Сергей Звонарёв – Шёпот разбитого неба (страница 2)

Сверху доносились крики, взрывы, треск. Потом… тишина. Густая, как смола. И запах. Запах гари, крови и странной, сладковатой пыльцы – следа дикарской магии.

Она просидела так до рассвета, не смея дышать. Когда первый луч солнца упал через решетку подвала на пол, он осветил обломок с тем самым знаком. Анела, дрожащими руками, взяла его. Металл был мертвым, но в ее ладони, обожженной вчерашней искоркой, он казался… теплым.

Она выползла на пепелище. От Белого Монастыря остались дымящиеся руины и тишина. Ничего живого.

В кармане ее простого платья лежал обломок с неземным знаком. В ушах стоял все тот же глухой гул, теперь смешавшийся с тишиной смерти. И перед внутренним взором – единственная надежда: смутные легенды о Вершине Видений, башне ордена магов где-то далеко на востоке, в неприступных горах.

Она повернулась лицом к восходящему солнцу, к густому лесу, за которым высились силуэты далеких синих пиков. Ее путь заканчивался здесь. И здесь же начинался.

…Она просидела так до рассвета, не смея дышать.

Когда сверху наконец пробилась не просто тишина, а гробовая, завершенная тишина, сменившая шум битвы, Анела поняла: пора выбираться. Но идти с пустыми руками в незнакомый мир, полный дикарей с лучами и чужой магией, было безумием.

При свете узкой полосы пыльного солнца, падавшей через решетку, она начала рыться в ящиках. Ее движения были резкими, дрожащими – не от страха теперь, а от адреналиновой решимости. Она искала не сокровища, а инструменты выживания.

Из разбитого ларя с монастырской утварью она вытащила небольшой, но прочный кожаный ранец. Наполнила его тем, что нашла в полутьме:

– Из кухонных запасов – пригоршню сушеных ягод и полоски вяленого мяса в вощеной ткани.

– Из разлитой по полам настойки – две маленькие, туго закупоренные керамические фляги с водой.

– Из разбросанных инструментов – небольшой, острый как бритва кривой нож для резьбы по кореньям (он со скрипом вошел в самодельные ножны из обрезка кожи).

– Из разорванной сестринской рясы – клубок прочной нити и пару толстых игл.

Но самое важное лежало в стороне, в так называемом "зале молчащих артефактов" – странных предметах, не откликающихся на Нить. Там ее руки нашли:

– Тот самый обломок с символом падающей звезды. Металл был холодным, но когда она сжала его в ладони, на секунду показалось, что глухой гул в ее ушах стал четче, будто нашел точку опоры.

– Несколько мелких, отполированных временем осколков "небесного камня" (так сестры называли непонятные сплавы). Один был острым, как стекло, другой – плоским и зеркальным. Их можно было использовать как инструмент или менять на еду.

– И, на самом дне ящика, маленький, теплый на ощупь кристалл в оправе из тусклого металла – "сердечник" от чего-то давно сломанного. Он слабо пульсировал тусклым синим светом, когда она его коснулась. Магия в нем была иной, не живой, а запертой, как вода в колодце. Сестры не могли его использовать, но Анела, всегда слышавшая "гул", взяла его почти инстинктивно.

Напоследок, уже у выхода, ее взгляд упал на пол. Среди пыли и осколков валялась половина деревянной таблички с выцветшей мантрой Белого исцеления – первое заклинание, которое она когда-то пыталась, и безуспешно, освоить. Она подняла ее и сунула в ранец. Не как магический фокус, а как память. И как обещание самой себе.

Ранец оказался тяжелым, ремни впивались в плечи. Но эта тяжесть была конкретной, реальной. В ней не было беспомощности. В ней был шанс.

С этим шансом за спиной Анела поднялась по грубо вырубленным ступеням к люку, ведущему в мир, где не осталось ничего знакомого.

Анела сделала первый шаг в неизвестность, оставив за спиной пепел своего детства. Она не знала ни дороги, ни магии, чтобы защититься. Но она знала, что должна идти. Потому что эхо Падения в ее душе теперь звучало громче тишины. Оно стало ее единственным проводником.

Первые два дня были прожиты в ритме усталости и новой, непривычной свободы, от которой щемило под сердцем.

Первый день Анела шла почти бегом, подгоняемая адреналином и страхом, что за ней идут. Она свернула с едва заметной тропы в Багровые холмы, названные так из-за лишайника, покрывавшего камни. Ела она дважды, жадно, но малыми порциями: несколько сушеных ягод и крошечный кусочек вяленого мяса, запивая глотком воды из фляги. Ночь застала ее в небольшой расщелине. Она завернулась в простой шерстяной плащ, взятый из запасов, и не спала, прислушиваясь к каждому шороху. Гул Нитей здесь был слабым, рассеянным, как далекая музыка из-под земли.

На второй день скорость сменилась выносливостью. Ноги ныли, ремень ранца натер плечо. Она встретила ручей с чистой, холодной водой и рискнула наполнить фляги, добавив для очистки щепотку монастырских горьких листьев из маленького мешочка. К полудню она позволила себе разжечь крошечный, почти бездымный костерок из сухого корня (его научили разводить в монастыре для ритуалов) и подогреть воду с толчеными зернами. Это был ее первый горячий обед за двое суток, и он казался пиром. Именно тогда, сидя у огня, она впервые позволила себе заплакать – тихо, чтобы не потушить плачем слабый огонек.

К вечеру второго дня холмы сменились заброшенными полями, где среди бурьяна торчали скелеты древних сельхозмашин "Сфинкса", похожие на гигантских каменных жуков. И здесь ей повезло. Запах дыма и стук топора привели ее к одинокой, крепкой ферме под сенью большого дуба. Хозяин, бородатый мужчина по имени Горст, увидев ее изможденный вид и монастырский плащ (который хоть что-то значил в этих краях), не прогнал, а пригласил на порог.

Он дал ей миску густой похлебки с ячменем, кусок грубого, душистого хлеба и чашку кислого молока. Пока она ела, жадно и стараясь не показать виду, Горст рассказывал.

– В Железный Спиц? – он хмыкнул, почесав щетину. – Девочка, да тебе еще дней пять, а то и шесть, если ноги молодые. Дорога поведет через Ржавый Лес. – Он помрачнел. – Место недоброе. Деревья там из металла не растут, нет, но земля больная, вода странная. И зверье… есть там серые тени. Не волки, не рыси. Хищники, что чуют слабость. Днем отсиживаются, на закат выходят. Света и огня боятся, как и всякая нечисть. У тебя есть огниво?

Анела молча кивнула, показывая свой трут.

– И славно. Ночуя там, костра не гаси. А лучше всего – обойди. Но чтобы обойти, добавишь к пути дня два… – Он внимательно посмотрел на ее худые, но цепкие руки и решительное лицо. – Нет, вижу, ты пойдешь напрямик. Только помни: в Спице магию не жалуют. За ношение посоха или чтение свитков на улице могут и в яму бросить. Сила у тамошних старшин – в железе, в паре да в порохе. Спрячь, если что есть, и язык за зубы.

Он дал ей на дорогу лепешку с сыром и клубок крепкой нитки. Анела, расплатившись одним из мелких зеркальных осколков (глаза Горста блеснули интересом – хороший материал для прицелов или инструментов), двинулась дальше с полным животом и тяжелым сердцем. Предупреждение о лесе и городе звучало в ушах громче благодарности.

На третий день она вошла в Ржавый Лес. Воздух и впрямь стал "пустым", а земля – буро-красной. Деревья, корявые и низкие, были обычными, но листья на них были тусклыми, будто припыленными металлической пылью. Чувство одиночества здесь стало физическим, давящим. Она шла весь день, не встречая ни птиц, ни зверья, и это пугало больше любого шума.

Атака началась на закате, точно, как предупреждал фермер.

Из-за ствола, обвитого лианами цвета окиси, вышла серая тень. Это был зверь размером с крупную собаку, но сложенный как кошка-падальщик: гибкий, низкий к земле, с огромными, приспособленными для рытья лапами. Его шкура сливалась с сумерками и краснотой почвы, а глаза светились тусклым желто-зеленым фосфоресцирующим светом. Пасть была усеяна игольчатыми зубами. Это был роющий гнолл – тварь, что чувствовала вибрацию шагов и выходила на ослабевшую добычу.

Анела замерла. Нож в ее руке выглядел жалко. Она попятилась, натыкаясь на корни. Гнолл издал гортанное урчание и сделал стремительный выпад, не чтобы укусить, а чтобы сбить с ног.

И снова, как и в монастыре, страх прорвался наружу не криком, а гулом. Тот самый, глубинный, знакомый гул, что жил в ее костях. На этот раз она не просто вскинула руки – она, отшатываясь, топнула ногой оземь, отчаянно желая, чтобы земля встала между ней и тварью.

И земля откликнулась. Не щитом и не стеной. Из-под ног гнолла, с сухим треском, вырвался веер острых, как стекло, каменных шипов. Это была не чистая Коричневая магия – шипы были покрыты странным сизым, металлическим налетом, будто ржавчиной. Один из шипов чиркнул по боку зверя, оставив не кровоточащую, а будто бы окисляющуюся рану. Гнолл взвыл – звук высокий, полный боли и недоумения. Он отпрыгнул, фосфоресцирующие глаза на мгновение поймали взгляд Анелы, полный того же дикого ужаса и мощи, что и его собственная боль. И затем тень растворилась в сгущающихся сумерках.

Анела стояла, опираясь на дрожащие руки о колени. Ее тошнило. Во рту был вкус железа и пепла. Вся энергия, казалось, вытекла через стопы в тот единственный, разрушительный толчок. Каменные шипы медленно, с шелестом, рассыпались в рыжую пыль.

Она с трудом разожгла костер, руки не слушались. Пламя, обычное, теплое, не магическое, стало ее единственной защитой. Прижав к груди ранец с обломком "Сфинкса", она смотрела на огонь, чувствуя себя не победительницей, а монстром, не меньшим, чем тот гнолл. Ее сила была дикой, связанной с этой больной землей, и она отнимала у нее самое себя.