Сим Симович – Змей из 70х V (страница 56)
— Значит, Змей получил новый шанс, — промурлыкал глава отдела, стряхивая пепел с сигары. — Мой давний приятель Малик не упустил возможности перехватить ценного кадра и выдал ему новую Систему. Элегантная рокировка. Дьявол всегда знал толк в хороших инвестициях.
Злиться на Малика де Сада было глупо — они дружили слишком долго, чтобы ссориться из-за перераспределения душ. Наоборот, Крид испытывал даже легкую гордость за своего подчиненного, сумевшего заинтересовать столь высокопоставленного покровителя.
Но бюрократическую машину Двадцать восьмого отдела это не отменяло. У Альфонсо остался незакрытый квартальный отчет. И испорченное пальто само себя не спишет!
Сверху раздался визг тормозов. Десятки ярких лучей от полицейских прожекторов ударили в кратер, выхватывая из темноты одинокую, широкоплечую фигуру. Спецназ и жандармерия брали периметр в кольцо.
—
Древний берсерк даже не соизволил поднять голову.
Он невозмутимо сунул руку во внутренний, чудом уцелевший карман пиджака, достал потертый блокнот с тисненым гербом КГБ СССР и огрызок карандаша. Облизнув грифель, Виктор принялся быстро строчить прямо в слепящем свете прожекторов:
Хлопнув обложкой блокнота, бессмертный спрятал документ обратно.
—
Крид тяжело вздохнул, выплюнул окурок в лужу расплавленного камня и размял мощную шею. Звук хрустящих позвонков показался громче воя сирен.
С Маликом они обязательно свяжутся и обсудят успехи их общего протеже за бокалом чего-нибудь вечного. Но кто-то же загнал Альфонсо в ловушку? Кто-то вынудил гениального хирурга пойти на крайние меры и бросить лабораторию?
Имена этих людей были известны. Венецианская Черная Ложа. Маги-интриганы, решившие, что могут безнаказанно совать нос в дела Двадцать восьмого отдела и охотиться за технологиями Альфонсо.
— Придется сначала провести аудит в Европе, — прорычал про себя викинг, чьи глаза начали наливаться первобытным, пугающим золотом хищника. — Объяснить аристократам правила корпоративной этики. А потом уже можно звонить в Ад.
Когда первые спецназовцы, скользя по осыпающемуся краю воронки, попытались спуститься вниз для задержания, они обнаружили лишь пустоту. Глава отдела растворился в ночи, оставив после себя легкий запах хорошего табака и ощущение надвигающейся катастрофы, которая уже выехала по души самых влиятельных магов Старого Света.
Интерлюдия: Инвестор пьет кофе
Инферно редко баловало своих обитателей хорошими новостями, но в офисе Архитектора Бездны сегодня царила атмосфера исключительного триумфа. За панорамным окном, выходящим на бесконечные ярусы Демонического Рынка Мультивселенной, медленно остывали остатки чьего-то неудачного измерения, а реки душ текли с приятным, умиротворяющим гулом.
Малик де Сад, Владыка этого метафизического холдинга, восседал в кресле из спрессованного вакуума. В руках он держал чашку кофе, сваренного из зерен, выращенных на склонах спящего вулкана в мире, который погиб в абсолютной тишине. Напиток был черным, как совесть инквизитора, и обладал послевкусием легкой грусти.
Перед Владыкой парил призрачный терминал. Один из файлов — тот, что был помечен грифом «Адельхард» — только что вспыхнул багровым и окончательно исчез из системы.
— Какая бесславная кончина, — промурлыкал Малик, делая глоток. — Попытаться переписать реальность и закончить свою вечность в виде пыли на парижской мостовой… Адельхард всегда был слишком шумным для этого бизнеса.
Двери кабинета бесшумно растворились. На пороге возник Азазель, чей магматический планшет сегодня вибрировал от переизбытка положительных отчетов.
— Ваше Темнейшество, — демон-бухгалтер отвесил глубокий поклон. — Мы зафиксировали окончательное стирание Архидемона Пустоты в секторе 7-Гамма. Энергия Ядра была мгновенно рассеяна без остатка.
— Я знаю, Азазель. Это был не несчастный случай, а плановое увольнение, — де Сад поставил чашку на край стола. — Старый ворчливый викинг наконец-то вернулся из командировки. Я почувствовал этот щелчок даже отсюда. Только один бюрократ в Мультивселенной способен так виртуозно стирать демонов высшего порядка просто потому, что они портят ему экологию.
Малик поднялся и подошел к окну. В его бездонных глазах отражались графики прибыли. Проект «Аларик» генерировал такие дивиденды, что ими можно было бы осветить целую звездную систему.
— Знаешь, Азазель, — задумчиво произнес Владыка. — Когда-то давно Виктор Крид совершил весьма рискованную сделку. Он вшил в этого маленького амбициозного хирурга первую версию Системы. Это был чистый эксперимент — бессмертный берсерк пытался создать себе идеального помощника. Виктор всегда любил порядок и эффективность.
Малик усмехнулся, вспоминая их старые посиделки с Виктором на руинах павших цивилизаций.
— Но мир Альфонсо оказался слишком тесен для его талантов. Когда парень погиб, я просто доработал то, что начал мой старый приятель. Выдал нашему Змею новую Систему, новые ресурсы и забросил в песочницу побольше. И посмотри на него сейчас! Виктор заложил фундамент, а я построил небоскреб. Мы с Кридом всегда были отличной командой, хоть он и ворчит вечно на мои «инфернальные методы».
— Но Владыка, — Азазель нервно кашлянул. — Глава 28-го отдела сейчас крайне недоволен. Он обнаружил вашу подпись в Париже. Судя по всплеску энергии Одина, он уже заполняет форму на командировочные расходы. Он придет за отчетом.
Малик де Сад рассмеялся — искренне, раскатисто, как существо, которое знает финал пьесы.
— Пусть приходит! Я уже сто лет не пил коньяка в компании этого старого вояки. Представь его лицо, когда он увидит, во что превратился его «кризис-менеджер» под моим чутким руководством. Виктор оценит масштаб. Ему всегда нравились люди, которые умеют наводить порядок в хаосе.
Владыка Инферно щелкнул пальцами, и в воздухе возникло зеркало вероятностей. В нем отразился Виктор Крид, шагающий сквозь ряды парижской полиции, которая просто не видела его в упор.
— Он сначала выпотрошит Черную Ложу в Европе, — Малик хищно прищурился. — Эти венецианские глупцы имели наглость влезть в проект, над которым работали сразу два хтонических монстра. Они думали, что охотятся на хирурга, а в итоге разбудили спящего бога и привлекли внимание аудитора из Бездны.
Дьявол вернулся к своему кофе.
— Готовь гостевые покои, Азазель. И скажи на кухне, чтобы подготовили стейки с кровью из первобытных зубров. Глава 28-го отдела скоро постучится в наши двери, и я хочу, чтобы к этому моменту Альфонсо… то есть наш дорогой Аларик… преподнес нам еще какой-нибудь феерический сюрприз.
Малик де Сад взглянул на терминал, где счетчик душ из Империи продолжал свой безумный бег. Игра становилась всё интереснее. Когда двое старых друзей решают заняться инвестициями в одну конкретную человеческую душу, Мультивселенной лучше заранее пристегнуть ремни. Грядет аудит, перед которым побледнеет даже Страшный Суд.
Интерлюдия: Аудит Черной Ложи
Венеция всегда славилась умением хранить секреты под темной водой своих каналов. Однако Палаццо делла Ноте, скрытый от глаз простых смертных мощнейшими иллюзиями, таил в себе не просто секреты. Здесь билось черное, гниющее сердце европейской теневой экономики.
В главном зале палаццо, освещенном лишь треском камина да мерцанием магических сфер, заседал Высший Совет Черной Ложи. Семеро старцев, облаченных в расшитые серебром мантии, мрачно взирали на хрустальный шар в центре массивного дубового стола.
Новости были отвратительными.
— Наш отряд в Париже перестал выходить на связь, — проскрипел Верховный Магистр Корнелиус, чье лицо напоминало высохшую пергаментную маску. — Клиника этого выскочки Альфонсо уничтожена, но тела нет. Чертежей нет. Более того, наши финансовые потоки на Дальнем Востоке кто-то методично перерезает. А теперь еще и пространственный всплеск колоссальной мощности прямо на месте Двадцать восьмого отдела…
— Мы недооценили уровень угрозы, — подал голос тучный маг по левую руку от него. — Если хирург выжил и нашел себе нового покровителя…
Договорить он не успел.
Массивные входные двери Палаццо, зачарованные от любого физического и магического воздействия, способные выдержать прямой удар осадного орудия, не просто открылись. Они взорвались.
Двухметровые дубовые створки разлетелись в щепки, сметя двоих элитных стражей Ложи так, словно те были тряпичными куклами. В образовавшийся проем вместе с сырым венецианским туманом шагнул человек.
Семь Верховных Магистров вскочили со своих мест, мгновенно формируя в руках пульсирующие сгустки смертоносной энергии.
Незваный гость выглядел предельно неуместно для торжественного собрания тайного ордена. Широкоплечий блондин с ледяными голубыми глазами невозмутимо стряхивал пыль с того, что еще недавно было роскошным советским пальто. Его грудная клетка, виднеющаяся сквозь гигантскую прореху в ткани, была абсолютно целой, хотя края одежды всё еще слегка дымились от недавней встречи с вакуумом.