Шеннон Майер – Печать судьбы (страница 30)
За оставшееся здесь время я научусь играть как гроссмейстер. Если все сложится так, как я надеюсь, то исчезну, словно призрак на ветру, еще до окончания игр.
– Я прислушаюсь к вашим словам, – я склонила голову в ее направлении. – Спасибо.
– Вот так, – прошептала Герцогиня. – Продолжай, дитя. Приготовься к сегодняшнему вечеру. Посмотрим, как ты покажешь нам, насколько… ты интересна.
15
Доминик
– Генерал, вы устраиваете спарринг с нами сегодня? – голос вырвал меня из мыслей об одном человеке, от которого я, казалось, не мог убежать.
Я медленно перевел взгляд на капитана своей стражи и одного из моих лучших бойцов. И свою сексуальную партнершу до прибытия определенного человека.
– Капитан Скарлетт. С чем вы будете тренироваться сегодня?
– С жезлами, – она одарила меня быстрой улыбкой, от которой в уголках ее светло-карих глаз появились морщинки. Ее волосы были того же цвета, заплетенные в извечную косу. – Я знаю, как вы и другие мальчики любите играть с палками.
Не будь я так отвлечен другим, не только посмеялся бы над ее шутками в адрес меня и других мужчин, но и сказал бы: да, на спарринг.
– Возможно, в другой…
– Уильям будет там, – добавила Скарлетт. – Если это важно.
Я сжал челюсти и кивнул, меняя решение.
– Ты знаешь, что важно.
Скарлетт пристроилась рядом со мной и через дюжину шагов заговорила.
– Как долго ты будешь защищать его?
– Кого из? – пробормотал я.
– Того, кто держит всех нас в своем распоряжении, того, кто убьет нас, – она понизила голос. Как одна из немногих, кто действительно понимал мою дилемму, она была так же сбита с толку, как и я, озадачиваясь тем, как продолжать этот фарс. Тем, как довести все до конца, который посадит Уилла на трон, а не швырнет в костер, и меня вместе с ним.
Мы шагали в ногу по каменным коридорам, которые вились вниз по замку к подвалу первого уровня и оружейной.
– Столько, сколько должен, – я сбросил тунику и нижнюю рубашку и позволил своим рукам блуждать по деревянным жезлам, пока не нашел подходящий. Черные и почти такие же прочные, как железо, – отсюда и название, – они обладали жутким качеством, которое не все ценили. В древесине имелись гармоники, которые гудели и даже пели во время боя. Это одно из моих любимых видов оружия, и довольно нетрадиционное, когда речь идет о личном выборе Генерала.
Хороший меч прекрасен, но, на мой взгляд, довольно зауряден. Требуются годы тренировок, чтобы овладеть жезлом, но, овладев им, ты запросто победишь любого фехтовальщика.
Я взял оружие и поднялся по короткой лестнице, которая вела в тренировочный двор. Яркое солнце заставляло щуриться. Хоть магически созданный солнечный свет не мог убить меня, он раздражал глаза, когда был таким ярким, и когда я пил недостаточно человеческой крови.
– Может, тебе сначала утолить жажду? – спросила Скарлетт. – Там есть кое-что для тех, кто пренебрегал собой, – она указала на группу мужчин и женщин в стороне от двора – Кормильцев.
Я покачал головой и отмахнулся от нее, игнорируя боль в животе при мысли о крови.
– Я в порядке.
На круглой площадке диаметром двести футов был насыпан рыхлый песок. Здесь было достаточно места для нескольких тренировочных квартетов. По четыре человека в группе, которые по очереди устраивают спарринги и наставляют друг друга. Я всегда считал, когда обучаешь другого, совершенствуешь собственные навыки.
Стук жезлов, ударяющихся друг о друга, шарканье сотен ног, ворчание борцов ударили по мне вместе с запахом пота и крови.
Когда я ступил на песок, воцарилась тишина. Тренирующиеся остановились, повернувшись в мою сторону, опустили оружие и отдали мне честь.
Я отсалютовал в ответ, продолжая идти по песку прямо к своему младшему брату.
– Продолжайте, парни.
Заметив мое приближение, Уилл подмигнул, словно… словно это была просто очередная игра. Как и я, он был раздет до пояса. В отличие от меня, у него уже было несколько синяков на ребрах и заметный блеск пота. Конечно, они заживут за несколько часов, но не так быстро, как гласят предания. Выпей он немного крови, все зажило бы еще быстрее.
– Генерал, я так рад видеть вас здесь. Вы избегали меня, и у нас так и не состоялся разговор, о котором я просил, – попрощавшись со своими партнерами ударами кулаков, он пообещал им выпить вместе на балу.
Я жестом велел ему продолжать, а сам начал разминаться. Описывая жезлом круг, я уводил его за спину, перекладывая в другую руку, вращая вокруг тела. Быстрее и быстрее, пока дерево слегка не загудело, а жезл не нагрелся.
– Выпендрежник, – бросил Уилл.
– Что ты хочешь обсудить? – я продолжал выполнять каты[2], которым меня учили в детстве, позволяя движениям расслаблять разум. Может, это поможет забыть человека. Тренировки всегда были для меня передышкой. Я сделал пометку ежедневно приходить сюда, если смогу, пока не закончатся Игрища Жатвы.
Жезл был продолжением моего тела; выверенные шаги привели меня в зону комфорта и спокойствия, какую я нигде больше не находил.
– Ты ведь помнишь, что я хотел, чтобы это был приватный разговор? Не посреди двора, где за нами наблюдает множество глаз и ушей? – сказал Уилл, опираясь на свой жезл и наблюдая за мной. – Серьезно, ты в курсе, что не должен быть настолько хорош?
Улыбка скользнула по моим губам, когда я просунул жезл между ног, переступил через него и закрутил вокруг шеи.
– Не льсти мне. И если бы это было настолько личным или важным, ты бы уже подстерегал меня.
Он сделал молниеносный выпад, и я поймал его жезл своим, отклонившись как раз перед тем, как тот вонзился бы мне в шею. Я направил на него свое оружие.
– Будьте осторожны в своих начинаниях, юный принц.
Он снова попытал удачу, но выпад ушел так далеко вперед, что я оперся на свой жезл, ожидая очередную попытку.
– Гад, – бросил он, промахнувшись.
– Неудачник, – парировал я, и он разразился смехом; мы продолжали спарринг, ухмылялись.
В обороне и нападении мы тренировались так же, как и всегда, – дразня друг друга.
– Ужас, кто тебя учил. Тетушка? – Уилл кинулся на меня.
– Пожалуй, я видел ее с той деревянной ложкой. Ты бежал, спасая сам себя. Трус.
Он увернулся от удара.
– Я и близко не был так напуган, как ты на танцах прошлой ночью. Я видел, как ты бежал.
Услышав это от кого-то другого, я бы разозлился. Но от Уилла…
– Не бежал, – я сделал паузу и выставил жезл горизонтально, прежде чем снова раскрутить его. – А грациозно ступал. На большой скорости, – очередной взрыв смеха лишь укрепил мою решимость оберегать Уилла.
Он был лучиком света в нашем мире, который не померкнет – по крайней мере, пока у меня есть хоть какое-то право голоса.
Обходя друг друга по кругу, мы наращивали скорость и мощь ударов, пока дерево не начало вибрировать в моих руках, как камертон.
Звуки орудий загудели в воздухе, и я знал, что все остальные остановились, чтобы посмотреть, чувствовал их взгляды.
– Эдмунд отправляет меня на Территорию Оборотней для переговоров, я отбываю, как только завершатся Игрища Жатвы, – внезапно сказал Уилл, и я резко остановился, его слова вырвали меня из ритма боя. Последний удар пришелся по верхней части бедра, повалив меня на песок. Крупинки песка рассекли воздух.
Несмотря на пронзительную боль, я подскочил.
– Что ты сказал?
Мы оба знали, что я прекрасно его расслышал.
– Я посылаю его провести переговоры, – отчетливо разнесся по тренировочной площадке голос Эдмунда. Мы с Уиллом повернулись к старшему брату, когда он направился к нам, раздетый по пояс, с жезлом наперевес. – Может, устроим еще один спарринг?
Блеск в его глазах сказал все. Он что-то замышляет.
– В другой раз…
– О, я не имел в виду вас, Генерал. Я имел в виду своего брата.
Уилл вздрогнул.
– Конечно, можно. То есть, конечно, Ваше Высочество, – он отвесил короткий поклон, едва ли не насмехаясь над Эдмундом.
Это была ужасная идея, и при таком количестве свидетелей у меня не было никакой возможности остановить их. Но я мог только надеяться, что при таком количестве свидетелей Эдмунд
– Тогда я испытаю победителя, – сказал я.