Sleepy Xoma – Танец Огня (страница 22)
Но что поделать, Айш-нор договорился с Иоганном, и я теперь обязан помогать ему. Да и, говоря честно, без охотника чёрта лысого удалось бы добраться до библиотек Ойлеана – теперь это осознавалось со всей отчётливостью – и договориться с правителем озёрного города.
Так что как ни крути, а я обязан бывшему преследователю по гроб жизни и отработаю долг. Вот только… А сколько времени может занять весёлая нарезка буратин? Что они сказали в начале беседы? Два с лишним года все осколки увлечённо рубились с Лесным Царём и ушли несолоно хлебавши? Ну ладно, помнится, у Горма Иоганн говорил о серьёзных успехах, но ведь ни о каком сокрушении врага и речи не шло! А мы, стало быть, собираемся убивать бога одним батальоном?
Отличная перспектива!
Вот только давай будем честны, Сашенька, выбора-то у тебя и нет. Ты слаб, за тобой не стоит армия, а потому терпи, набирайся сил, знакомься с нужными людьми. И постарайся больше не кидаться на уникальных магов с кулаками!
Я краем глаза посмотрел на Айш-нора. Вот ведь скотина пернатая, весело ему, наверное! Мог бы и рассказать о том, что искажённым следует опасаться давать обещания, клясться и подписывать контракты.
А наши переговоры, меж тем, шли к успешному завершению. Киан ничего не обещал относительно бойцов революционной армии, видимо, решая, стоит ли задействовать их или пока что нет, но обязался по своим каналам бросить клич среди самых отбитых наёмников, сразу же предупредив, что в этой среде через одного встречаются уроды вроде приголубленного нами друга зверей.
Большинство этих ребят, кстати говоря, вполне себе пережили разгром восстания, потому как отлично умели выживать и знали когда следует делать ноги, и Киан не сомневался, что они не откажутся поработать, но предупредил, что за Тёмный Лес платить придётся не золотом, а артефактами. И вперёд.
Иоганна это не смутило, он, похоже, к чему-то подобному был готов, а потому очень быстро всё закончилось.
Естественно, не было никакого письменного договора, ни Иоганну, ни Киану подобное было не нужно, зато телепортатор сообщил о паре людей, через которых можно будет связаться. Как именно - я не знал: как ни крути, а мобильники тут не водились, а на телеграф явно рассчитывать не приходилось. Судя по всему, у революционеров имелись какие-то мощные приёмники, работающие – как и всё в Дамхейне – на магии, но разжёвывать это мне никто не стал.
Мы пожали друг другу руки, и гости ушли.
И я решил дожевать остатки угощений.
- Да уж, - неопределённо проговорил Иоганн, вертя в руках пирамидку от подслушивания, - странно получилось. Но главное, что мы сумели прийти к взаимовыгодному компромиссу.
- Стало быть, через месяц-полтора в этом самом месте будет не протолкнуться от головорезов? – поинтересовался я.
- Именно так. И я надеюсь получить под своё командование не меньше трёх десятков серьёзных боевых магов, без которых в Тёмном Лесу делать нечего. А то, что пространственный маг уровня Киана согласился помочь, вообще изрядно упрощает нам работу. Теперь остаётся лишь действовать чётко в соответствии с моим планом, чтобы добиться максимально возможного успеха.
Звучало любопытно, хотя меня кое-что смущало.
- Слушай, я всё равно не понимаю, а как вообще мы будем воевать? Вот наберёшь ты головорезов, мы придём на север - и что дальше? Нас зачислят в армию? Или что? Почему они вообще должны помогать пробиваться… ну, куда ты там хотел.
- Нет, конечно же. Мне подобное не интересно. Нам будет выделен участок фронта, изрядная помощь в виде регулярных формирований и дана полная свобода оперативного реагирования на вражеские действия. Причины же, по которым нам помогут, я озвучу позже.
И вот, опять мы упираемся в хитрый план, который у Иоганна есть. И тот его, блин, придерживается!
Для меня это, если честно, звучало дико, но раз большим боссам нормально, то кто я такой, чтобы возражать? Хочет этот неведомый Тойво отправить нас в драку со словами «бить хари – вон туда», дав в сопровождение людей просто потому, что Иоганн его об этом попросил? Его право. Жаждет Иоганн подраться в гордом одиночестве – хозяин барин.
А вот Фотини, всё это время молча сидевшая и потягивавшая эль, заинтересовалась.
- Стало быть, мы получим возможествование проникнуть в самые глубины леса?
Иоганн улыбнулся.
- Всё верно… коллега.
В последнее время он стал так именовать вампиршу - то ли в шутку, то ли совершенно серьёзно, но той, как ни странно, нравилось. Возможно, она даже не врала мне, говоря, что истребляет нечисть. Сложные внутривидовые взаимоотношения, как сказал бы Иоганн.
- У меня имеются многочисленные вопросы по поводу вида вражеских солдат и способов их убивательствования. Также хочу получить как можно больше сведений как об офицерах-привратниках, так и о генералах, управлятельствующих целыми регионами. Почти уверена, что они должны существовательствовать.
Иоганн нехорошо ухмыльнулся.
- О да, конечно же, они есть. Но придётся немного подождать. Я буду проводить лекции для всех бойцов, которых выставит Вольный Город. А потому предлагаю отправляться, нам нужно как можно скорее вернуться домой.
Глава 7
Весь следующий день мы решали множество организационных вопросов, к которым пришлось подключаться и мне: у Иоганна конкретно так не хватало опытных управленцев, потому как близнецы, южане и вампирша с бесовкой мало походили на менеджеров. Так что в коем-то веке и я оказался полезен.
Судно Иоганн отправлял на север проверить маршруты, а также доставить к метсанам несколько крайне ценных артефактов из числа носимых в безразмерном чемодане Иоганна. Этакий знак доброй воли, который должен был заставить руководство метсанов ослепнуть относительно некоторых… странностей наёмников.
По дороге же капитану надлежало остановиться в Саоле и оформить заказ на изрядное количество разных припасов из числа тех, что ещё можно было купить: опять накладывались неприятности предвоенного времени. Доставить их все надлежало сюда, а потому следовало арендовать склад, разобраться с охраной, температурой с условиями хранения и кучей прочей фигни.
Как ни странно, решить всё удалось быстро и просто, причём настолько, что даже Иоганн впечатлился и пообещал в будущем подключать меня к подобной работе.
Сам он день проторчал на местном телеграфе, отправляя и получая бесконечные сообщения.
После этого мы проводили «Стойкого», двинувшегося в обратный путь, уселись на лошадей и на полной скорости отправились на юго-восток, к Вольному Городу.
Скачка по заснеженным направлениям, в которые превратились местные дороги, оказалась опытом специфическим и не самым принятым. Было холодно, голодно, временами страшно. Снег то и дело бил в лицо, останавливаться приходилось не пойми где, обязательно выставляя дозор: Иоганн никогда не надеялся лишь на свои артефакты, спать - сгрудившись возле костерка.
По ночам кто-то где-то выл, пару раз вдалеке Айш-нор, отправлявшийся на разведку, замечал крупный отряд, встречаться с которым мы не испытывали ни малейшего желания, однажды на нас напали Звери Судий, которых, впрочем, мы разнесли в пух и прах.
Тем не менее, когда на восьмой день пути мы наконец-то заметили вдалеке огни и тёмные силуэты стен Вольного Города, все вздохнули с облегчением.
Я выехал в июле, я вернулся в январе. Круг замкнулся. К худу или к добру, но обиталище изгоев, выстроенное на отшибе мира и оберегаемое именем великого артефактора, вновь распахнуло нам свои гостеприимные двери.
Точнее – ворота.
И, надо сказать, встречающих собралось изрядно!
Впереди толпы радостных, смеющихся людей оказалась Сюин, довольная, как мамонт, переживший вымирание. Китаянка тепло приветствовала Иоганна, обняла и расцеловала в обе щёки Ананду, потрепала по волосам близнецов, кивнула Нарендре и Фотини. Остановилась передо мной.
- Смотрю, живой.
- Более-менее.
- Стильная причёска.
- Спасибо, мне тоже нравится.
Она замолкла и улыбнулась. Без фальши и издёвки, по-доброму, хорошо.
- Рада, что ты выбрался из лап Фаелана.
- Откуда ты… - ошеломлённо уставился на неё я.
- Получила письмо от Иоганна, он всё рассказал, - китаянка выглядела действительно расстроенной, - паршиво, что меня там не было, если бы осталась…
- То лежала бы на соседнем столе, - оборвал я её. – Не выдумывай. Я жив, это главное. Скажи лучше, как там наши? Всех довела?
Она, точно ждала этого вопроса, махнула рукой, и из толпы один за другим вышли, возглавляемые Малоуном - выжившие участники нашего замечательного путешествия.
Каждый заметно отъелся, но всё равно с лиц не ушла тень страданий, принятых людьми в Великой Пустоши. Не исчезла и стыдливость, с которой они смотрели на Иоганна, точно извиняясь за то, что ради выживания отказались от человечности. Тот, впрочем, никого не осуждал и не журил, вместо этого тепло и ласково приветствовал новичков, даже похвалил за то, что выжили.
Я пожал руку Малоуну, поцеловал в щёку весёлую бабушку Сэйбх, подхватил на руки визжащую, точно сирена Радху, обнял вытянувшегося Муириса, похудевшего, кажется, ещё больше, перекинулся парой слов с Рори и Бирном…
Подумать только, с этими людьми я расстался от силы пару месяцев назад, но как же все они изменились! Как изменился и я сам…
- Господин, а мы, а нас представят? – услышал я знакомый голос и сперва не поверил ушам.