
Она толкнула его в грудь, прислоняя спиной к стене.
– И не совестно тебе, дорогой мой принц, бросать двусмысленные намеки про леденцы прямо при детях? – Аврора ловким движением вытянула ремень из шлевок его брюк и распустила шнуровку. Она еще раз поцеловала его подбородок и опустилась на колени.
Рэндалл в предвкушении облизнул губы.
– Какие намеки, душа моя? Это все лишь твои тайные желания. Я ничего… ах… – Он не смог договорить, потому что Аврора обхватила рукой его плоть и жарко поцеловала. Издав хриплый грудной стон, Рэндалл запрокинул голову, положил ладонь Авроре на затылок и осторожно качнулся навстречу ее губам.
Ночь обещала быть долгой.
Спустя несколько дней погода прояснилась. Ветер утих, а снег начал таять под ярким солнцем. В Арден на всех порах стремилась весна.
Рэндалл отправился в Деревню Предков, чтобы обсудить со старейшинами планы на будущее. Несмотря на затишье со стороны Юга, арденийцы продолжали готовиться к любым исходам коронации Артура.
Аврора с детьми осталась в Вайтхолле. Она не хотела подвергать малышей риску: в лесах Ардена было холодно и сыро, и они могли легко заболеть. Ей было непривычно расставаться с Рэндаллом после долгожданного воссоединения, однако в этот раз ее не пожирала тревога, как два с половиной года назад, когда Рэндалл объявил о поездке на Восток. На душе у нее было спокойно.
Пока он отсутствовал, Аврора снова начала посещать заседания Совета, а также возобновила тренировки. Правда, занималась в одиночку. В обычное время компанию ей составляли Закария, реже – Холланд, а до роковой поездки и сам Рэндалл. Но в замке никого из них не было. Закария сопровождал Рэндалла в Деревню Предков, Холланд отправился по делам Ордена в Дахаб, а другие солдаты из личного отряда Рэндалла отказывались тренировать жену самого Хранителя, боясь причинить ей вред.
Постреляв из лука и пометав ножи в деревянное чучело, Аврора вернулась в покои. День был насыщенным, а после интенсивной тренировки мышцы ныли от усталости. После горячей ванны, что приятно расслабила тело, она собиралась поужинать и пойти к мальчикам в детскую. Вот только Тина несла ужин так долго, что Аврора уже думала идти к детям, не поев. Только она подошла к двери, как та распахнулась и ворвалась Тина с подносом в руках.
– Простите, моя госпожа, – запыхавшимся голосом сказала она. – Меня задержал Томас. Пришлось даже по новой разогревать тушеное мясо, но, уверена, это никак его не испортило.
– Что нужно было Томасу? – спросила Аврора и села за трапезный стол.
– Пошли слухи, что по всему Югу лютует странная хворь, а теперь она добралась и до Аэрана. Несколько горожан слегли с жаром и красной сыпью. Томас лично проверил каждую служанку на наличие сыпи на руках и шее. Боится, что болезнь проникнет в Вайтхолл. Для него это очень щекотливая тема.
Аврора подняла на служанку удивленный взгляд.
– Вы не слышали? Мне Нора рассказала. За год до нашего с вами приезда в Аэран его возлюбленная умерла от зимней хвори. Они должны были вот-вот пожениться. С тех пор он даже не смотрит на других девушек, все не может забыть невесту.
Аврора поникла.
Томас всегда находился рядом. Когда до них дошла весть о гибели Рэндалла, он горевал и служил Авроре верой и правдой, словно отдавал дань памяти своему принцу, а она даже не удосужилась что-нибудь узнать о верном подданном.
– Это грустно, – сказала она, почувствовав укол вины.
Тина тяжело вздохнула и поправила длинную густую косу, которая со дня возвращения Закарии больше не скрывала ее шрам. Она присела в реверансе и покинула комнату.
Аврора принялась за трапезу, но аппетита уже не было. Она долго размышляла о том, что ей надо подробнее узнать о жизни слуг и стражников замка. Кто как живет? О чем тревожится? О чем мечтает? Ведь они были ближе всего к ее семье и пеклись об их благе. Авроре хотелось сделать для них что-то приятное. Может быть, какой-то праздник или, что еще лучше, надбавку к жалованью? С этими мыслями она опустошила тарелку лишь на треть и налила в чашку травяной чай со странным горьким привкусом.
Аврора громко зевнула. Усталость слишком сказалась на ней, и каждый шаг отдавался тяжестью в теле. Она хотела размять затекшую шею, но не смогла даже поднять руку.
– На помощь. – Аврора хотела закричать, но с губ сорвался лишь слабый шепот. В ушах нарастал гул, перед глазами ширилась мутная серая пелена.
Она вспомнила горький привкус чая. Это была не полынь. Яд.
От этой догадки ее сердце с силой ударилось о ребра, но каждый последующий удар становился все слабее, тише, прерывистее. Она лежала на полу, не в силах пошевелиться. Ей было до ужаса больно и страшно, дышать становилось все сложнее. Глаза были полны слез.
А ведь она обещала мальчикам рассказать легенду про звезду Регул.
«Рэй…» – пронеслось у нее в голове, прежде чем ее окутал безмолвный мрак.
Глава 12
Глаза заволокло пеленой тьмы. В ушах гудело, а во рту стоял неприятный горький привкус. Все тело Авроры будто налилось свинцом. Она не могла пошевелиться, и все ощущения притупились. Ей даже не сразу удалось осознать, что она не лежит в кровати или на полу.
Ее куда-то несли.
Аврора пыталась пошевелить руками, но они были связаны в запястьях и прижаты к чьей-то груди. На смену растерянности пришла паника. Что с ней случилось? Куда ее несут? Почему она связана, и откуда это странное состояние?
События вечера начали складываться в мозаику. Она пила чай, потом ей резко стало плохо. Ее не пытались убить – только лишить чувств. Но зачем и кому это понадобилось?
Гул в ушах немного стих, и она смогла разобрать голоса:
– Нужно идти быстрее, пока Винсент караулит в одиночку. Если мы не успеем пересечь восточные ворота до прихода других стражников, придется идти потайным путем.
– Чем он плох?
– Хочешь тащиться по сырому тесному туннелю? Это займет много времени. Не хочу, чтобы княжна очнулась до того, как мы передадим ее Харту.
Сознание Авроры все еще было замутненным, и она не могла понять, кому принадлежат голоса. Она чувствовала себя так, будто находится в вакууме, который притуплял все ее реакции. Она даже не сразу поняла, что ей на лицо падали крупные хлопья снега, а тело сковал лютый мороз.
Человек, несший ее, ускорил шаг. Он тяжело дышал и сжимал ее так крепко, словно боялся уронить. В какой-то момент он то ли оступился, то ли споткнулся о камень и чуть не упал. Аврору тряхнуло, и она в попытке удержаться инстинктивно прильнула к мужской груди и крепче вцепилась в ткань его верхней одежды, наткнувшись на какой-то продолговатый металлический предмет. Из-за своего заторможенного состояния она не сумела понять, застежка это была или брошь, но выпускать не стала и лишь крепче сжала в ладони. Точнее, попыталась. В руках тоже была неимоверная слабость. К счастью, ни несший ее мужчина, ни его спутник ничего не заметили. Видимо, очень торопились. А может, ко всему прочему, сильно волновались.
– Ты в порядке? – спросил тот, что шел рядом.
– Да, погань! Не хватало еще покалечить ее. Мне же потом не сносить головы. Нужно передать ее целой и невредимой.
Аврора пыталась совладать с паникой и оценить ситуацию, не совершая необдуманных поступков. Это оказалось сложно, потому что разум был опьянен каким-то сильным снотворным. Очевидно, что ее похитили. У нее были связаны руки и, вероятно, ноги. Аврора попробовала пошевелить губами – рот закрыть кляпом мужчины не додумались. Она попыталась закричать и сразу поняла, почему похитители не позаботились о ее молчании. Вместо крика с ее губ сорвался тихий хрип.
Проклятье! Чем таким ее опоили, что она не могла даже голос подать?
Ослабшее тело, связанные руки и ноги и временная – Аврора очень на это надеялась – немота. У нее не было ни единого шанса против похитителей. Благо, по словам того, кто нес ее на руках, Авроре не собирались причинять вреда. Пока. Что же делать?
Ее мысли прервал скрип ворот.
– Давайте быстрее, я уже заждался! – раздался третий голос.
Они уже у ограды замка. Если верить словам похитителя и это действительно восточные ворота, то дело принимало скверный оборот. Ими пользовались крайне редко, поскольку они вели прямиком в лес, а значит, и посторонние люди, кроме караульных, здесь бывали нечасто.