Шелби Махёрин – Алая Вуаль (страница 21)

Моряк кивает и идет вперед. Когда я не сразу следую за ним, он останавливается, поворачивается, и его рука вырывается, чтобы схватить меня за локоть. Он с грубой силой тянет меня вперед. И хотя я упираюсь каблуками, хотя я цепляюсь когтями за его запястье, шипя и плюясь, извиваясь, пинаясь и даже кусаясь, он, не останавливаясь, продолжает вести меня к двойным дверям. У меня во рту едкий вкус его крови.

— Мои друзья придут за мной, — рычу я через плечо и морщусь, когда Михаль появляется там без предупреждения. — Они уже сделали это однажды. Они сделают это снова.

Он ловит плащ Коко между бледных пальцев. Она легко соскальзывает с моих плеч, драпируясь по его рукам, и то, как он изучает ее…

Ледяной кулак сжимает мое сердце, когда он наконец улыбается — настоящей, уничтожающей улыбкой — и обнажает два длинных, злобно острых клыка. Мир словно замирает в ответ. Люди, корабль, океан — все меркнет, когда я смотрю на него, когда я смотрю на них, в равной степени ужасаясь и застывая.

Клыки.

У этого мужчины есть клыки.

— О, я рассчитываю на это, — говорит он, его черные глаза сверкают.

И в этот момент — когда я спускаюсь в недра его корабля — я понимаю, что Ад пуст, а Дьявол здесь.

Часть II

L’habit ne fait pas le moine.

Внешность обманчива, по наружности не служат.

Глава 12

Остров Реквием¹⁹

Я так и не узнала, что случилось с моей сестрой в ночь ее смерти.

Однако ночь ее исчезновения — ту ночь я помню с мучительной ясностью. Я помню, как мы ссорились. На той неделе она каждую ночь пробиралась через окно нашей детской, не сказав мне ни слова. Я до сих пор не знаю даже имени этого мужчины. В более добрые минуты я пытался взглянуть на ситуацию ее глазами: двадцать четыре года, а она все еще живет в одной детской с младшей сестрой. Двадцать четыре года без мужа, без детей, без собственного дома и положения. Возможно, она чувствовала себя неловко. Возможно, у мужчины не было титула или богатства, чтобы добиться ее руки, поэтому она держала их роман в секрете. Возможно, еще десятки других вещей, которые не имели бы значения для меня — ее сестры, потому что я любила ее. Я бы делила с ней детскую до скончания веков; я бы охотно ухаживала за ее таинственным мужчиной, независимо от его титула или богатства. Я бы хихикала с ней под одеялом, сама бы смазывала оконные петли для их тайных свиданий.

Однако она никогда не рассказывала мне о нем.

Она вообще ничего мне не рассказывала.

В менее добрые моменты я задавался вопросом, любит ли она меня вообще.

— Этому нужно положить конец, — шипела я в ту ночь, когда часы пробили полночь, после характерного скрипа половиц. Отбросив в сторону покрывало, я спустил ноги с кровати и уставился на нее. Она замерла, держась одной рукой за оконную задвижку. — Хватит, Филиппа. Кто бы они ни были, они не должны просить тебя красться в темноте ночи, чтобы встретиться с ними. Это слишком опасно…

Слегка расслабившись, она приоткрыла окно. Ее щеки пылали от возбуждения, а может, и от чего-то другого.

— Спи, милая²⁰.

— Я не буду. — Я сжала кулаки, услышав это ласковое слово, потому что в последнее время оно совсем не казалось мне ласковым. Оно казалось уменьшительным, насмешливым, как будто она издевалась надо мной за то, чего я не понимала. И это приводило меня в ярость. — Как скоро Мама и Папа поймают тебя? Ты же знаешь, что они отыграются на нас обеих. Я не смогу видеться с Ридом целый месяц.

Она закатила глаза и перекинула ногу через подоконник, безуспешно пытаясь спрятать рюкзак под плащом.

— Quelle tragédie²¹.

— В чем проблема…?

Нетерпеливо вздохнув, она ответила:

— Рид не для тебя, Селия. Сколько раз я должна тебе повторять? Он для Церкви, и чем скорее ты это поймешь, тем скорее ты окажешь всем нам услугу и сможешь жить дальше. — Она насмешливо покачала головой, как будто я была самой глупой девушкой на свете. — Он разобьет тебе сердце.

Но дело было не только в этом. Несмотря на все ее сестринские замашки, Рид ей нравился; она не получала большего удовольствия, чем заставлять нас двоих играть с ней, ловить снежинки, собирать апельсины и называть ее Votre Majesté, le magnifique Frostine²², в честь ее любимой сказки. Что-то изменилось между ними за последний год. Что-то изменилось и между нами.

— Это говорит женщина, которая сейчас болтается на водосточной трубе, — огрызнулся я, невольно уязвленный. — Почему он не представился, Пип? Может, его не интересуют настоящие отношения? По крайней мере, Рид все еще хочет меня, когда встает солнце.

Ее изумрудные глаза вспыхнули.

— И ты никогда не узнаешь мир без солнечного света, правда? Только не наша дорогая Селия. Ты будешь вечно жить в безопасности на свету и никогда не задаваться вопросами, никогда не оглядываться назад, чтобы увидеть тени, которые ты отбрасываешь. Вот в чем проблема тех, кто живет под солнцем. — Она сошла с подоконника на ветку за нашим окном и, обернувшись, добавила с жестокой эффективностью: — Мне жаль тебя, сестренка.

Это были последние слова, которые она произнесла в мой адрес.

Наблюдая за тем, как мерцает огонек свечи на лице Одессы, запертой в темном корпусе корабля, я не могу не задаться вопросом, не пожалела ли моя сестра о том, что открыла то окно. Жалеет ли она о том, что шагнула в тень. Хотя я никогда этого не узнаю, но не могу представить, что она смирилась бы со своей участью. Она бы пиналась, царапалась и царапала Моргану, пока ее тело не сдалось бы — потому что Пиппа была сильной. Даже в своей самой скрытной и яростной манере она была искусна и уверена. Она была уверена. Осуждена.

Как будто я могу позволить, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Селия.

Она бы перевернулась в гробу, если бы узнала, что я сдалась.

Выпрямившись на своем сиденье, я говорю Одессе:

— Полагаю, вы не скажете мне, куда мы едем.

Она не поднимает на меня глаз, все еще полностью поглощенная своими свитками в другой части комнаты.

— Ты правильно полагаешь.

— Или сколько времени займет дорога?

— Не понимаю, какое это имеет значение. — Мой взгляд сужается от ее резкого тона. Она, конечно, права. Плывем ли мы еще пять минут или еще пять часов, я не могу надеяться на побег, пока мы не достигнем суши. Словно почувствовав мои мысли, Одесса сардонически вскидывает бровь. — Вы приобрели тот опасный оттенок отчаяния и глупости, который всегда предшествует попытке побега. От вас несет неудачей.

Я поднимаю подбородок.

— Вы не знаете, что она провалится.

— Знаю.

— Что вы читаете?

Едва заметно закатив глаза, она возвращает свое внимание к свиткам, фактически прекращая разговор. Я сопротивляюсь желанию спросить еще раз, хотя бы потому, что у меня нет ни малейшего представления о том, как сбежать с этого корабля после того, как мы причалим. Я ничего не знаю об этих существах, кроме смутного, ноющего ощущения в глубине моего сознания. Я уже рассказывал вам историю Вечных? Когда я потянулась к воспоминаниям, они медленно распутались на серебряные кисти, золотые веснушки и белоснежные шарфы. В голос Эванжелины в хрустящую октябрьскую ночь. Они рождаются в земле — холодной, как кость, и такой же сильной — без сердца, души или разума. Только побуждение. Только похоть.

Я закручиваю истершуюся ленту вокруг запястья, вспоминая черные глаза Михаля, ее непреклонную кожу, и борюсь с желанием нахмуриться.

Когда корабль наконец замедляет ход, бросая якорь, Одесса берет мой локоть в свою холодную руку.

— Где мы? — спрашиваю я, но она лишь вздыхает и снова ведет меня на палубу.

Когда мы сходим с трапа, горизонт окрашивается в серый цвет, и перед нами открывается поистине убогая картина: остров из скалы, полностью изолированный от остального мира. По обе стороны от нас темная вода бьется о морские скалы и изрезанный пляж. Я концентрируюсь на волнах, на пене каждого гребня, чтобы оставаться спокойным. Чтобы думать. Потому что Эванжелина было что сказать той ночью в нашей детской. Ноты ее колыбельной все еще звучат в моих ушах, но я не могу их расслышать.

Не в этом наплыве шума.

Мои глаза расширяются от абсолютного столпотворения вокруг нас.

Прямо перед нами по гавани шныряют моряки, их глаза загадочно ясны, они выкрикивают приказы и зовут близких. Даже человек с колом обнимает маленького мальчика до костей. Я чувствую облегчение — что этот человек дожил до следующего дня, что он не встретил могилу в воде, — но тут Одесса толкает меня вперед, ее присутствие слишком холодно. Слишком нечеловеческое. Эванжелина продолжает шептать в моей памяти.

Первая пришла в наше королевство из далеких земель, жила в тени, распространяя свою болезнь среди здешних людей. Заражая их своей магией.

По крайней мере, Михаль исчез.

С трудом сглатывая, я слежу за другим ребенком, когда она пробирается среди взрослых, стаскивая часы с запястья моряка. Ее кожа и волосы блестят серебром в бледном свете, и она…

Мой рот открывается.

У нее жабры.

— Вернись! — Моряк бросается на нее, но она хихикает и уворачивается от его вытянутых рук, ныряя в море. Под юбкой ее ноги пульсируют и переливаются, превращаясь в два плавника, и она игриво щелкает ими, прежде чем нырнуть еще глубже. Нахмурившись, мужчина пытается преследовать ее, но вместо этого натыкается на огромного белого волка, который недовольно щелкает его по пяткам. — Чертовы оборотни, — ругается он себе под нос, поднимая руки и медленно отступая назад. — Чертовы мелузины.