Шеннон Майер – Корона льда и лепестков (страница 17)
Я, не сбавляя темпа, проскользнула во внутренний двор и направилась к замку.
Слуга с ведром воды поспешил убраться куда-то влево.
– Эй! – рявкнула я.
Неблагой побледнел, но тут же застыл, расплескав немного воды.
– Ваше величество!
Ага, она самая.
– Пошли за генералом Стриком, он мне нужен.
Вот, прозвучало достаточно высокомерно. Неблагой должным образом впечатлился.
– Да, мэм. Куда, пожалуйста, его прикажете, значит?
Расшифровав странную манеру слуги выражаться, я ответила:
– Проводи меня в покои королевы Елисаваны, затем пришли ко мне генерала. Я приму его там.
Слуга поклонился, расплескивая на пол еще больше воды. Не обратив на нее ни малейшего внимания, он устремился вперед и повел меня в глубь дворца Неблагих.
По сравнению с просторными золотыми коридорами замка Благих это место было мрачным и внушало дурные предчувствия. Свечи, сплошные тени, затхлые запахи, которые будто специально напоминают о подземельях внизу.
Может, сторонникам Адэр не помешает небольшая экскурсия сюда. Пошло бы на пользу.
– Это вы въезжаете, значит, мэм? – пропыхтел через плечо слуга.
– Почему ты спрашиваешь? – ответила я вопросом.
– Нехорошо быть в тени Благих, вот и все.
Мои брови сами собой поползли вверх. Так вот о чем думали Неблагие? Что я предпочла им другой двор?
– Я не планирую в обозримом будущем сюда перебраться. Слияние дворов требует подготовки и…
– Слияние?! – ужаснулся слуга. – Вот уж точно дерьмовая идея. – Он широко распахнул глаза и бросил на меня перепуганный взгляд. – То есть, э-э… п-простите меня, ваше величество. Не вдарьте молнией, что тех гигантов.
Я вздохнула.
– Не ударю. И можешь не беспокоиться, я делаю все лишь на благо всех фейри. Я же, в конце концов, королева всех фейри. А не только половины. Я никогда не позабуду про Неблагих.
И я ощутила себя здесь много больше дома, чем в замке Благих, когда я проснулась там с утра.
Я преодолела два лестничных пролета вслед за слугой, затем тот, весь запыхавшись, указал на комнаты:
– Вот здесь, мэм. Постель мертвой королевы и все такое.
Описание заставило меня содрогнуться, но я не подала вида.
– Спасибо. Итак, теперь генерал. И поскорее, будь так любезен.
«Будь так любезен». Тьфу. Только для моих ушей прозвучало нелепо или слуге тоже так показалось?
Не дожидаясь реакции, я вошла в комнату и тут же отметила, что ни на одной поверхности нет ни пылинки. Вот и подтверждение тому, что я и так знала: большинству Неблагих совсем не понравится, что я нахожусь в личном пространстве их любимой королевы.
То есть нужно поспешить.
Я обогнула кровать с балдахином и направилась к изящному столу из темного дерева у дальней стены. В его ящиках аккуратно лежали бумаги – и несколько писем, которые я быстро сунула под подпоясанную тунику, чтобы разобрать по буковкам позже. Теперь я королева, и мне нужна любая доступная помощь. Вдобавок, если они останутся здесь, есть риск, что их прикарманит кто-нибудь еще.
Больше ничего не казалось особенно важным – набор перьев, чернильницы, несколько восковых печатей. В глубине ящика что-то блеснуло, я потянулась к предмету и вскрикнула, когда палец кольнуло болью.
Нахмурившись, я выхватила эту штуковину.
Через маленькие столбики проходил прямой стержень, и я уколола палец об острый наконечник. Честно говоря, выглядело похоже на игрушки, которые дают малышам для развития логики. Даже вспомнилось, как я завидовала детям, которые с ними играли, у меня таких никогда не было.
– Ну и зачем держать такую вещицу в верхнем ящике стола?
Раздался стук в дверь, и я быстро сунула головоломку в карман, одновременно толкнув ящик бедром, чтобы его закрыть. Вернувшись в центр комнаты, я подала голос:
– Войдите.
Несмотря на ранний час, генерал Стрик выглядел весьма бодрым.
– Ваше величество. – Он оглядел комнату. – Необычное место для встречи.
– Разве? – уклончиво отозвалась я. – Слышали новости?
– Оборотни из Долины Обмана готовы что-то нам предложить?
Ну, не оборотни как таковые… стоп, я должна помнить, что они называют себя лютерами. А вот племя, с которым они только что воевали, а теперь заключили перемирие, – готово.
– Да, противогазы. Тысячу штук. Вчера нам удалось привезти образец. Здешние отравители его проверили – работает. На всю армию не хватит, но передовые линии будут защищены.
Генерал кивнул.
– Хорошо иметь друзей в разных уголках.
Друзей…
Представительница племени, оборотень по имени Энди Тана, вела переговоры безжалостно, хоть и сочувствовала нашему делу с оглядкой на собственные недавние невзгоды. Просто, скажем так, нам повезло, что дворы неприлично богаты и Тана, очевидно, была рада этим воспользоваться.
– Мне нужно, чтобы армия Неблагих провернула кое-какой маневр.
– А именно? – уточнил генерал, стоя вольно.
– Встать рядами по трое и пронестись сквозь брешь размером ровно таким, чтобы они прошли, и сделать это так быстро, как только возможно.
Генерал дважды моргнул.
– И что именно это должно дать?
– Я способна открывать порталы между этим миром и миром фейри, – объявила я.
Генерал снова поморгал.
– Ясно.
– Но я не могу долго их удерживать. Уверена, что нет нужды объяснять очевидные недостатки того, что на ту сторону переправится лишь небольшая часть моей объединенной армии.
Выражение лица генерала стало напряженным.
– Легкая мишень.
– Именно. Я прикажу армии Благих провести такую же подготовку.
Генерал поклонился.
– Есть ли вероятность, что переправятся все?
– Нет. И к этому мы должны подготовиться отдельно. Я буду ждать вас в командном пункте Благого замка через пять часов, чтобы выработать стратегию на этот счет.
– Да, ваше величество.
Демонстрация Неблагой силы на днях, по-видимому, убедила генерала, что я достойна. Фейри окинул взглядом покои.
– Королева не проводила здесь много времени. Она была склонна спать не более нескольких часов за ночь. Но действительно много времени она проводила в своем кабинете на третьем этаже. – Генерал улыбнулся, сверкая сколотым зубом. – Просто мысль вслух, если вы надумаете еще заглянуть на рассвете.