Сим Симович – Не время умирать (страница 4)

Крид встал и прошёлся по развалинам.

— В Риме я создал философский камень, надеясь, что он убьёт меня. Вместо этого он уничтожил весь город. Миллион человек погиб из-за моего эгоизма.

— И что ты извлёк из этого опыта?

— Что мои попытки обрести смерть приносят смерть другим.

— Хороший урок. А что ещё?

Крид остановился.

— Что... что моя сила может быть разрушительной, если направлена неправильно?

— Именно. И что она может быть созидательной, если направлена правильно. Камелот — тому подтверждение.

— Но Камелот — всего лишь один город.

— Пока. А что если применить его принципы к десяткам городов? К сотням? Что если идея Круглого Стола распространится по всему миру?

В глазах Крида впервые за долгое время мелькнул интерес.

— Ты предлагаешь мне стать... что? Распространителем справедливости?

— Я предлагаю тебе стать тем, кем ты уже являешься, но не осознаёшь, — ответил Имхотеп. — Наставником человечества. Хранителем мудрости. Мостом между эпохами.

— А если я снова ошибусь? Если снова причиню страдания?

— Ошибки неизбежны. Но они становятся частью опыта, который ты сможешь передать следующим поколениям. Каждая ошибка — это урок не только для тебя, но и для тех, кого ты будешь учить.

Крид долго молчал, обдумывая слова жреца.

— Ты говоришь о принятии бессмертия. Но как принять то, что кажется проклятием?

— Перестать видеть в нём проклятие, — просто ответил Имхотеп. — Проклятие существует только в твоём восприятии. Измени восприятие — и проклятие превратится в дар.

— И если я не смогу изменить восприятие?

— Тогда мы поможем тебе. Знания, которые ты ищешь в Африке, — это не способы убить бессмертного. Это способы научить бессмертного жить.

Солнце начало клониться к закату, окрашивая развалины в золотистые тона. Воины уже закончили приготовления и ждали приказа к выступлению.

— Значит, весь этот поход — не за средством от бессмертия, а за пониманием его смысла? — спросил Крид.

— За пониманием твоего места во вселенной, — подтвердил жрец. — За осознанием того, что ты не жертва судьбы, а её инструмент.

— И тиран, которого мне предстоит остановить?

— Урок. Возможность применить силу во благо, а не во вред. Шанс спасти тысячи жизней вместо того, чтобы их разрушать.

Крид кивнул, и в его движении была решимость.

— Хорошо, Имхотеп. Веди меня к урокам, которые приготовила мне пустыня. Но знай: если ты обманываешь меня, я найду способ умереть, даже если придётся разрушить полмира.

— А если я говорю правду?

— Тогда, возможно, я наконец пойму, зачем Один даровал мне эту вечность.

Первые лучи солнца окрасили развалины Карфагена в розовато-золотистые тона, когда лагерь Крида начал готовиться к походу. Воины проверяли снаряжение, наполняли мехи водой и укладывали в вьюки припасы для долгого перехода через пустыню.

Крид стоял у края древнего причала, наблюдая за суетой. Его собственные приготовления были минимальными — меч, кинжал, лёгкая кольчуга под туникой и небольшой мешок с золотом. Бессмертному телу требовалось немного для выживания, а магия крови позволяла обходиться без пищи и воды дольше обычного человека.

— Командор, — подошёл Вителлий, ведя под уздцы коня. — Выбрал пятьдесят лучших, как вы приказывали. В основном ветераны морских сражений, но есть и несколько человек, знакомых с пустыней.