Шелби Махёрин – Алая Вуаль (страница 19)
Лунный свет сверкает на открытой воде.
Она расстилается передо мной во всех направлениях, не прерываясь и не заканчиваясь — за исключением запада, где на горизонте все еще сверкает скопление огней.
Мои друзья никогда не найдут меня.
Я бросаюсь через палубу туда, где десятки матросов работают в унисон, их движения странно ритмичны, когда они управляют парусами и штурвалом, когда они тащат канат, завязывают узлы и моют доски пола. В отличие от Михала и Одессы, их кожа раскраснелась от физических нагрузок, теплая и знакомая, несмотря на пустоватый блеск в глазах.
— Пожалуйста, мсье, — хватаю я за рукав ближайшего ко мне мужчины, — меня похитили, и я отчаянно нуждаюсь в вашей помощи. — Хотя мой голос становится все выше и пронзительнее, он, кажется, не слышит его, проходя мимо, как будто я вообще не говорила. Оглянувшись на двойные двери, я беспомощно вцепилась в его руку. —
Он легко высвобождается из моей хватки и идет дальше, не замечая меня. Я смотрю ему вслед с нарастающей паникой, а затем поворачиваюсь к другому.
— Мсье? — Этот человек сидит на трехногом табурете, вырезая из куска дерева лебедя — по крайней мере, он начинал как лебедь. Там, где должно быть тело птицы, мужчина механически щелкает запястьем, делая один и тот же удар, снова, снова и снова. Возможно, безрассудно, я выхватываю нож, решив привлечь его внимание. Он ничего не делает, чтобы остановить меня. Однако его шишковатая рука продолжает двигаться, как будто он все еще держит лезвие, затачивая древесину до острого острия. — Мсье, вы меня слышите?
Я машу ножом перед его носом, но он даже не моргает.
Что-то здесь не так.
Когда я просовываю руку под его шарф, чтобы проверить пульс, он слабо бьется о кончики моих пальцев. Значит, жив. Облегчение накатывает на меня неистовой волной, но…
Я отшатываюсь, роняя нож, и срываю шарф с его горла.
Прежде чем обнаружить два точечных прокола.
Они все еще тихонько плачут, стекая струйкой крови по его воротнику.
— О Боже. Вы ранены, мсье. Позвольте мне… — Когда я прижимаю раны, чтобы остановить кровотечение, он открывает рот и бормочет что-то нечленораздельное. Бросив еще один торопливый взгляд на двери, я, несмотря на себя, наклоняюсь ближе.
— Всегда спите в сумерках, дорогие, всегда читайте молитвы. — Он произносит эти слова, когда его глаза закрываются, а голова начинает покачиваться в медленном, призрачном ритме. — Всегда носите серебряный крест и всегда ходите парами.
Откуда-то из подсознания меня охватывает ужас.
Я знаю эти слова. Я узнаю их так же уверенно, как помню упрямое лицо сестры, витиеватый голос няни.
Я убираю пальцы с его горла, и его впалые глаза распахиваются. Только они уже не пустые. В них полыхает абсолютный ужас — достаточно яркий, чтобы ослепить, чтобы сжечь, — и он сжимает мое запястье в карающей хватке. Сильный спазм сотрясает его тело.
— Б-Беги, — задыхается он, его горло яростно работает над этим словом. —
Выкручиваясь из его рук, я задыхаюсь, спотыкаюсь и отступаю назад, а он падает, как марионетка. Однако в следующую секунду он выпрямляется. Его руки продолжают бездумную резьбу, а когда он моргает, в его глазах снова нет никаких эмоций. А из горла продолжает капать.
Бешено вращаясь, я ищу спасательную шлюпку, но теперь, когда я увидела эти следы, я не могу от них убежать. Куда бы я ни повернулась, они смотрят на меня, украшая шею каждого моряка — одни свежие и все еще кровоточащие, другие покрытые коркой, синяками и воспалениями. Это не может быть совпадением. На этих пустоглазых мужчин нападали и покоряли — так же, как Бабетту и остальных, так же, как
Я скорее утону, чем умру так, как умрут эти люди.
Неглубоко дыша, я откидываюсь на борт квартердека, глядя в черные воды внизу. Волны сегодня неспокойны. Они предупреждающе бьются о корпус корабля, обещая возмездие любому, кто окажется настолько глуп, чтобы войти в него. Возможно, я и есть глупец. Упорный, надеющийся
Моя решимость ожесточается от этого небольшого оскорбления.
Я никогда не была сильным пловцом, но если я прыгну, то есть шанс — хотя и ничтожный — выжить под гнетом воды и вернуться по течению к Цезарину. Я встречалась с морской богиней и называю многих мелузинов своими друзьями. Возможно, они помогут мне.
Не успев передумать, я вцепляюсь в перила и возношу к небесам безмолвную, отчаянную молитву.
Холодные пальцы обхватывают мое запястье. Они тащат меня обратно в Ад.
— Куда-то собираешься? — бормочет Михаль.
Я задыхаюсь от рыданий.
— О-Оставьте меня в покое. — Хотя я пытаюсь вывернуться из его рук, мои усилия оказываются тщетными: его рука по-прежнему сжимает мое запястье, и я поскальзываюсь на узких перилах, мой живот втягивается, когда я полностью теряю опору и падаю на борт корабля. Вскрикнув, я вцепилась в его руку — единственное, что удерживало меня на плаву, — и повисла в воздухе над ледяными волнами. Он легко выдерживает мой вес и наклоняет голову, глядя, как я барахтаюсь.
— Признаюсь, мне любопытно. — Он вскидывает бровь. — Что теперь, питомец? Ты планируешь
— Вытащите меня! — Мольба вырывается из моего горла сама собой, а ноги слепо, бешено ищут опору на борту корабля. —
В ответ его хватка ослабевает, и я проскальзываю на дюйм, крича снова. Вокруг нас бушует ветер. Он рвет мои волосы, платье, прорезая тонкую ткань и пронзая кожу, словно тысяча иголок. И вдруг моя решимость перестает быть решимостью. Это похоже на яростное и вязкое желание
Кажется, я не хочу утонуть, в конце концов.
— Во что бы то ни стало, — он опускает меня еще на дюйм, — не позволяй мне остановить тебя. Однако вам следует знать, что вы замерзнете до смерти через семь минут.
Я впиваюсь ногтями в его рукав, царапая кожаную ткань, когда волна поднимается достаточно высоко, чтобы поцеловать мои ноги.
— Н-нет.
— Нет? Какая жалость.
Еще один крик раздирает мне горло, еще одна волна задирает подол, пока я наконец не упираюсь в борт корабля и не взмываю вверх. Он не отпускает мое запястье, а свободной рукой ловит меня за талию и одним плавным движением перекидывает через поручни. Хотя он бережно опускает меня на ноги, лед в его взгляде не соответствует движению. Его рот кривится от отвращения, когда он делает шаг прочь.
Когда через секунду у меня подкашиваются колени, он ничего не делает, чтобы поймать меня, и я рухнула к его ногам, обхватив руками туловище и неконтролируемо дрожа. Мой подол уже замерз на горьком ветру. Он прилипает к моим лодыжкам и икрам, а вслед за ним приходит ползучее онемение.
Я ненавижу его. Так яростно и безоговорочно, как никогда никого не ненавидела, я
— Просто сделайте это. — Не желая обнажать горло, не желая искать у него тонкие ножи, я смотрю на него. Он может забрать мою жизнь, но он не заберет мое достоинство. — Проткните мою кожу. Выпейте мою кровь. Используйте ее для тех же целей, что и кровь жертв.
С тем же неприязненным выражением лица он приседает, и его огромные размеры скрывают меня от остальных членов экипажа.
Теперь он пристально изучает меня. Выражение его лица ничего не выражает.
— Я никогда не встречал человека, так жаждущего смерти, как ты. — Когда я молчу, он качает головой. — Не бойся, но я не джентльмен. Кто я такой, чтобы отказывать такой леди, как ты?
Это слово, словно искра, вспыхивает у меня под кожей, и я с рычанием поднимаюсь, едва не ударив его по носу. Я никогда не был жестоким человеком. Более того, мне обычно отвратителен вид крови, но когда фарфоровая кукла разбивается, от нее остаются лишь острые края. Странная, тайная часть меня хочет причинить боль этому человеку. Она хочет пролить кровь. Подавив злобную реакцию, я говорю сквозь стиснутые зубы.
— Тогда сделайте это. Зачем ждать?
Его губы кривятся в улыбке. Она не достигает его глаз.
— Терпение — это добродетель, питомец.
В такой близости отсутствие его запаха нервирует, как снег или мрамор, а может, яд, подмешанный в вино. Я не могу больше ни секунды находиться в его присутствии.
— Я не ваш