— Потому что у тебя нет выбора, — Лис резко повернулся к ученику и выстрелил.
Всего через мгновение Хазард мёртвой хваткой держал стрелу перед своим лицом. Сердце колотилось в бешеном темпе, громко отдаваясь в ушах. Дыхание практически пропало, ноги были ватными, а по всему телу буквально струился пот.
— Хм, неплохо. — Отметил Лис, — Твоё тело хочет жить, это хорошо. Но это было сделано неосознанно. Я постараюсь сделать так, чтобы ты умел повторять подобное по своей воле.
Наёмник снова вернулся к свёртку с оружием.
— Кстати, можешь уже отпустить. Дальше она не полетит. — Бросив на ученика короткий взгляд, добавил Лис.
Хазарду потребовалось немало усилий, чтобы разжать руку. Когда стрела упала на землю, рядом с ней грохнулся и Хазард, не удержав себя на ногах. От всего происходящего Хазард совсем не обратил внимания на кожух, покрывающий остриё стрелы.
— Ну что теперь посмотрим, чего ты стоишь в бою. Вставай и подними меч. — Сказал Лис, не давая времени на отдых.
Всё ещё находясь, словно в тумане, Хазард медленно поднялся и не твёрдой рукой, взяв клинок, встал в боевую стойку.
— Начнём с простого: атака сверху, атака снизу, контратака сверху, готов? — Не дожидаясь ответа, Лис нанёс первый удар. Хазард отразил атаку, но вновь это был скорее рефлекс, чем отточенное движение. Не успев осознать происходящее, пришлось отбить новый удар, идущий по низу. Атаку Хазарда, старый наёмник сбил ещё в самом начале замаха.
— Медленно. — Констатировал он.
Не успел Хазард опомниться, как новая атака обрушилась на него. Уже машинально отбив удар Лиса снизу, Хазард замешкался и его контратака вновь провалилась. Третий цикл атак, прошёл лучше и уже на четвёртом, юный наёмник только и ждал момента для своего удара. Как только пришёл его черёд, Хазард спешно замахнулся и нанёс удар по пустому месту. Быстрым и плавным движением, старый наёмник ушёл от атаки, а затем незамедлительно нанёс удар кулаком в живот ученика. Хазард сложился пополам, дыхание перехватило и, не удержавшись на ногах, он свалился на землю.
— Ты не говорил, что будет ещё удар. — Хрипло сказал он, пытаясь восстановить дыхание.
— Да? — Хмыкнул старый наёмник, — О, извини. Теперь предупреждаю, ты должен отбить атаку по корпусу.
Ещё две попытки отработать приёмы и как только Хазард начал улавливать ритм, он вновь оказывается на земле после молниеносной подсечки от учителя.
— И избежать атаки по ногам. — Добавил Лис.
Тренировка продолжалась и как только Хазард начинал привыкать к последовательности действий, Лис или добавлял новое или же менял какое-то из предыдущих.
— Я не успеваю! — Отчаянно выкрикнул Хазард, в очередной раз оказавшись на земле. С досады он с силой ударил кулаком перед собой. — Я не могу привыкнуть.
— Ты и не должен. — Спокойно заметил Лис, подойдя к своему ученику. — Бой, это не заученная цепочка действий, это стихия. Необузданная, дикая, непредсказуемая. Приёмы — лишь инструмент, помогающий не потерять жизнь от первой атаки. Но если ты хочешь сражаться, хочешь побеждать, то должен научиться приспосабливаться к любым изменениям в бою. Должен чувствовать, жить боем, стать его частью. Только научившись читать противника и став непредсказуемым для него, ты сможешь укротить этого дикого зверя, подчинить себе стихию под названием «бой». Поэтому вставай и продолжим.
Только когда солнце прошло середину своего пути, тренировка закончилась. Обессиленный Хазард сидел на земле. Он был вымотан, по телу струился пот, а на каждое движение мышцы отзывались болью. Тяжело дыша, он осторожно ощупывал новые синяки, ушибы и порезы на своём теле.
Это следы твоих ошибок, — Сказал Лис, когда лезвие его меча первый раз коснулась щеки Хазарда, оставив глубокий порез — Не бойся их. Сейчас они принесут тебе боль, но помогут не совершать их в дальнейшем. Ведь потом каждая такая ошибка может стоить тебе жизни.
— Ну что? Ты ещё хочешь быть моим учеником? — С лёгкой улыбкой спросил Лис.
Хазард поднял голову. В его глазах была уверенность и злоба. «Думает, что я так легко сдамся? Что я какой-то слабак, который только на словах хочет быть героем, а на деле сбежит при первых сложностях? Как бы ни так!»
— Хочу! — С вызовом ответил он. И всё же кое-что не давало покоя начинающему наёмнику, — Только я не ожидал, что тренировки будут такими, они выглядят совсем не так, как я представлял…Словно они неправильные.
— Ну… — Наёмник усмехнулся. — Возможно это и так. В каких-нибудь трактатах о сражениях, скорее всего, написано другое. Я их даже в руки не брал. А любой рыцарь скажет, что из меня учитель такой, что и в подмётки не гожусь тем мастерам, что учили его. Но я живой. Я прошёл немало сражений и до сих пор дышу. А значит что-то да умею. Я наёмник, не учитель, но если ты хочешь научиться сражаться, выживать и побеждать, то мне есть, что тебе рассказать и показать. Вопрос лишь в том, готов ли ты?
Хазард какое-то время хранил молчание. Он видел, на что способен Лис в бою. Картины той резни до сих пор не выходили из его головы. Пусть он не рыцарь и не герой, но это возможность научиться чему-то, что в будущем поможет совершать подвиги. Разве можно было упускать такую возможность?
— Готов. — твёрдо и спокойно ответил Хазард.
— Тогда держи ещё это. — Наёмник кинул ученику тёмно-зелёный плащ, — Там, куда мы отправляемся, сейчас начинается сезон дождей. Это поможет защититься от ливней и, кто знает. — Лис усмехнулся — Может и от стрел защитит.
— Хазард- Голос Фэритики вывел наёмника их воспоминаний.
Девушка осторожно присела рядом.
— Да?
— У меня есть к тебе просьба — уверено произнесла девушка. Нотки приказного тона, свойственного королевским особам, невольно звучали в её голосе. Но внимательный взгляд Хазарда и сама суть просьбы, заставили девушку слегка смутиться.
— Ты мог бы потренировать меня? Чтобы я была готова к сражению.
— Что?
— Я хоть и знаю, как обращать с кинжалом и Милес немного тренировал меня, но, ты не мог бы улучшить мои навыки? — Принцесса явно чувствовала себя неловко, объясняя свою просьбу, поэтому делала это поспешно и с лёгкой ноткой раздражения в голосе.
— Но почему я? — Вопрос вертелся на языке и Хазард просто не смог его сдержать.
Фэритика негромко вздохнула, и сев в пол оборота, наблюдала за тем, как Кирен и Энрик тренировались крестьян.
— Я не специалист в сражениях, но мне кажется, наблюдая за вами, я начала немного в этом разбираться. Кирен и Энрик умелые бойцы, но они в сражениях опираются на свою физическую силу, а это мне не подходит.
Принцесса перевела взгляд на Фейрлинга. Он, вместе с Эйлин, сидели в дальнем углу лагеря, где целительница тщательно промывала рану на лице рыцаря.
— Фейрлинга в бою ведёт злоба и ярость. Такая, какой, упаси Высший, у меня никогда не будет. А такой ловкой, как Артира, мне в жизни не стать.
Хазард бросил взгляд на лучницу, которая предпочла коротать вечер, забравшись на одну из широких и крепких ветвей ближайшего дерева. Наёмник поискал глазами Милеса, но южанина нигде не было видно.
— А что насчёт Милеса? — спросил Хазард. Принцесса улыбнулась.
— Именно он и научил меня обращаться с кинжалом. Правда, в большей степени скрытно и неожиданно. Людям высших сословий часто грозит внезапная смерть, и мне следует быть столь же внезапной, чтобы её избежать. Но открытый бой… — Фэритика сглотнула, — Такой, с которым мне пришлось столкнуться, я была не готова. Ты сражаешься иначе, чем остальные. Видел больше и сражался в разных странах. Может именно те советы, которые дашь ты, смогут меня подготовить и помочь.
Хазард опустил голову.
— Не знаю насколько я хорош в том, чтобы обучать, да и сомневаюсь, что меня самого учили правильно…
— Ты всё ещё жив, с тем, как ты зарабатываешь себе на жизнь, это уже значит, что ты многое умеешь.
Наёмник хмыкнул.
— Да… хорошо… — Немного помолчав, Хазард поднял голову и посмотрел в глаза принцессе. — Первое, что стоит понять: человек — это хрупкое создание. Наше тело легко повредить, сломать. Важно помнить об этом не только в отношении себя, но и врага. Даже если это здоровенный силач, сверху донизу закованный в доспехи, под ней он такой же человек, который испытывает боль, истекает кровью, если его ранить. И он тоже не хочет умирать. А в любой броне всегда можно найти уязвимое место.
Принцесса и вправду с интересом слушала, что говорил наёмник. Сам же Хазард будто не обращал на это внимание. Пусть его взгляд и был направлен на Фэритику, он старался не заострять его на мягких чертах её лица, прямом, слегка заостренном носу, чуть пухлых, чувственных, приоткрытых губах и глубоких глазах карего цвета. И получалось это у него не очень.
— Движение, это залог выживания. Чем быстрее и непредсказуемо вы двигайтесь, тем сложнее вашему противнику, это… Словно танец и тот, кто его ведёт имеет больше шансов выжить.
Принцесса чуть удивлённо хмыкнула последнему замечанию, а затем, улыбнувшись, протянула Хазарду руку ладонью вниз.
— Так может, пригласите меня?
Наёмник недоуменно посмотрел на принцессу.
— Раз это танец, кавалер обычно должен пригласить даму — лукаво сказала она, чуть вытянув вперёд пальцы. И вновь особые нотки в голосе Фэритики выдавали, что просьба всего лишь ширма, за которой скрывается требование.
