Си Беннет – Задачка на три корги (страница 54)

– Ваше Величество. – Он отвесил придворный поклон, слава богу, одной головой, иначе, реши он согнуть спину, они были бы похожи на краны на верфи: один опускается, другой поднимается.

– Я хочу попробовать вам помочь.

– Неужели? – Сэр Саймон продемонстрировал просто невероятную вежливость. Королева с восхищением отметила, что практически ничего в нем не выдало удивления.

– Да. Я заметила, что смерть Синтии Харрис теперь предстала в новом свете.

– Все верно, мэм. Это просто ужасно. Даже подумать страшно…

– Полагаю, стоит смириться с тем фактом, что кто‑то во дворце мог стоять за…

– Согласен, мэм. Кошмар. Наверняка это Фергюсон.

– Вы в этом уверены? Видите ли… Он мне всегда очень нравился…

– Кто?! Фергюсон?!

– Нет-нет. Мне очень тяжело представить его в роли – если говорить прямо – убийцы. Но мне точно известно, где‑то я это услышала, что у миссис Харрис была с ним связь.

– С кем, мэм? – спросил сэр Саймон. Как королева и ожидала, он был в шоке.

– Нил Хадсон, – уверенно заявила она.

– Нил? Из Королевской коллекции? Хранитель ваших картин?

– Да.

– Мэм, извините, но в это чрезвычайно трудно поверить.

– Знаю. Однако в последнее время происходит очень много такого, во что трудно поверить, не правда ли? К тому же не забывайте, кем оказался его предшественник.

Сэру Саймону было прекрасно известно, что Энтони Бланта (который даже был посвящен в рыцари, но впоследствии лишился этого звания) уличили в шпионаже.

– Мэм, но мне кажется, что не все ваши эксперты по искусству – преступники.

– Я тоже на это надеюсь.

– И, уж простите, но она была для этого старовата…

Королева нахмурилась.

– Я не имела в виду романтическую связь. Если не ошибаюсь, она приходилась ему тетей. Или крестной. Точно не помню, но я уверена, что их что‑то связывало. Мне просто нужно убедиться, что он не имеет отношения… ко всей этой истории.

Сэр Саймон, казалось, вновь обрел буддистское спокойствие.

– Я обязательно проверю, мэм.

Идеальный придворный. Бровь не поднимается, уголки губ не дрогнут. Рози пока этому не научилась. По ней всегда с первого взгляда можно понять, считает ли она, что ты ведешь себя нелепо. Хотя королеве будет не хватать ее выразительной мимики, когда она тоже научится надевать маску-покерфейс.

– Будьте так любезны.

Когда сэр Саймон ушел, она задумалась, вспомнит ли он картину на лицевой стороне открытки. Как удачно, пусть и случайно, совпало, что именно он оказался рядом, когда она обратила на нее внимание. В любом случае, Рози наверняка догадалась бы положить открытку в папку на самое видное место.

– Найди мне, пожалуйста, отчет Фейри о миссис Харрис.

– Ты серьезно?

Сэр Саймон терпеливо ждал, пока Рози копалась в ящиках стола. Ей пришлось все из них вытащить, чтобы носильщики могли переставить его в другое помещение, освободив ее кабинет для Стронга и его коллег. Папки, естественно, перепутались. Теперь они не лежали у нее под рукой, так что у нее было несколько секунд на раздумья.

– Это для Босса?

– Да. Она думает, что Синтия была тетей Нила Хадсона, поэтому ее убил он, а не Фергюсон.

– Что? – От неожиданности Рози подняла голову и уставилась на начальника.

– Знаю-знаю, она, видимо, насмотрелась “Смерть в раю”[78] или… Как называется этот сериал, где Анджела Лэнсбери играет писательницу[79]?

– Понятия не имею.

– “Она написала убийство”! Босс устроила камерный кинопоказ в Балморале, вот откуда у нее все эти идеи.

Рози рассеянно кивнула и продолжила копаться в своих документах. Еще чуть‑чуть, и ее мозг взорвется. Нил Хадсон?! Неужели королева что‑то от нее утаила? На секунду она поддалась панике, а потом поняла, – во всяком случае, ей так показалось, – что задумала Босс. Сэр Саймон протянул руку, она поправила в папке несколько листов и отдала ему.

– Тетя Нила, говорите?

– Ну или вроде того, – пробормотал сэр Саймон. – Не понимаю, почему из‑за этого факта ему захотелось перерезать ей лодыжку. Вы можете себе представить, что он на такое способен? Да он и капельки крови на ботинке не переживет…

– Да уж, – согласилась Рози. – Мне кажется, Нил больше похож на отравителя, который пользуется старыми добрыми методами Лукреции Борджиа[80].

– Это точно. Интересно, долго мы еще будем играть в игру “Тысяча и один способ сжить со свету любимых коллег”?

Рози задумчиво посмотрела на него.

– Поскольку ты у нас теперь местный Бонд, тебе бы отлично подошел “вальтер ППК”[81].

– Вообще‑то нет. У него ствол короткий и калибр слишком маленький. Он причинит больше вреда, если его просто кинуть в жертву, чем если из него стрелять. Флеминг[82] ни черта не понимал в оружии. А ты так вообще справилась бы голыми руками.

Рози пожала плечами.

– Хорошо, если не ППК, то что?

Сэр Саймон начал было придумывать забавный ответ, как вдруг у него перед глазами возникли образы безглазого трупа и моря крови у бассейна. Он сам начал эту игру, но теперь ему перехотелось в нее играть. В дверь постучали, и на пороге появился сэр Джеймс Эллингтон.

– Веселитесь тут?

– Придумываем тысячу и один способ убийства коллег, – объяснила Рози.

Сэр Джеймс никак не отреагировал на ее слова.

– В конце коридора, там, где мой кабинет, есть железная лестница. На верхушке стоит парочка журналюг, которых мне очень не хотелось бы встретить. Слушай, у Босса завтра будет на меня минутка? Нам с Фейри нужно рассказать ей об Эрике Фергюсоне. Тот еще фрукт. Кстати, у меня есть новости, которые точно произведут фурор. Мы пока не закончили с расследованием, но, если хотите, я вам вкратце опишу суть дела.

Не дождавшись ответа, он начал свой рассказ. Некоторые подробности удивили даже Рози. Когда сэр Джеймс ушел, сэр Саймон принялся изучать бумаги из папки, которую она ему дала, чтобы попытаться убедить Ее Величество в том, что Хранитель ее картин на самом деле не мстительный психопат.

Глава 45

Только на следующий день, к десяти часам вечера, следственная группа доделала отчет, и сэру Джеймсу удалось добиться встречи с королевой в бледно-голубом зале для аудиенций. Его сопровождали сэр Саймон, Хозяин, а также Рози, которая вела протокол встречи. У всех выдался довольно тяжелый день, но королева, как всегда, была свежая как огурчик. Тем не менее она решила провести собрание стоя, и сэр Саймон понял, что ей не хочется здесь задерживаться. Не проблема: Хранитель расскажет свою сенсационную новость всего за пару минут.

– Старшего инспектора не будет? – спросила она с легким недоумением, когда триумвират выстроился в полукруг у камина.

– Нет, мэм, – ответил сэр Саймон. – Он находится в отъезде, это необходимо для расследования. На самом деле, мы вот-вот получим от него новую информацию. Сэр Джеймс как раз выяснил…

– Не будем об этом, – прервал его личный секретарь, самодовольно махнув рукой. В последнее время он делал большие успехи. – Возможно, мои изыскания никуда не ведут. Мэм, мы обязательно дадим вам знать, если что‑то изменится.

– Хорошо. Тогда чем вы хотели бы со мной поделиться? – спросила она и выжидающе посмотрела на сэра Джеймса.

– Со вторника, когда сэр Саймон нашел тело, – начал Хранитель, – нам стали известны некоторые подробности об Эрике Фергюсоне. Боюсь, довольно отвратительные.

– Продолжайте.

– Мистера Фергюсона – и я, как непосредственный начальник подведомственного мне оперативного отдела, беру на себя всю ответственность за это, мэм, – ни в коем случае нельзя было подпускать к дворцу даже на пушечный выстрел. Он был очень опасным человеком с садистскими наклонностями. Полиция обнаружила в его компьютере множество материалов со сценами насилия и жестокости, а также большой тайник с оружием в его квартире. Им увешаны все стены – как в оружейной комнате в Хэмптон-Корте. Никто об этом не знал, поскольку, как выяснилось, он никого не приглашал к себе домой. Во всяком случае, никто из сотрудников дворца там не был. Сейчас все только об этом и говорят.

– Не сомневаюсь.

– Однако, пожалуй, самый важный факт состоит в том, что у него на кухне нашли полдюжины хрустальных стаканов, как две капли воды похожих на те, которые используются во дворце. Из данных с его компьютера стало известно, что всего он заказал восемнадцать таких. Похоже, он экспериментировал, превращая их в настоящее смертельное оружие.

– Боже. Правда? Какой кошмар. Полиция согласна с этой версией?

– Да, мэм, – подтвердил сэр Саймон, вступая в разговор. – Они уверены, что смерть Синтии Харрис, как мы и подозревали, отнюдь не была несчастным случаем. Я не сомневаюсь в том, что старший инспектор очень скоро сам это подтвердит.