Сим Симович – Pax Britannica: Кровь и пламя (страница 13)
— И что говорят эти пророчества?
— Что ты принесёшь конец старому миру, — ответил Калгак. — И начало нового. Мира, где смерть станет роскошью для избранных.
— Хватит загадок, — рявкнул Крид. — Можете ли вы убить меня или нет?
Друид улыбнулся — печальной улыбкой человека, который знает слишком много.
— Можем. Но не будем. Твоя смерть нужна в другом месте, в другое время. А пока... ты свободен.
Лес начал отступать. Деревья раздвигались, открывая дорогу. Мёртвые звери исчезали, словно их и не было. Даже трупы галльских воинов растворялись в воздухе.
— Магия, — пробормотал Крид.
— Иллюзия, — поправил Калгак. — Твои воины живы. Они спят на дороге в миле отсюда. Увидят сон о великой битве и проснутся утром.
— А я?
— А ты сражался по-настоящему. С настоящими созданиями моей магии. И победил. Это... впечатляет.
Друид повернулся и пошёл обратно в чащу.
— Куда ты идёшь? — окликнул его Крид.
— На остров Мона. Готовить встречу. Когда будешь готов — приходи. Мы дадим тебе то, что ищешь.
— Когда буду готов к чему?
Но Калгак уже исчез между деревьями. А через минуту исчез и сам лес. Крид стоял посреди обычной поляны под звёздным небом. Рядом чавкали кони, мирно щипавшие траву.
Вдали виднелись огни — его армия, целая и невредимая, спала у дороги. Они даже не знали, что происходило в лесу. Для них это была обычная остановка на ночлег.
Но для Крида это было откровением. Друиды показали свою силу — они могли убить его армию одним движением руки. Но не убили. Они играли с ним, проверяли, готовили к чему-то большему.
К чему именно — он узнает на острове Мона.
Если доживёт до встречи с архидруидами.
***
Лондиниум встретил их мёртвой тишиной. Город стоял нетронутый — целые дома, незапертые ворота, даже факелы ещё тлели у входов в богатые особняки. Но людей не было.
Крид въехал в город первым, не дожидаясь разведчиков. Главная улица была пуста. Торговые лавки зияли открытыми дверями, товары лежали нетронутыми на прилавках. В тавернах на столах стояли недопитые кубки, недоеденная пища.
— Где все? — прошептал Катамантелед, оглядывая пустые дома.
Ответ пришёл быстро. На стене ближайшего здания Крид увидел первый знак — кровавый символ, нарисованный чьей-то рукой. Не краской. Человеческой кровью.
— Друидские метки, — сказал Бренн, принюхиваясь. — Кровь свежая. Не старше суток.
Крид спешился и подошёл к стене. Символ был сложным — переплетённые круги, руны, какие-то изогнутые линии. Но смысл был понятен даже без знания друидского письма. Это была метка жертвоприношения.
— Всех принесли в жертву, — констатировал он. — Весь город.
Галльские воины переглядывались с суеверным ужасом. Лондиниум был большим городом — тысяч десять жителей. Убить столько людей за одну ночь...
— Куда дели тела? — спросил Лукотерикс.
Крид не ответил. Он уже знал ответ. Тела были не нужны — друиды забрали души. Самую ценную часть жертвы.
Они прошли дальше по городу. На каждом доме виднелись кровавые символы. Разные по форме, но одинаковые по смыслу. Здесь жили люди. Здесь людей принесли в жертву. Здесь кормили богов человеческой жизнью.
В центре города, на форуме, стоял алтарь. Не римский — друидский. Огромный каменный круг, покрытый свежими пятнами крови. Вокруг него лежали личные вещи горожан — украшения, одежда, детские игрушки.
— Десять тысяч человек, — пробормотал Катамантелед. — За одну ночь.
— Не за ночь, — поправил его Крид. — За час. Может, меньше.