Сим Симович – Pax Britannica: Кровь и пламя (страница 14)

Он понимал, что произошло. Друиды показали ему своё истинное могущество. Не иллюзии в лесу, не звери-оборотни. Массовое убийство целого города силой мысли.

На алтаре лежал свиток. Крид развернул его и прочитал текст, написанный на латыни:

*«Бессмертному завоевателю от детей древних богов. Ты искал смерти — получи урок о жизни. Лондиниум был принесён в жертву ради твоего образования. Десять тысяч душ питают силу, которая может дать тебе покой. Но сначала ты должен понять цену этого дара. Приходи на остров Мона, когда будешь готов заплатить её. Калгак, архидруид ордена Дуба.»*

Крид смял свиток в кулаке. Друиды играли с ним как кот с мышью. Дразнили возможностью смерти, но ставили условия. Какую ещё цену они хотели?

— Господин, — подошёл к нему Бренн, — в городе есть припасы, оружие, золото. Можем пополнить запасы.

— Не трогать ничего, — резко сказал Крид. — Здесь всё проклято.

Он не хотел рисковать. Друиды могли заложить ловушки в любой предмет. Лучше уйти из этого мёртвого города как можно скорее.

— Возвращаемся, — приказал он. — Немедленно.

— Но господин, — возразил Катамантелед, — мы же пришли завоёвывать север...

— Завоёвывать чем? — холодно перебил его Крид. — Ты видел, что случилось с Лондиниумом? То же самое произойдёт с нами, если мы двинемся дальше.

Он не врал. Урок был понятен — его армия слишком слаба для войны с друидами. Десять тысяч галльских воинов не стоили и одного архидруида. Магия била силу, древнее знание — грубую мощь.

— Тогда что будем делать? — спросил Лукотерикс.

— Готовиться, — ответил Крид. — Набирать силу. Изучать врага.

Он развернул коня и поехал к выходу из города. За ним потянулась армия — растерянная, подавленная увиденным. Воины, которые считали себя непобедимыми, поняли, что есть силы страшнее меча.

Дорога домой заняла три дня. Крид молчал всю дорогу, обдумывая увиденное. Друиды могли убивать массово и без усилий. Они контролировали природу, создавали иллюзии, управляли жизнью и смертью.

Но они не убили его. Даже когда могли.

Значит, он им нужен живым. Для какой-то цели, которую они пока не раскрывали.

Некрополис встретил их с облегчением. Гарнизон уже готовился к осаде, получив странные донесения от разведчиков. Исчезновение Лондиниума заметили многие.

— Что произошло? — спросил Лукотерикс, остававшийся комендантом города.

— Урок, — коротко ответил Крид. — Болезненный, но полезный.

Он прошёл в свой дворец и заперся в кабинете. На столе лежали карты Британии, отчёты разведчиков, планы будущих походов. Всё это стало бесполезным после Лондиниума.

Война обычными методами была невозможна. Друиды уничтожали армии, не вступая в бой. Города исчезали за одну ночь. Против такой силы бессильны даже самые большие войска.

Нужен был другой подход. Не количество, а качество. Не армия смертных, а отряд существ, подобных ему самому.

Крид достал из сундука старые свитки — записи алхимических экспериментов времён Рима. Там были формулы создания вампиров, ликантропов, других тварей. Несовершенные, опасные, но рабочие.

— Лидия, — позвал он.

Вампирша вошла бесшумно, как всегда.

— Собери всех рабов с магическими способностями, — приказал Крид. — Друидов из покорённых племён, жрецов, ведьм. Всех, кто хоть что-то знает о магии.

— Для чего?

— Для экспериментов. Если друиды хотят войну магией, получат её.

Лидия кивнула и исчезла. Крид снова склонился над свитками. Рим пал от его алхимии, но дал ему знания. Теперь эти знания пригодятся для новой цели.

Он будет создавать армию монстров. Существ, которые не боятся друидской магии, потому что сами являются её порождением. Тварей, которые могут сражаться с архидруидами на равных.

А потом пойдёт на остров Мона и получит ответы. Любой ценой.