Сергей Жуков – Бумажная империя 7. Финал (страница 43)
— Нет, — сухо отрезал Юсупов.
Зал замер. Кравцов застыл на полуслове. Даже Роман, готовивший очередную тираду, закрыл рот.
— Я не вернусь, — Павел Алексеевич прошёл к окну и встал, заложив руки за спину. — Не потому что не хочу и не потому что не могу. А потому что это будет шаг назад. Моё время прошло, и если я сяду в это кресло снова, то через десять лет мы окажемся ровно там же, потому что за мной снова не будет никого, кто сможет продолжить.
— Но Павел Алексеевич… — начала директор по развитию.
— Я пришёл не для того, чтобы вернуться, — он повернулся к ним. — Я пришёл, чтобы предложить вам человека, который сделает это лучше меня.
Повисла тишина. Юсупов посмотрел на дверь.
— Кристина, заходи.
Дверь открылась и в зал вошла молодая женщина в строгом сером костюме. Кристина Юсупова была похожа на отца – те же глаза, тот же подбородок, та же привычка оценивать помещение одним взглядом, прежде чем сделать первый шаг.
— Вы шутите? — взорвался Роман. — Она ничего не смыслит в…
— Она последние три года управляла цифровым подразделением и вывела его в прибыль, пока ты разваливал всё остальное, — ровным голосом произнёс Павел, даже не повернувшись к сыну. — Она знает каждого сотрудника, каждый контракт и каждую цифру в отчётности. И в отличие от тебя, она не позволит ни одному постороннему человеку диктовать ей, что печатать в её газетах.
Кристина остановилась у стола и посмотрела на совет директоров. Она не улыбалась и не волновалась. Она просто стояла и ждала, и в этом ожидании было больше уверенности, чем во всех криках Романа за последние четыре месяца.
— Я не прошу вас доверять мне, — сказала она. — Я прошу дать мне три месяца. Если за это время результаты не начнут улучшаться, я уйду сама.
Представители совета директоров переглянулись.
— Голосуем, — сказал финансовый директор.
Через минуту было решено. Одиннадцать голосов – за, один – воздержался. Роман не голосовал. Он сидел в своём кресле и смотрел на сестру, на отца, на людей, которые только что отняли у него всё, и на его лице сменяли друг друга ярость, обида и что-то похожее на облегчение, которое он ни за что бы не признал.
Павел Алексеевич подошёл к дочери, положил руку ей на плечо и тихо, так чтобы слышала только она, сказал:
— Не повторяй моих ошибок. Запоминай их имена.
Потом он развернулся и вышел из зала, не оглядываясь. У него была газета, которую нужно было сдавать в печать к утру, и корректор Наталья Сергеевна, перед которой он до сих пор не извинился.
***
Они шли по набережной, и Мечников говорил о погоде.
— Завтра обещают потепление, — сказал он, глядя прямо перед собой. — Градусов до пятнадцати. Можно будет открыть окна в клинике, а то пациенты жалуются то на духоту, то на кондиционеры. Их хлебом не корми – дай пожаловаться…
Вера молчала. Она шла рядом, держа его под руку, и смотрела не на небо и не на реку, а на бронетранспортёр, стоящий на перекрёстке. Возле него курили трое солдат в полной экипировке.
— А ещё Семёновна из терапии принесла варенье, — продолжал Мечников тем нарочито бодрым тоном, которым врачи разговаривают с тяжёлыми больными. — Из крыжовника. Говорит, по рецепту бабушки. Я попробовал, вполне съедобно, хотя сахара она не пожалела.
Они прошли мимо ещё одного поста. Два солдата стояли по сторонам шлагбаума и провожали прохожих настороженными взглядами. Прохожих, впрочем, было немного – большинство жителей района предпочитали сидеть дома.
— Всеволод, — тихо сказала Вера.
— М? — он повернулся к ней и увидел её лицо.
— Я не глухая и не слепая, — она остановилась и высвободила руку. — Вокруг танки, солдаты, половина магазинов закрыта, а ты рассказываешь мне про варенье из крыжовника.
— Вера, это просто учения, я же объяснял… — попытался объяснить он.
— Хватит, — её голос дрогнул и она сжала кулаки. — Хватит мне врать.
Мечников замолчал. Слово "врать" ударило его так, словно она дала ему пощёчину. Он стоял перед женщиной, которую любил больше всего на свете, и которой врал каждый день на протяжении долгих лет, и это короткое слово из пяти букв вместило в себя всё – и стёртую память, и тайну происхождения её сына, и его собственное молчание, которое с каждым днём становилось всё тяжелее.
— Я вижу что происходит, — Вера смотрела на него и в её глазах стояли слёзы. — Я вижу эти газеты. Я вижу фамилию моего сына на каждой первой полосе. Я вижу военных на наших улицах. И я вижу, как ты каждый вечер приходишь ко мне и делаешь вид, что всё нормально.
— Вера, я не могу…
— Не можешь или не хочешь? — она шагнула к нему. — Всеволод, он мой сын. Мой. И что бы там ни происходило, я имею право знать.
Мечников стоял и молчал. Мимо них прошёл патруль – четверо солдат с автоматами. Вера даже не повернула головы.
— Скоро всё решится, — наконец сказал Мечников, и это были первые честные слова за весь вечер. — Я не могу рассказать тебе всё, потому что это не моя тайна. Но скоро всё решится, и тогда ты узнаешь правду. Всю правду.
— Когда это скоро будет? — её голос сорвался.
— Скоро… — тихо ответил он.
Вера смотрела на него, и по её щекам текли слёзы, и она не вытирала их, потому что обе руки были сжаты в кулаки.
— Всеволод, — прошептала она, — во что ты втянул моего сына?
Мечников не ответил. Он шагнул к ней, обнял и прижал к себе. Она уткнулась лицом ему в грудь и её плечи затряслись от беззвучного плача. Он стоял, держал её, гладил по волосам и молчал, потому что любые слова сейчас были бы ложью, а лжи между ними и так было слишком много.
Мимо прогрохотал военный грузовик. Солдат на посту переключил рацию. Где-то за домами взлетел вертолёт.
А они стояли посреди тротуара и держались друг за друга, двое немолодых людей в мире, который менялся слишком быстро.
***
— Дублин держится, но Корк мы потеряли, — министр обороны стоял у карты и голос его был сух, как рапорт о потерях. — Австрийцы зашли на наш задний двор, перебросили свежие части через Ла-Манш и закрепились на южном побережье Ирландии. Они пообещали Ирландцам независимость и местные сражаются плечом к плечу с австрийцами. Наши гарнизоны отступают на север.
Королева сидела в кресле и слушала. Камин потрескивал, за окнами темнел Лондон, и обстановка в кабинете была бы почти уютной, если бы не красные стрелы на карте, показывающие направления австрийских ударов.
— Потери? — спросила она.
— Существенные, Ваше Величество. Два полка понесли тяжёлые потери под Корком, ещё один практически перестал существовать как боевая единица. Австрийцы воюют так, словно им нечего терять, и у них, похоже, неограниченные запасы снарядов, отчитался министр.
— Русские снаряды, — уточнила Королева.
— Так точно. Поставки из России не прекращаются, конвои идут через Средиземное море под прикрытием русского флота. Пока Россия снабжает Австрию, мы воюем не с одной страной, а с двумя.
Министр обороны замолчал и посмотрел на министра иностранных дел, который стоял у камина и, в отличие от своего коллеги, выглядел абсолютно спокойным.
— Ситуация тяжёлая, но контролируемая, — сказал министр иностранных дел, и в его голосе звучала уверенность человека, который знает то, чего не знают другие. — Нам нужно продержаться совсем немного.
— Немного – это сколько? — министр обороны не скрывал раздражения. — Мои люди гибнут каждый день, а вы говорите "немного"?
— Завтра, — ответил министр иностранных дел. — Завтра все преграды будут устранены.
Министр обороны нахмурился:
— Что значит "завтра"? Что изменится завтра?
Министр иностранных дел посмотрел на Королеву, и та едва заметно кивнула. Он повернулся к коллеге:
— Завтра наш человек займёт российский трон. И первое, что он сделает – прекратит поставки Австрии и откроет второй фронт против неё с востока. Австрийцы окажутся между молотом и наковальней, и война закончится в считанные недели.
Министр обороны уставился на него:
— Вы серьёзно? Вы хотите сказать, что все эти месяцы…
— Все эти месяцы мы работали над тем, чтобы решить проблему не на поле боя, а за кулисами, — министр иностранных дел позволил себе улыбку. — Пока вы теряли людей в Ирландии, мы готовили операцию, которая изменит расстановку сил на всём континенте.
— Наш агент в Петербурге подтвердил готовность, — продолжил он, обращаясь уже к Королеве. — Претендент назначил встречу с Императором на завтра. Как только он войдёт в Зимний дворец, можно будет считать, что трон уже наш.