Шамиль Алтамиров – Степной дракон (страница 49)

Назар остановился, скинул ППШ, заплечный мешок и стянул с себя войлочную куртку. Несмотря на палящее солнце, воздух неприятно холодил тело в промокшей от пота одежде. Бородач же парился в своем плаще, единственно, что повязал лысину тряпкой, став похожим на пирата из книжки Гены Степаныча. Глядя в спину Басмачу, Назар еле сдержал смешок.

– Чо ржем? – не останавливаясь, через плечо пробурчал Басмач. Борода, породистый нос, синяя линялая тряпка на голове – только добавили сходство с флибустьером.

– Да так, вспомнилось тут. Из книжки про пиратов «Синяя борода» называлось.

– Ща тебе для веселости еще свой рюкзачок подкину, и будет полное йо-хо-хо и бутылка рома.

– Басмач, а та река, по которой мы плыли, далеко?

– Иртыш? Не наплавался еще? Ну, километров десять-пятнадцать отсюда. Она почти параллельно дороге течет, – принялся объяснять Басмач, махнув рукой в сторону видневшихся почти на горизонте возвышенностей. – Только во-он у тех гор расходятся. Это если по карте судить. Зачем тебе? А, за пса своего беспокоишься.

– Да, вдруг выплыл?

– Все возможно, я не гадалка, предсказывать не умею. Мне интересно другое: на сколько мы конвой опередили? Если вообще обогнали, – поморщившись от ноющей боли в ноге, Басмач сплюнул. В сторону метнулась маленькая ящерка, почти не отличимая по цвету от земли.

Идти становилось все труднее, к солнцепеку добавился песок. Протянувшиеся на много метров наметенные ветром сыпучие «языки» заставляли ноги вязнуть по щиколотку и дальше. Песок набивался в обувь, приходилось останавливаться и вытряхивать, чтобы не стереть ступни в кровь. Усевшись прямо на песок, Назар стянул сапоги и принялся их выстукивать от песчинок, попавших между пальцами: мелочь, а неприятно. Его внимание привлек торчащий над пыльной поверхностью кусок скалы необычной формы.

– Какой странный камень.

– Угу, – согласился Басмач, рассматривая валун, прикрывая глаза ладонью от слепящего солнца. – Природа на всякое горазда: вода, ветер и время – самые замысловатые скульпторы.

Но подойдя ближе, они убедились, что ветер тут ни при чем, а вода лишь отчасти. Время, да, поработало знатно – металл здорово проржавел. Но больше всех поработал огонь.

В небольшой низине, засыпанный песком и мусором по самые окна, виднелся автомобиль. Странный, возможно даже и гоночный. С двумя продолговатыми бочками топливных баков сзади, наверняка для дальних поездок. Машина сгорела, ни пятнышка краски на кузове и черная сажа на черепе, глядящем провалами глазниц из салона, забитого песком, говорили об этом явно. Водитель, или пассажир этот бедняга? Кто знает.

– Отдохнем здесь немного и дальше пойдем. Чтоб вот как тот – зубастый – не улыбаться прохожим. – Басмач устало скинул рюкзак и облокотился спиной о горячий бок машины и тут же отпрянул – металл оказался слишком горячим. – Пацан, погляди, что там, выкинь черепушку и туда заберись.

– Зачем? – Назар хотел усесться рядом.

– Потому как тенек там, балбес. Делай что говорят, – бородач покосился на Назара.

– Мне и здесь нормально, – он плюхнулся рядом.

Просидеть долго под палящим солнцем не вышло, выдвинулись в путь.

Местность казалась абсолютно мертвой: ни кустика, ни травинки, ни даже стрекотания кузнечиков. Если раньше песок встречался в виде наносов, то теперь желтым покрывалом было присыпано все. Они шли по сплошному песку, с трудом вытягивая ноги.

– Проклятый песок! – выругался Назар, в который раз стягивая обувь. – Когда он кончится?!

– Тихо! – шикнул Басмач, к чему-то прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Назар подобрался, натянул обувку и схватил оружие.

– Что?.. – тихо спросил Назар, осматривая однообразный пейзаж.

– Слушай. Жужжит, – Басмач поднял указательный палец. – Слышишь?

Назар прислушался: приглушенное жужжание, низкий вибрирующий звук доносился как будто издалека.

– Что это может быть, машина? – прошептал Назар, вставая с кочки.

– Не знаю, однако, не шумим и глядим под ноги. Пошли.

Басмач, держа ружье наготове, взял курс на кочку метрах в тридцати с торчащим из верхушки пучком ковыля.

Приблизившись к кочке, Басмач быстро лег на землю, и махнул Назару. Сразу за торчащим ковылем тянулся неглубокий овражек, скорее, промоина, возникшая от дождей и стекающей по склону воды. Глинистые стенки оврага были усыпаны крупными дырами. Не меньше десятка отверстий, с кулак размером, делали желтую поверхность похожей на дуршлаг, очень крупный дуршлаг. А вокруг суетились осы, размерами подстать многочисленным норам.

– Вот тебе и жужжание, шершни. Но таких огромных никогда не встречал, – прошептал Басмач. Назар с ужасом смотрел на полосатых тварей, деловито ползавших по усыпанной мелкими косточками глиняной площадке.

– Ну их, обойдем. – Басмач отполз от края и, пригнувшись, пошел в сторону. Над головой с натужным жужжанием пролетели два шершня, держа в длинных лапах опухшую тушку не то суслика, не то крупной крысы. Назар проследил их полет и только потом рванул следом за Басмачом.

Овраг с шершнями остался далеко позади, жужжания уже не было слышно.

– Что это за твари были?! – Назара заметно потряхивало. – Они крысу тащили.

– Говорил же – шершни, – отозвался бородач. – Крысу? Еще бы, они ведь хищники. А раньше самый крупный не больше мизинца был, да и хрен такого встретишь, редкость. Теперь вот, пожалуйста. Не боись, парень. Главное при встрече с такими не шуметь, руками не махать. Ушли, и слава Богу.

Горизонт стремительно темнел, и дело вовсе не в наступавших сумерках – солнце было все еще высоко. Погода явно портилась. Ветер, горячий и порывистый, закручиваясь в миниатюрные смерчи, подхватывал горсти земли и бросал в лицо. Назар и Басмач кутались в одежду, закрывая лица повязками из тряпки – последних чистых портянок Басмача.

Пыльная буря налетела сплошной стеной. Небо и горячий кругляш солнца вмиг исчезли, наступили густые сумерки. Теперь ветер нес не только пыль, но и крупный, шершавый песок, который тут же забивал глаза уши и рот, не давая даже вдохнуть. Набиваясь горстями за пазуху и в карманы.

Тонкий свист временами переходил в оглушающий низкий рев. Идти было просто невозможно, каждый шаг давался с огромным трудом. Назара сбило с ног порывом ветра, проволокло несколько метров, и тут же вокруг стала расти куча песка, практически бархан. Его уже почти засыпало, но Басмач подоспел вовремя, и за шкирку поднял Назара.

Останавливаться не вариант, только двигаться – идти хотя бы шагом. Яркая синяя вспышка разлетелась по земле красными каплями. То тут, то там, вспышки одна за другой разрезали налетевшую тьму. Раскат грома приходил чуть позже, но его тут же относило шквальным ветром.

Бородач, прикрывая глаза от острых песчинок, тянул Назара за собой, каждый шаг давался с огромным трудом, ветер так и норовил сбить с ног. Плащ Басмача оглушительно хлопал, как огромные крылья. Вспышки молний разгоняли темноту бури.

На непонятное строение они наткнулись буквально на ощупь: низкое, приземистое, с зарешеченными окнами и замком на железной двери. С запором Басмач церемониться не стал, пальнул жаканом почти в упор. Лишь оказавшись в пыльном запустении заброшенного сельмага, они смогли перевести дух.

Солнца за железными ставнями видно не было. По прикидкам Басмача давно глухая ночь, а буря и не думала прекращаться.

Свист сквозняка, шелест и поскрипывание песка, завывание ветра за стеной – эти звуки давили на нервы.

Басмач, как всегда, чтобы скоротать вынужденное ожидание, занялся делом – песок для оружия смерти подобен. Потому разложив всю имеющуюся артиллерию перед собой, принялся чистить.

Назар беспокойно метался из угла в угол, пока не нашел себе занятие: снял ведущую в подсобку деревянную дверь, приставил к стене, криво изобразив подобие мишени. С гулким «ток» – нож воткнулся на пару пальцев правее кляксы, по-видимому изображавшей на мишени «десятку». Покачав в руке клинок, Назар хмыкнул и, коротко замахнувшись, метнул снова. Издав звонкое «дзынг», нож срикошетил об дверь, чиркнул по стене, и улетел куда-то в дальний угол.

– В сучок попал, – попытался оправдать промах Назар, и пошел искать нож.

– Ну да, – на автомате ответил Басмач, увлеченно выковыривавший щепкой смешавшиеся со смазкой песчинки из спускового механизма ППШ. Света от пляшущего пламени спиртовки ему не хватало, потому Басмач вертел оружие и так и эдак, чтобы разглядеть проклятый песок, набившийся везде, где только можно.

А Назар, подпалив кусок старой газеты, искал нож, который будто сквозь землю провалился. Облазив углы, он уже хотел попросить и Басмача поискать, как вдруг, за прилавком, блеснуло. Нож, вернее сплошной тонкий клинок, переходящий в рукоять без накладок, провалился в щель между досками пола. Над поверхностью оструганной и потемневшей от времени и пыли древесины виднелось едва ли больше пары сантиметров стали.

– Ну, надо же, – воскликнул Назар, – если б понадобилось, ни за что не смог бы повторить такой трюк, прям меж досок нож угодил.

– Бывает, – поддержал Басмач. – И петух летает. – У него в данный момент своих забот хватало.

Назар наклонился, чтобы подобрать свой нож. Пол под ногами с хлестким треском проломился. Назар провалился по пояс. И смех и грех – застрял, повис, уперевшись руками в острые края, занозы тут же впились в кожу. Он не хотел звать на помощь, но и выбраться не получалось. Бородач пришел на шум.