Шеррилин Кеньон – Санта со шпорами (страница 5)

На этот раз он выругался вслух.

Краска залила её лицо.

— Прос…

— Не стоит, — перебил он. — Я знаю, что ты не специально. Просто дай моей ноге немного времени восстановиться, прежде чем сделаешь что-нибудь ещё.

Она покраснела ещё сильнее, ставя корзинку обратно на стол.

— Вы сами виноваты.

— И в чём же?

— Я нервничаю рядом с вами, — призналась она.

— Нервничаешь? Из-за меня? — недоверчиво переспросил О’Коннелл.

Если кто и должен был нервничать, так это он. Никто не знал, какую травму она нанесёт ему в следующий раз.

— Да. Из-за того, что вы сидите здесь и смотрите на меня, словно я — высококлассное жаркое, а вы не ели целую неделю. Это очень раздражает, мистер О’Каллаган, должна вам сказать.

Он перестал дуть на пальцы и посмотрел на неё.

— Почему ты никогда не говорила этого раньше?

— Раньше я была не против подобных взглядов.

— А теперь?

— Теперь — против. И прошу вас прекратить.

О’Коннелл стиснул зубы.

«Должен же быть способ растопить её лёд».

За всю жизнь ему ни разу не приходилось растапливать лёд в отношениях с женщинами. Обычно они таяли сами — от одного его присутствия. Притворно сопротивлялись, а потом задирали юбки.

Кэтрин была единственной женщиной, за которой он когда-либо по-настоящему ухаживал. И, с другой стороны, она всегда была особенной. Именно её застенчивая невинность пленила его. Её улыбка лучилась солнечным теплом.

Пит смеялся над ним:

«Эта женщина невзрачна, как вчерашний хлеб».

Но для него она всегда была прекрасна.

Кэтрин склонилась над ним и нежно нанесла масло на ногу. Её лёгкие прикосновения отзывались в нём глубоко внутри — тысячи иголок удовольствия разрывали его на части.

Он невольно улыбнулся.

То, как она заботилась о его ноге, напомнило ему их первую встречу.

Ему только исполнилось девятнадцать. Он проработал на её отца всего несколько недель. Буря повредила главные ворота дома, и О’Коннелл чинил их, когда она появилась на холме, мчась так, словно сам дьявол гнался за ней.

Он едва успел пригнуться, когда её лошадь перепрыгнула через него.

Столб, который он вбивал в землю, соскользнул. Когда О’Коннелл попытался его поймать, молоток выпал из рук и приземлился ему на ногу, сломав мизинец. И словно этого было мало — столб тоже рухнул на него.

Кэтрин тут же развернулась, чтобы проверить, как он. Даже сейчас он ясно видел перед глазами её тёмно-зелёную амазонку — без сомнений, стоившую больше, чем он зарабатывал за год.

Она помогала ему отодвинуть столб. Не заботясь о платье, опустилась на колени в грязь, аккуратно сняла с него ботинок и осмотрела пальцы, несмотря на его протесты.

Она настаивала: раз уж сломала — должна позаботиться.

Впервые в жизни ему предложили искреннюю помощь, не требуя ничего взамен.

А позже, когда она принесла в помещение для служащих, которое он делил с другими работниками, серебряный поднос со стейком, картофелем и печеньем, он понял, что влюбился.

Она вошла в дверь с подносом в руках, словно ангел.

И ещё эта глупая ромашка, которую она принесла…

Остальные парни неделями смеялись над ним. Но ему было всё равно.

Его не заботило ничего, кроме её улыбки...

— Вы снова это делаете, — пробурчала Кэтрин, возвращая его в настоящее.

Она взяла мазь от ожогов и ещё более нежными движениями стала наносить её на обожжённые пальцы.

— Делаю что?

— Похотливо глазеете.

Он улыбнулся.

— Знаешь, почему я не могу отвести от тебя глаз?

— Даже не представляю.

— Потому что ты всё ещё самая красивая женщина на свете.

Недоверие отразилось на её лице, когда она выпрямилась и посмотрела на него.

— Поэтому ты меня бросил?

— Нет.

— Тогда скажи почему.

Глава 3

 О’Коннелл едва не сказал ей правду. Сейчас, как и тогда, он не мог позволить, чтобы Кэтрин узнала, чем он занимался. Кем стал.

О’Коннелл никогда этим не гордился. Отчаяние и семейные обязательства привели его на этот путь. Он знал, что должен был бросить Пита с его безумными замыслами уже давно. Но каждый раз, когда он хотел сбежать, вспоминал своё детство. Между ним и голодной смертью тогда стоял только Пит.

Мир может быть жестоким и холодным местом, особенно для двух одиноких сирот. Мир, полный беспринципных подонков, стремящихся воспользоваться ситуацией и беззащитными детьми. Но Пит был на семь лет старше и всегда оберегал его.

Если бы брат только мог его отпустить. Но, к сожалению, для Пита они были словно неразлучные сиамские близнецы.

Как бы он ни пытался сбежать, старший брат всегда выслеживал его, как одержимая ищейка.

Нет, у них с Кэтрин не могло быть нормальной жизни, пока за ним охотится Пит. Рано или поздно брат объявится и использует Кэтрин, чтобы надавить на него… точно так же Пит поступил пять лет назад в Неваде.

О’Коннелл мог выстоять против Пита, только если в игре будут лишь они вдвоём.

С Кэтрин он становился слабее. Уязвимее.

К тому же Кэтрин — порядочная женщина с добрым сердцем. Пусть лучше она думает о нём как о никудышном подонке и никогда не узнает, что вышла замуж за преступника. Правда не принесёт ей ничего хорошего.

Поэтому он ответил первое, что пришло в голову:

— Не знаю.

Кэтрин подняла тёмно-коричневую бровь, переводя взгляд с его ноги на лицо.

— Не знаешь?

— Тогда это казалось правильным, — попытался он её утешить.