Лис взял с земли один из своих клинков и вытащил из ножен. Солнце играло на слегка изогнутой стали. То ли специально, то ли случайно, старый наёмник сместил лезвие так, чтобы солнечный зайчик, отразившись от клинка, попал прямо в глаза Хазарду.
Прикрыв лицо руками, Хазард отошёл в сторону.
— Два бойца. Без брони. И лишь один клинок на двоих, — задумчиво и тихо произнёс учитель, смотря на своё отражение в стали клинка, слегка повернув меч так, чтобы видеть в нём Хазарда, Лис улыбнулся — Ты готов?
— Бой до первой крови? До падения? — наконец подал голос Хазард. Его дыхание всё ещё было тяжёлым, он пытался набраться сил, перед новой тяжёлой схваткой, которая ему предстояла.
— Я сам скажу, когда мы закончим. Дерись так, словно ты на поле боя, а перед тобой — Лис резко развернулся к Хазарду, рассекая клинком воздух с характерным звуком. — Твой самый главный враг!
— Это будет не сложно, — усмехнулся Хазард.
— Вот и отлично, — Лис подошёл к Хазарду на расстояние удара — Как только меч коснётся земли, мы начинаем. И помни про уроки. — Лис и подкинул меч в небо.
Хазардподнял голову вверх. Он внимательно наблюдал за клинком в воздухе, готовясь вступить в бой.
— Урок номер один… — сказал Лис и резко ударил Хазарда ногой в грудь, пока меч был ещё в воздухе. Успев впоследний момент среагировать, юный наёмник прикрыл себя руками, но удар был достаточно сильным, чтобы отбросить его к дереву. — На поле боя, никогда не доверяй врагу. — Лис поймал клинок — Если хочешь выжить, будь жестче, коваренее, хитрее.
Старый наёмник замахнулся и нанёс удар. Хазард успел уйти в сторону, и меч вонзился в дерево. Схватив учителя за руку с мечом, ученик приблизился к нему и второй рукой нанёс удар в бок, затем в живот. Отойдя на дистанцию, он снова ударил Лиса в живот, но на этот раз ногой, заставив его убрать руку от клинка.
Учительсхватил руку Хазарда, теперь уже сам не давая ему отстраниться. Резко дёрнув Хазарда на себя, Лис нанёс удар коленом в живот. Хазард согнулся от боли и вскоре был отброшен в траву. Утренняя роса, такая прохладная, бодрящая, слегка освежила наёмника, придавая сил.
Подняв голову, Хазард увидел, как Лис вынимает меч из дерева. Ещё немного и враг будет вооружен. Преодолевая усталость и боль, с яростным рыком парень встал на ноги. Бросившись на своего врага, онрезко ударил Лиса ногой по задней части колена. Старый наёмник упал на колени, а после следующего удара распластался на земле. Воспользовавшись моментом, Хазард ринулся к застрявшему в дереве оружию. Рывком освободив меч, Хазард замахнулся. Клинок со свистом разрезал воздух по направлению к шее Лиса. Учитель так и лежал на земле, выжидающе и не моргая, смотря на своего ученика. Юный наёмник остановил клинок в паре мгновений от неминуемой гибели своего учителя. Но Лис, так и не шелохнулся.
«Победа?!» — мелькнула мысль в голове Хазарда, он до сих пор не мог поверить, что ему удалось.
— Урок номер два, никогда не жалей врага — резкое движение и в глаза Хазарда полетела земля. — Он только и ждёт того, чтобы воткнуть нож в спину, стоит тебе расслабиться… — сильный удар по ногам свалил Хазарда на землю. Пока юный наемник пытался подняться и промограться, Лис перехватил руку с оружием
— И сразу урок номер три — всегда слушай учителя. — Голос старого наёмника звучал, как шипение ядовитой змеи над ухом, заставляя кожу неприятно покалывать. — Я сказал, это бой, как на поле боя, до смерти. Дерись до конца, иначе я легко отниму твою жизнь. — Резкий хруст сустава, и Хазард закричал от боли, рука с мечом ослабла, и вскоре оружие снова было у хозяина.
Хищно просвистев, клинок оставил новый шрам на теле Хазарда, чуть ниже шеи. Не успел молодой наёмник на это отреагировать, как стремительный удар в очередной раз свалил его на землю.
Боль в руке обжигала мозг, в глазах темнело, воздух с болью проходил сквозь лёгкие. Казалось, ещё немного и слабость возьмёт вверх, и сознание покинет измученное тело.
«Я должен биться, должен!» — Эта мысль, удерживала Хазарда. Желание продолжать сражение, показать, что он сильнее, чем кажется, победить несмотря не на что, как настоящий герой. Дрожащей рукой юный наёмник схватил себя за вывихнутую конечность. Птицы испуганно спорхнули в небо, услышав пронзительный крик мучения и звонкий хруст, но рука наёмника была снова в строю. Разгорячённый воздух рассёк клинок. Услышав знакомые нотки боя, Хазард откатился в сторону и через мгновение меч вошёл в землю, там, где он только что лежал. Из последних сил юный наёмник встал на ноги. Не давая слабости взять над собой вверх, Хазард кинулся на учителя, останавливая его новый замах в зародыше. Удар лбом в лицо, толчок всем телом отбросил учителя в дерево.
Ярость, боль, отчаянье, ненависть — Хазард вкладывал все эти чувства в каждый последующий удар, нанося их один за другим. Лис молчал, лишь воздух с хрипом выходил из его рта при каждом новом ударе ученика. Он не хрипел, он смеялся, видя в глазах Хазарда все эти чувства, которые он пытался в нём пробудить. Рука Лиса ослабла и почти выронила меч, переведя внимание на клинок, юный наёмник резко выхватил его, из ослабших рук учителя и с криком ярости замахнулся для последнего удара.
Откуда Лис взял силы, для Хазарда осталось загадкой. Он не смог уловить движений учителя, а его рука уже была захвачена. Челюсть почувствовала сильный удар. Мир перед глазами Хазарда с силой завертелся, и вскоре он обнаружил себя на земле. Сфокусировав взгляд, Хазард увидел холодные, спокойные и пустые глаза Лиса.
«Это конец…» — Успел подумать наёмник. Он видел этот взгляд у Лиса множество раз. В бою. Когда любой, кто пытался ему противостоять, спустя несколько взмахов оружием бездыханно лежал перед его ногами и сейчас, пришёл его черёд. Меч стремительно и беспощадно приближался. Хазард зажмурился, слушая песнь смерти, но в последний момент не выдержал и резко открыл глаза, испуганно вздохнув.
Через мгновение меч вонзился…
— Тише…не дыши… — послышался голос Лиса над головой воина. Хазард лежал с открытыми глазами, смотря в небо, и не моргал, а в миллиметре от его шеи блестело лезвие меча.
— Закрой глаза, прислушайся…слышишь? — спросил учитель. Хазард медленно закрыл глаза. И он услышал. Щебетание птиц, шум реки вдалеке, шелест листвы на деревьях и травы. Сейчас все эти звуки, которых он не замечал, казались такими громкими, такими яркими и проникновенными.
Хазард не только услышал, он чувствовал. Божья коровка медленно поползла по щеке. Её лапки нежно щекотали кожу. Яркое летнее солнце грело измученное, израненное тело, а роса, капающая с травы, давала свежесть и приятную прохладу.
— Это жизнь… — Тихо сказал Лис — А теперь… Дыши. Почувствуй, как воздух наполняет твои лёгкие, как кровь течёт по твоим венам и артериям. Как сердце гонит эту кровь, пропуская её раз, за разом. Почувствуй то, чего ты мог лишиться всего мгновение назад, почувствуй жизнь… И запомни это чувство. Теперь ты знаешь, какую великую ценность мы отнимаем у наших врагов, и знаешь, что они могут отнять у нас.
Хазард лежал на земле, слыша, как учитель медленно уходит вдаль. Сил встать у юного наёмника уже не было. Он пролежал с закрытыми глазами ещё долгое время, прислушиваясь к своим чувствам и ощущениям. К своему телу, сердцу и душе, вдыхая и выдыхая чистый лесной воздух. Сжимая израненными руками прохладную, мягкую траву, слушая пение птиц и ощущая во рту солёный вкус собственной крови, теперь он полностью осознавал, что такое жизнь.
— Я рад, что вы смогли меня понять, жаль лишь то, что это случилось в таких событиях.
— Я поняла не только это. — Фэритика повернулась к Хазарду. В глазах блеснули слёзы, полные боли и гнева, — Я ощутила, сколько людей лишилось права видеть, дышать, жить… Из-за меня. Торговцы, что везли нас, а потом были брошены. Рабы в Нирэтене, которых мы могли спасти, но оставили сражаться и умирать. Деревня, разрушенная «Рыскающими в ночи». Мы знали о них, но прошли мимо и все ради того, чтобы довести меня до Войтэса.
Хазард понимал, что Фэритика не пытается обвинить его в чём, но каждое её слово вгрызалось в сердце зазубренным ножом.
— Я понимаю… — Начал было Хазард, но волна эмоций и чувств, нахлынувших на принцессу, уже не давали ей возможности остановиться.
— Я пыталась убеждать себя также, как это делал Милес. Что я важна, что я нужна, но увидев, как жизнь других людей становятся дорогой, по которой меня ведут, когда на моих глазах ты чуть не погиб из-за меня…
— Это не так…
— Милес, ты, все остальные, если вы можете относится к своим жизням, как к безделушке не стоящей внимания, то для меня ваши жизни важны. Я не могу, не хочу и не буду относиться к чужим жизням словно люди — это просто инструмент, слышишь меня?! — Слезы текли ручьём по щекам принцессы. Подойдя к Хазарду в отчаянье, она несколько раз ударила его по плечу. — Слышишь?!
Рыдания девушки прервались от удивления, в тот момент, когда Хазард крепко обнял её прижимая к себе.
— Но вам придётся. — Шёпот, полный тяжести и в то же время твердости, донёсся до ушей принцессы. — У вас нет иного выбора. Если все мы инструмент войны, то вы, шанс на мир. И для того, чтобы вы смогли сыграть свою партию, мы обязаны выполнить свою.
