Сергей Звонарёв – Шёпот разбитого неба (страница 1)
Сергей Звонарёв
Шёпот разбитого неба
Пролог: Падение
Десять тысяч лет – это срок, достаточный, чтобы память стала мифом, а миф – прахом.
Земля, издыхающая в судорогах своих же ран, не сдавалась без борьбы. Последним актом ее отчаяния стали Ковчеги: гранильные семена, разбросанные по черной ниве космоса в надежде, что хоть одно упадет на добрую почву.
Один из таких семян, корабль «Сфинкс», с чудом сохранившимся в анабиозе грузом из миллионов душ, сбился с курса. Щиты, пожиравшие последние крохи энергии, ревели протестом, когда он вошел в атмосферу незнакомой, сине-зеленой планеты. Не было мягкой посадки, не было героической высадки. Был огненный шар, рвущий облака, и удар, от которого содрогнулись континенты.
«Сфинкс» разбился, как стеклянная слеза о каменный пол. Его обломки, напичканные технологиями, непонятными даже своим создателям, ушли глубоко в плоть мира. Его энергетические сердечники, системы поддержания жизни и нейронные сети, ища выход, взорвались тишиной, не звуком. Они не распылили материю, а… переписали ее. Слились с тектоническими потоками, с магнитными полями, с самой жизненной силой планеты.
Так родились Нити – невидимые, мощные реки чистой энергии, опутавшие мир. Через тысячелетия они проступили на поверхность, как шрамы или как вены силы Планета стала живым магнитом для чуда и проклятия.
Глава 1: Тишина перед бурей
Анела знала, что мир соткан из шепота.
Шепота сестер в коридорах Белого Монастыря, чьи белые одежды мелькали, как призраки, между колонн из резного песчаника. Шепота ветра, игравшего в узорчатых решетках ее кельи. Шепота Нитей, который она едва могла уловить – странное, едва уловимое жужжание на грани слуха, словно кто-то вечно водит пальцем по краю хрустального бокала.
Анеле было пятнадцать, и жизнь в Белом Монастыре научила ее двум вещам: слушать тишину и не задавать вопросов о прошлом. Она была высока и худощава для своих лет, как молодое деревце, выросшее в тени, – все углы, острые локти и коленки. Ее густые, медно-рыжие волосы, непослушные и вьющиеся, вечно выбивались из-под простой полосы ткани, которую сестры позволяли ей носить вместо монашеского капюшона. Они были ее единственным ярким пятном на фоне белых стен и серых одежд.
Иногда, оставаясь одна, она бессознательно проводила пальцами по левому плечу, где под грубой тканью рясы скрывался странный шрам. Не царапина и не ожог, а аккуратное, круглое отверстие размером с монету, а на спине – чуть большее, неровное. Пулевое. Вход и выход. Единственная нить, связывавшая ее с жизнью "до".
Ее нашли в предгорьях шесть лет назад, истекающую кровью и горящую в лихорадке, рядом с телами двух взрослых – мужчины и женщины. Выжила чудом, заговорила через месяц, а вот вспомнить – так ничего и не смогла. Имена, лица, то, что случилось в тот день, – все стерлось, оставив лишь чувство глубокого холода, панику при резких звуках и этот немой шрам-печать на плече. Монахини, выходившие ее, шептались, что, должно быть, она видела смерть своих родителей, и разум спрятал боль так глубоко, что не достать. Анела не спорила. Ей и без воспоминаний хватало ночных кошмаров, где вспыхивал ослепительный свет и гремел незнакомый, сухой треск.
Это прошлое делало ее одновременно и чужой среди сестер, и своей в тишине монастырских стен. Оно же, как она смутно чувствовала, было связано с тем глухим гулом, что звучал в ее ушах, когда все вокруг затихало. Гул, исходивший будто не извне, а из самой глубины той самой раны, что разделила ее жизнь на "до" и "после".
Анела стояла во внутреннем дворике, где ученицы практиковали начальные формы. Воздух искрился от Белой магии исцеления – мягкое, теплое свечение вокруг рук старшей сестры, латавшей сломанное крыло птенцу. На соседней площадке две послушницы, сосредоточенно наморщив лбы, пытались призвать Синюю магию иллюзий – над их ладонями дрожал, как мыльный пузырь, тусклый образ бабочки.
Анела сжала кулаки. Внутри нее что-то отзывалось на жужжание Нитей, слабый, глухой стук, будто она стояла по ту сторону толстой двери от праздника, на который ее не пригласили. Она протянула руку, пытаясь ощутить поток, поймать его, как учили: не хватать, а пригласить, не заставлять, а направлять.
На ладони вспыхнула искорка. Не упорядоченный свет Белой магии, не текучий образ Синей. Это была странная, переливчатая вспышка – на секунду в ней мелькнул и зеленый оттенок листвы, и желтый – солнечного света, и коричневый – земли. Искра шипящая, неконтролируемая. Она обожгла Анеле пальцы и погасла, оставив запах озона и горькое разочарование.
– Снова распыляешь силу, дитя, – раздался спокойный голос за спиной. Это была Мать-Настоятельница, ее взгляд был строг, но в уголках глаз таилась усталая грусть. – Ты пытаешься поймать все Нити сразу. Магия требует выбора. Чистоты намерения. Белое лечит, Синее обманывает глаз, Зеленое говорит с жизнью, Коричневое повелевает камнем и почвой. А ты… ты слушаешь весь хор сразу и не можешь выделить один голос.
– Я слышу их всех, – тихо призналась Анела, сжимая обожженную ладонь. – И… еще что-то. Глухой гул. Давно. Как будто из-под земли.
Настоятельница замерла. Ее взгляд на мгновение стал отстраненным, будто она смотрела сквозь стены, через века.
– Эхо Падения, – прошептала она так тихо, что Анела едва расслышала. – Оно живет в некоторых душах. Не гоняйся за этим эхом, Анела. Ищи свой цвет. Свой путь. Иначе он сожжет тебя изнутри.
Но своего пути у Анелы так и не нашлось. Она была садовником без умения выращивать, целителем без дара лечить. Ее дни проходили в трудах по кухне и в библиотеке, среди свитков, где она тайком искала упоминания о «глухом гуле» и «большой башне в горах на востоке», о которой иногда, скрипя перьями, писали странствующие маги.
Буря пришла не с небес, а из леса.
Сначала завыли собаки. Потом с башенной стражи донесся обрывистый крик, заглушенный резким, чуждым звуком – не магическим звоном, а тупым ударом о камень. Воздух, всегда напоенный тихим гудением Нитей, вдруг взорвался хаосом.
Яркая зеленая молния ударила в ворота – магия племен, грубая, дикая, говорящая с силой роста и ядом. Дерево монстровски вздулось и лопнуло. На двор хлынули дикари в шкурах и костяных доспехах, их тела были исписаны светящимися знаками. Их магия была не изящной, как у сестер. Она была оружием: из земли вставали корни-удавки, по камням ползла черная гниль, стрелы, обвитые колючками, летели с нечеловеческой силой.
Белые сестры встали на защиту, их ладони излучали щиты ослепительного света. Синие соткали миражи, чтобы сбить врагов с толку. Но страшнее дикой магии было другое. Среди воплей дикарей раздавались резкие, шипящие звуки, не имеющие ничего общего с гулом Нитей – будто рвался раскаленный металл. Из-за спин воинов выдвинулись несколько рослых фигур в грубых кожаных доспехах, на которых болтались связки проводов и потрескавшиеся энергоячейки. В их руках потрескивали устройства, напоминающие сросшиеся корни и металлические трубы, – кустарные бластеры, собранные из обломков древности.
Ядовито-зеленые лучи, холодные и бездушные, прошивали воздух. Там, где щит Белой магии отражал живой огонь или ядовитые шипы, против этих лучей он был почти беспомощен. Они не ломали чары, они разъедали их, как кислота, оставляя после себя воронки из оплавленного камня и ужасную тишину. Один такой луч, с диким гулом вырвавшись из перегретого ствола, ударил в колонну рядом с Анелой, и не магия, а именно сокрушительная физическая сила взрыва отшвырнула ее в темноту подвала… Дикарей было слишком много, их магия слишком… чужая. Она не струилась по Нитям, а рвала их, как ткань.
Не магия, а сокрушительная физическая сила взрыва оглушила ее и отшвырнула, как щепку. Она приземлилась на груду обломков, боль пронзила бок, а в глазах плавали багровые круги. Сквозь звон в ушах она услышала последнюю, отчаянную команду Матери-Настоятельницы: "В укрытие! В хранилище!"
Едва подняв голову, Анела увидела тот самый финальный акт. Настоятельница, окруженная сиянием, приняла последний бой. Ее руки описывали в воздухе сложный узор, растворяя атаку дикого шамана в снопе искр. Но в этот момент один из дикарей с бластером, перезаряжая его раскаленную энергоячейку, прицелился в спину старейшины. Хриплый крик Матери-Настоятельницы – "Беги, дитя!" – слился с шипением еще одного луча. Свет вокруг нее погас, как перебитая свеча. Темная зеленая петля магии шамана, уже ничем не сдерживаемая, сжала пустое место, где она только что стояла.
В Анеле что-то оборвалось. Инстинкт самосохранения, острый и холодный, наконец пересилил парализующий ужас. Воспользовавшись тем, что взрыв образовал груду обломков, скрывавшую ее от прямого взгляда, она поползла. Не думая, не чувствуя боли, она двигалась к знакомому люку в полу дальнего зала – входу в подвал, в хранилище древних артефактов. Ее пальцы, скользкие от пыли и чего-то липкого, нашли железное кольцо. Она рванула его на себя, соскользнула в темноту и, из последних сил, захлопнула тяжелую крышку из черного дерева и стали, услышав сверху довольный рык Она забилась в дальний угол, за ящик с выцветшими символами, среди которых ей когда-то померещилась знакомая форма: контур падающей звезды.