Софа Вернер – Гёрлхуд (страница 35)

Я назвалась её помощницей, хотя таковой никогда не бывала; но теперь чувствовала себя обязанной взять за неё ответственность, как за бабушку в регрессии. Пусть Времлада в новой молодости была свежа и красива, казалось, что внутри она почти разваливалась, и что из пепла восстала лишь оболочка. Походка была шаркающей, косточки на запястьях остро торчали, натягивая кожу, под шеей кожа местами шла рябью. Я бросилась к ней:

– Времлада Хронотоповна, позвольте вам помочь...

Я оттеснила Смерть так, будто он был тумбочкой, и подняла сидение кресла с помощью газлифта, чтобы вернуть директрисе привычную высоту.

– Спасибо, Плетёна, – хрипло ответила она. – Подай воды в графин, прошу. Горло пересохло.

Я глянула на Ужу, она с готовностью кивнула и кинулась к шкафу, где хранились бутыли с водой – и почти без усилий поднесла один из них к столу, осторожно миновав хмурого Шляпникова.

– Времлада, нужно разобраться с делами, – строго сказал Смерть. – Почему ты не сдержала обещание?

Сначала директриса выпила предложенный стакан воды, затем жестом попросила ещё – я налила и она осушила его вновь. Прокашлявшись, она мельком глянула на Смерть через моё плечо и закатила глаза:

– Ты выполнил свою роль, поэтому можешь быть свободен. Деньги и так остались при тебе – ты и не собирался мне платить.

Я обратилась лицом к подругам, и они ответили мне растерянностью. Мы будто разделили одну и ту же мысль – неужели битва за училище вышла просто словесной и юридической перепалкой парочки вечных существ с ненормальными способностями? Что ж, мы нашими спецэффектами тоже хотели похвастать, но придётся приберечь силы на другой раз.

– Майор, а вы не собираетесь арестовать настоящего преступника? – Аида с вызовом сложила руки на груди.

– Вы так и не обзавелись миграционной картой? – он усмехнулся.

– Это всё враньё господина Мертваго, – отмахнулась она в ответ. – Никакая я не маньячка из клана рептилоидов-убийц. Похоже, Времлада Хронотоповна выкупила сначала мою сестру, а затем и меня – у нашего отца – чтобы поставить эксперимент на своих учениках.

– Аида, ты чего несёшь? – вспылила я тут же. Опять она за старое! Только-только помирились, и вот она снова несёт всякую чушь!

– Плетёна, отойди от неё, пожалуйста, – ответила она мне, совершенно ласковым тоном. – Это и есть предназначение нашего класса, класса незваных. Сама не понимаю, как мы не поняли раньше!

Директриса положила слабую ладонь на моё предплечье, упёртое в стол. Я тут же почувствовала, что нахожусь между двух огней, хотя и не думала, что такой выбор мог вспыхнуть. Посмотрев на лицо Рябы, которая смотрела на меня сочувственно, я поняла, что девочки не шутят – они винят директрису в том, что случилось с нами всеми.

– К сожалению, – вдруг заговорил майор, уже водрузивший на голову шляпу так, будто собрался уходить. – Стравливать между собой нечисть это не преступление. Очень жаль, что посерьёзнее ничего так и не нашлось...

Он, словно разочарованный зритель, вздохнул – и наверняка мысленно влепил нам одну звезду рейтинга за сюжетный поворот. Или наблюдатели внутри него.

– Вы что? С ума все сошли, что ли? – я забухтела. – Времлада Хронотоповна, скажите же вы им! Оправдайтесь!

Она лишь пожала плечами. Тогда я обернулась к Смерти и почти затрясла его, не испугавшись прикоснуться:

– Исправьте всё немедленно! Вы превратили наше училище в хаос!

Не знаю, как он не ударил меня, не приструнил – выдержал тряску с холодной яростью. Наверняка Смерть тоже обдумывал пути обхода, и разыгрывал только ему самому веданную шахматную партию бесконечное количество раз – пока не победит.

Прошло лишь пару мгновений, и я почувствовала тени Моры, ползущие к моим ногам. Они окутали лодыжки, и стопы похолодели – это отвлекло меня и причудливо успокоило. Наверное, это она и пыталась сделать.

– Мы за этим сюда и пришли, Плетя, – сказала Мора тихо, но я услышала всё до последней буквы.

Ряба почти перебила её привычно звонко, и я порадовалась – хоть что-то не менялось:

– Подружка, нам столько нужно тебе рассказать!

15. Правда переоценена

Мне показалось, что Смерть огорчился сильнее всех. Его лицо поразила растерянность и почти что скорбь по упущенным возможностям. Воплощение беспринципной хитрости обставили и обвели вокруг пальца.

– Времлада, ну какого? – совсем не по-взрослому сетовал он.

– Ты ещё тут? – огрызалась она.

– А где мне ещё быть? Ты отняла моё кресло!

– А ты отнял у меня училище – и убил!

– Ты сама мне его всучила! Кто же знал, что вместе со зданием прилагалось немного уважения в обществе, активы в виде талантливых парней и ужасные, неуправляемые девчонки?

Я позволила Аиде удерживать мои трясущееся от гнева плечи, и она гасила силы, исходившие из меня, как бы чуть накапливала их в себе. Я была этому тайно рада – мне было непросто мириться с той сутью, которая была лишена гламура.

Разборки взрослых смущали и вымораживали одновременно. Вся ситуация вынуждала просто подглядывать за теми, кто выяснял между собой отношения, и меж тем решал чужие судьбы тех, кто в этом же кабинете и стоял. Времлада упрямо обращалась сама к себе в стол – наверное, так бывало, когда магия была не очень зрелищной, а крупный злодейский план требовал сильной подготовки.

– Вы мне объясните, что здесь вообще происходит? – процедила я сквозь зубы. Девочки не заслуживали, чтобы я их в чём-то винила, но иначе не получалось – они как будто намеренно позволили мне отвлечься на инспекторов, а сами успели узнать всю правду и теперь не хотели делиться. Нечестно же припрятывать то, что обладало такой огромной силой!..

– Правда переоценена. Иногда ожидание куда волнительнее развязки, – пространно сказал Шляпников громче и в пустоту, ибо собеседника у него не было. Он будто вынул вопрос из моих мыслей и дал бесполезный ответ, но его слова звучали с акцентом умершей человеческой мудрости.

Я посмотрела на него злее обычного, а майор лишь показал рукой на мезальянс между вечной директрисой и временным директором – они продолжили толкание за столом и спор.

– Если что-то хочешь знать, то спроси, – хмыкнул он напоследок и поправил свою шляпу на голове под таким углом, что точно собрался уходить. – Вот и простая истина.

– Это всё, что вы можете сделать? – удивилась Мора. Её жажда справедливости точно не была удовлетворена. Спокойствие в голосе резонировало о зубчатость, остроту реальности.

– Есть нечто, во что невозможно вмешаться. Эти двое, – Шляпников кивнул в сторону дубового стола, но так и не поднял взгляда на ссорящихся. – Вы предлагаете мне разрешить конфликт вечных? Будто сам Смерть и сама Время не смогут договориться? Они всегда договаривались – именно поэтому существам вроде нас отрезан определённый срок на жизнь.

Я уставилась на него, и чувствовала затылком, что все девочки застыли и смотрели тоже. То, что привычно ложилось на слух для нас обычными именами, по сути, было названием явлений, которые управляли всем живым и даже большим. Шляпников засобирался, ему будто больше нечего было предложить.

– Вы уходите? – обратилась я к наблюдателям.

– Больше не произойдёт ничего особенного, всё уже случилось, – ответили они натянуто, словно ударили по расстроенной гитаре.

– Случилось то, что должно?

– Нет, вы вмешались и всё испортили. – Шляпников качнул головой и прихватил свой чемодан. Пальто и шляпа в совокупности сделали его безликим и серым, я даже перестала узнавать человека внутри маскировки.

– Ещё же ничего не решено! – бросила я вдогонку. – Неужели вы не хотите узнать, как мы выпутаемся?

Он не обернулся, и наблюдатели тоже перестали роиться в моей голове в поисках верной для них самих истины. Наверное, это значило лишь одно – мы застряли здесь вне зависимости от событий, и уже не сможем вырваться, а значит будем вынуждены покориться.

Когда ушёл последний инспектор, оставаться в кабинете стало тревожно. Смерть и Времлада увлеклись спором, но неважно, кто директор получше – важно, кто могущественнее и чья потребность в учениках как в ресурсе сильнее. Мы разменная монета или сундук с золотом? Достойны ли мы этой борьбы?

– Нужно посовещаться! – предложила Ужа. В нашей команде она отвечала за очень своевременные предложения.

Я решительно кивнула, а затем одной рукой схватила Ужу, другой Аиду, третьей – Рябу и, наконец, четвёртой – Мору, и они послушно поплелись за нами следом. Так вот, зачем мне столько конечностей!..

Голос директрисы попытался нас остановить по пути в её тайную комнату:

– Не слишком ли вы зазнались, юные леди? – она звучала уже свежее, словно чуть набралась бодрости от Смерти. Я завела девочек в комнату и обернулась, прежде чем закрыть за нами дверь:

– Ну вы же этого и хотели.

– Я хотела создать злодеек, а не спасительниц мира! – вспылила она напоследок, и я захлопнула с треском старую дверь.

Прижавшись к крашенному полотну, я то ли хныкнула, то ли хихикнула, и тряхнула головой. Теперь у меня была возможность рассмотреть подруг, как следует: почти всё осталось как прежде, только теперь их всех объединила лента розового цвета, которая будто превратила обычную одежду в особенную. Ужа повязала эту ленту на шею, Ряба – сделала бантик в волосы вместо перьев, Мора обвила запястье почти до локтя, а Аида, на восточный манер, лодыжку – прикрепив как завязки к туфле.