Сергей Земцов – Охотник встаёт спозаранку (страница 3)

– Всю мою жизнь, – прервал он молчание, – мне снился один сон. Я иду по берегу мёртвого моря. Мёртвого по-настоящему. Волны не плещутся и не разбиваются о берег, движения почти нет, словно это не море вовсе, а озеро в лесу. Вместо воды – густая жижа болотного цвета, в которой плавают черепа людей и животных. Однако где-то там идёт постоянное шевеление. Словно черви в выгребной яме, в море копошатся живые мертвецы с ошмётками мышц на обглоданных костях. Стоит только подойти к колышущемуся зеленому краю, как тебя сразу схватят, утащат в вонючие глубины, а потом сожрут.

Я продолжаю идти вперёд по заплесневелому песку. Впереди на горизонте лежит в руинах мёртвый город. Похоже, он разрушен давно, но природа не берёт над ним верх. На его улицах не пробиваются сквозь асфальт новые деревья, не зеленеет трава, на руинах не поют птицы. Этого ничего нет, потому что вся природа мертва. То, что ещё передвигается по земле, нельзя назвать живым. Таких существ вокруг – масса. Даже птицы ползают по песку с пустыми белёсыми глазницами. Они все мертвы, но живы.

Мой взгляд останавливается на разорванном трупе ребёнка без руки. Его продолжают жрать три страшные твари. Один из них когда-то был человеком, двое – скорее всего, собаками. Я присматриваюсь к мертвецу, которого обгладывают эти монстры, и узнаю в его замученном лице Артёма. Они продолжают свою трапезу, не обращая на меня внимания. Меня как будто никто не видит, кроме одной девочки. Алина смотрит на меня умоляющим взглядом. Она молчит, но глаза всё говорят за неё. Девочка сидит в лодке, достаточно далеко отплывшей от берега. По днищу скребут руки мертвецов, пытаются перевернуть, но не могут.

И так каждую ночь, один и тот же сон! Я просыпаюсь весь мокрый от пота и боюсь уснуть. Раньше я видел этот ад лишь иногда. От силы раз или два в месяц, а теперь – каждый день.

– Поэтому ты решил приехать сюда. Надеешься, что это место отпустит тебя, – спросил Алексей.

– Я точно знаю, что нужно сделать, и всегда знал.

Только сейчас Алексей и Игорь заметили, что их друг держит в руке пистолет.

– Зачем это тебе? – спросил Игорь. Он понял, что сейчас произойдёт нечто неладное.

– Это не весь сон. Я просыпался не от того, что видел Алину, объятую ужасом посреди мёртвого моря. Я просыпался в холодном поту от слов Зверя, что стоял на берегу прямо передо мной. Это был силуэт высокого существа. Он был самой тьмой и пустотой, что впитывала собой всё, даже свет луча моего фонарика.

Он сказал мне: «Я отпущу тебя при одном условии. Ты приведёшь в мой дом одного праведника и одного грешника из числа тех, кого ты будешь любить больше самого себя, тогда твоя душа будет свободна». Честно говоря, я много размышлял, о чём он говорит, пока на моём жизненном пути не встретились вы двое. Такие разные: у каждого своё жизненное кредо, свои ценности. Один верит в Бога, второй – атеист. Один любит жить на полную катушку, второй предаётся духовной практике. Тогда-то мои сны и стали приходить всё чаще. Я понял, что Зверь указывает мне на вас двоих.

– Ты же не собираешься нас… – Алексей кивнул на ствол пистолета, который уже был направлен на них.

Мышца на лице Александра нервно дернулась, два друга замерли в ожидании своей участи.

– Собирался, – ответил Александр, – но принял другое решение.

Он опустил ствол пистолета вниз, однако Игорь и Алексей не успели вздохнуть с облегчением, как рука вновь взмыла вверх, только теперь дуло прижалось к подбородку Александра, и он нажал на спусковой крючок, выстрелив себе в голову.

* * *

Он шёл по берегу мёртвого моря, из которого в его сторону тянулись руки мертвецов. Теперь они видели его. Однако он крепко сжимал в руке пистолет, почему-то это придавало ему уверенности. Хоть это и глупо – защищаться в аду пистолетом от мертвецов. Он шёл вперёд, утопая дорогими ботинками в зеленоватом песке. Всё тот же мёртвый город, море, только нет останков от трупа Артёма, как нет и лодки с Алиной посреди моря.

Есть только Зверь. Ждёт его на своём месте, восседая на троне.

– Тебе не кажется, что твой императорский стул неуместен на берегу этого болота с фекалиями? – издевательским тоном поинтересовался Александр.

– Ничтожное, тупое существо! Почему ты не сделал, как я тебе приказал? – задал вопрос Зверь.

– Потому, что ты предложил мне слишком мало. Ты предлагал свободу моей душе, показывая, как страдают друзья моего детства. Ты думал – я испугаюсь и исполню любую твою волю. Вот только я больше не тот дрожащий от страха мальчишка в сыром подвале. О какой свободе может идти речь, когда ты мне так и не вернул друзей? Да и не вернёшь, собственно. Так что иди на хрен!

Александр поднял ствол и выпустил весь магазин в морду Зверя. Тот даже не шевельнулся.

– Глупец! – лишь сказал он и растворился в воздухе, не желая тратить время на душу этого пропащего человечишки. Теперь им займутся местные обитатели.

– Может быть, я и умер, но не сдался.

Александр достал ещё один магазин из внутреннего кармана пиджака и приготовился к бою против всего воинства мертвецов, которые уже ползли и брели к нему со всех сторон.

– «Чикен-Пикен-Пальчик-Выкинь», – начал он считать, выбирая, в какой из черепов полетит первая пуля.

Часть первая. Охотник встаёт спозаранку

Мешая колёсами осеннюю грязь, в село Сосновка въехала непривычная для этих мест белая иномарка. Местные жители останавливались и провожали взглядами чуднóй автомобиль. Разговоры замолкали, уступая место молчаливому любопытству. Будет потом о чём язык почесать.

Машина остановилась возле мужика, который активно размахивал топором. Он ловко раскалывал деревянные чурки. За своими трудами селянин не заметил объект любопытства своих соседей. Стекло со стороны водительского места плавно опустилось, и негромкий голос окликнул мужика.

– Здравствуйте! – произнёс молодой человек в очках с роговой оправой. Селянин не услышал, однако, откидывая в кучу расколотые дрова, краем глаза заметил белую машину. Скользнул по ней взглядом и отвернулся, не сразу поняв, что увидел нечто необычное. Через секунду снова обернулся, изумление проскользнуло на его лице, а после он приветственно заулыбался незнакомцу за рулём. Сняв верхонки, отбросил их в сторону и подошёл к автомобилю.

– Ох уж эти ваши современные машины! Так тихо подкрадываются, что и не услышишь, и не заметишь.

– Здравствуйте, – повторил водитель, – меня зовут Сергей. Я ищу одного человека. Он живёт в этом селе, может быть, вы его знаете.

– Здрасти-здрасти! А меня Семёном зовут. Ищешь-то ты кого? Тут все всех знают.

– Его фамилия Васнецов. Больше, к сожалению, мне ничего не известно.

– Васнецов… Васнецов… – мужик почесал задумчиво в затылке.

– Так это же Пантелеймоныч! – воскликнул другой мужичок небольшого роста и с раскрасневшимися щеками и носом. Он стоял у калитки своего дома, но, заинтересованный беседой, подошёл ближе.

– Точно! Пантелеймоныч! А я и запамятовал! – сказал Семён, стукнув при этом себя по лбу.

– Так вы покажете, где его дом?

– Да, конечно, без проблем, – продолжил Семён. – Его изба вон там, за опушкой леса. Нелюдим он у нас.

– Вы сможете со мной доехать до места? Пользы от навигатора в ваших местах – никакой.

Семён не отказал, ему очень хотелось прокатиться на этой красивой машине, да и поболтать он всегда был мастак. К его сожалению, Сергей оказался не так разговорчив и ни в какую не захотел выдать, зачем ему так нужен Пантелеймоныч. Тогда Семён не стал долго ходить вокруг да около и выдал свою версию:

– Пантелеймоныч-то охотник хороший. И не только на дичь! Тебе, наверное, за этим он и нужен?

Он заговорщицки подмигнул собеседнику за рулём, но тот никак не прореагировал. Семён нахмурился и продолжил:

– Всякие слухи у нас ходили. Можно верить или не верить, но если ты и правда прикатил к нам за тем, чтобы Пантелеймоныч выбил дурь из какого-нибудь вурдалака, то человека ты выбрал правильного, надёжного.

Эти слова, видимо, произвели впечатление на городского интеллигента. Он повернул голову и одарил Семёна странным взглядом. У того аж холодок пробежал по спине, и больше он решил не заикаться о способностях Пантелеймоныча. Хотя ему и очень хотелось.

Было дело как-то пару лет назад. Семён тогда работал сторожем в местном магазинчике, самом большом на всю округу. Его тогда чуть не уволили, когда по ночам из холодильника начала пропадать колбаса и сосиски. Он нашёл собачьи следы на полу, но как пёс попадал в помещение, оставалось загадкой. Все вокруг заперто, даже холодильник, и шума никакого не было.

Семён целую охоту на зверя хитрого устроил и наконец застукал с поличным. Вот только поймать или прихлопнуть духу не хватило, а вот штаны постирать пришлось. Гадина похожа была на псину, вот только клыки не собачьи, а как у саблезубых тигров, что в детских учебниках по истории рисуют. Когти больше, чем у медведя. Один раз махнёт – и пополам разрежет. Шерсть была чёрной с красным отблеском и словно лоснилась. Хвостище длинный, как хлыст, и весь лысый.

Когда Семён рассказал об этой стычке с ночным похитителем сосисок, то его только обсмеяли все, кроме старого закадычного товарища Петьки Прощёкова. Того самого, с красным носом, который сейчас так и остался стоять возле дома Семёна. Петька рассказал, что Пантелеймоныч не только хорошо умеет на медведя ходить, но и завалит любую нечистую силу. Сам Прощёков узнал это из слухов и разговоров, что по селу ходили.