Шелби Махёрин – Кровь и мёд (страница 52)

– Считай.

На этот раз я перешел в наступление – ударил сильно и быстро. Прежде я недооценил скорость Лу, но не теперь. Следя за разгоном и равновесием, я двигался продуманно и напористо. Может быть, я и уступал Лу в скорости, но превосходил ее в силе. Я был гораздо, гораздо сильнее.

Когда я особенно сильно ударил Лу по руке, в которой она держала нож, ее усмешка растаяла. Я не колебался – бил снова и снова, оттесняя ее назад к кипарису. Загоняя в ловушку. Используя ее слабость. Руки Лу дрожали от натуги, но ей едва удавалось отражать мои удары, не то что атаковать самой. Я не останавливался.

Последним ударом я выбил у Лу нож и локтем пригвоздил ее к дереву. Задыхаясь. Усмехаясь. Торжествуя.

– Сдавайся.

Лу оскалилась и вскинула руки.

– Никогда.

Удар обрушился на меня неожиданно. Как и запах. Тот самый запах.

Он обжег мне ноздри и горло, и я взмыл в воздух, врезался в ветвь дерева и сполз в снег. А потом ощутил, как по голове течет что-то теплое и влажное. Я осторожно коснулся темени и увидел на своих пальцах кровь.

– Ты… – Горло у меня сжалось от изумления и гнева. – Ты сжульничала.

– Урок второй, – прорычала Лу, поднимая наши ножи. – Понятия «жульничества» не существует. Используй любое оружие, которое у тебя есть.

Ансель, побледнев и не шевелясь, с изумлением и ужасом смотрел на нас.

Я медленно встал. Нарочито медленно. Голос у меня дрожал.

– Отдай нож.

– Нет. – Лу вздернула нос, сверкая глазами, и заправила нож себе в ремень. – Ты уже дважды его лишился. Теперь забери сам.

– Лу… – Ансель робко шагнул вперед, протягивая к нам руки, будто успокаивая диких животных. – Может… может, ты просто его отдашь…

Он осекся и вскрикнул, когда я прыгнул на Лу и сшиб ее на землю, при этом перекатившись на спину и приняв удар на себя. Затем я схватил Лу за запястья и вырвал у нее ее собственный нож. Она с криком вцепилась в меня, но одной рукой я продолжал держать ее запястья, а другой пытался дотянуться… найти…

Нащупать ремень Лу я не успел – она впилась мне в руку зубами.

– Чтоб тебя! – я с рыком выпустил ее. На моем запястье остались следы. – Ты с ума сошла?

– Жалкое зрелище. Уж кто-кто, а великий капитан наверняка способен на большее…

Я смутно слышал, как Ансель что-то кричит вдалеке, но рев в ушах заглушал все, кроме Лу. Лу. Я перекатился и потянулся за ее ножом, но она прыгнула следом.

Я успел первым.

Я инстинктивно развернулся, защищая спину. Лу должна была уже отскочить. Должна была предвидеть мой ход и парировать удар, поднырнуть мне под руку и броситься на меня.

Но она не сделала этого.

Мой нож вонзился в цель.

Время словно замедлилось. Чувствуя, как к горлу подступает желчь, я смотрел, как лезвие разрывает пальто Лу, как на ее лице проступает изумление. Как она спотыкается, хватается за грудь и падает на землю.

– Нет, – выдохнул я и упал на колени рядом с ней. Рев в ушах стих в один миг. – Лу…

– Рид! – вскрикнул Ансель, нарушив тишину, и бросился к нам, разбрызгивая повсюду грязь и снег. Он рухнул рядом с Лу и стал лихорадочно ее ощупывать. Наконец Ансель отстранился и вздохнул. – Слава богу…

– Коко, – сказал я.

– Но она не…

– КОКО!

Снизу послышался тихий смешок. Не видя больше ничего вокруг, я уставился на побледневшую Лу. Ее губ коснулась лукавая усмешка, и она поднялась на локтях.

– Лежи, – взмолился я дрожащим голосом. – Коко тебя исцелит…

Но Лу не желала лежать. Нет, она встала и в странном жесте вскинула руки. Ошеломленный испугом, я не успел понять, что она намерена делать, пока не стало слишком поздно…

Удар подкинул меня в воздух, и я снова врезался в дерево. Согнувшись пополам, я закашлялся, пытаясь отдышаться.

Еще один смешок, теперь уже громче. Лу подошла ко мне и распахнула пальто. И ее рубашка, и кожа были целы и невредимы. Ни царапины.

– Урок третий: бой продолжается, пока один из вас не умрет. И даже тогда проверяй дважды. Всегда бей лежачего.

Кровавый долг

Если прежде напряжение между нами было мучительным, теперь оно стало просто невыносимым. С каждым шагом, с каждым мгновением мы по кирпичу воздвигали между собой стены.

Шли мы долго.

Лу отправила к Жеводанскому зверю черную лисицу – которую назвала Брижиттой – с просьбой о встрече, но ответа не получила.

До самых сумерек все упорно молчали. Сосны и березы постепенно сменились кипарисами, земля размягчилась и хлюпала под ногами. Теперь вокруг было куда больше грязи, чем мха и лишайника. В воздухе солоно пахло морем, в небе кричала одинокая чайка. Мои сапоги уже промокли насквозь, но нам повезло – время прилива еще не настало.

– Скоро стемнеет, – шепнул Бо. – Ты знаешь, где они живут?

Лу прижалась ко мне поближе. Кожа ее покрылась мурашками от холода.

– Сомневаюсь, что они приглашали его к себе на чай.

Мне захотелось крепко обнять Лу, но я сдержался. На этот раз она передо мной не извинилась. Я этого и не ждал.

– В прошлый раз мы просто ловили тех, кто отбился от своих и попался нам по пути. Где живет стая, я не знаю.

– Тех, кто отбился? – Лу остро посмотрела на меня. – Ты же говорил, вы нашли стаю.

– Просто хотел тебя впечатлить.

– Это неважно. – Коко посмотрела наверх. В пурпурном закатном небе показалась едва различимая луна. Сегодня она была полна и с каждой минутой сверкала все ярче. – Они сами нас найдут.

Бо проследил за ее взглядом и побледнел.

– А что делать, пока не нашли?

Ночь прорезал протяжный вой.

Я все-таки взял Лу за руку.

– Идти дальше.

Всего за час стемнело полностью. Мрачные тени заметались среди деревьев.

– Они здесь, – тихо сказала Лу и кивнула, указывая влево, где мелькнул и тут же скрылся из виду серебристый волк. Еще один беззвучно проскользнул впереди. Снова послышался вой, и еще, и еще, пока завывания не слились в целый хор, окруживший нас. Мы прижались друг к другу.

– Спокойно, – выдохнул я. Мне хотелось выхватить клинок, но я крепко держал за руку Лу. От первой минуты зависело все. Если волки заподозрят угрозу, колебаться они не станут. – Они пока не нападают.

– Пока? – почти что пропищал Бо.

– Всем на колени. – Я медленно и осторожно присел, склонил голову и потянул Лу за собой, опустив наши сцепленные руки в грязь. Я слышал, как она дышит, и постарался дышать в такт. Сосредоточился. От тревожного ожидания у меня свело шею и руки. Возможно, Блез не станет меня слушать. Возможно, я ошибся, и мой вызов принимать он не станет. Возможно, он просто нас убьет. – Смотрите в глаза только тем, кому захотите бросить вызов.

Будто в ответ на мои слова волки вышли к нам. Их было по меньшей мере три десятка. Они возникли сразу повсюду, безмолвные, как луна, и окружили нас. Лу побледнела. Ансель рядом с ней задрожал.

Они превосходили нас числом.

Очень сильно превосходили.

– Что там происходит? – спросил Бо, прерывисто дыша. Он уткнулся лбом в плечо Коко и зажмурился, поэтому ничего вокруг не видел.

Я изо всех сил старался говорить ровно.