Сергей Воронов – Судьба наёмника (страница 33)

Хазард ещё раз огляделся и увидел впереди несколько отдельно стоящих деревьев недалеко от дороги. Наёмник указал в их сторону.

— Едем туда.

Не дожидаясь возражений или вопросов, он направил лошадь в указанную им сторону. Группа послушно последовала за ним.

Подъехав к деревьям, Хазард спешился, внимательно оглядывая местность. Вокруг них, если не считать четырёх деревьев почти без листьев, было чистое поле, с низкой травой. Да и лес находился на значительном расстоянии.

— Разобьём здесь лагерь, — сообщил он остальным спокойным голосом. — И советую хорошо отдохнуть.

— Слушай ты, наёмник… — Начал было Фейрлинг, но его, жестом руки остановила принцесса. Фэритика осторожно слезла с лошади и быстрым, уверенным шагом направилась к наёмнику.

— Хазард! — Окликнула она. — Во имя Высшего. Что происходит? — продолжила принцесса, почти переходя на шёпот. Несмотря на это, в её голосе был плохо скрываемый гнев.

— Даже я заметила слежку. Кто-то следует за нами попятам, а ты хочешь устроить привал у них на виду?! Это просто…

Хазард повернулся к девушке. По какой-то причине его немного забавляло сердитое лицо принцессы и её гневный взгляд. Наёмник ощутил лёгкое желание ещё немного поддеть Фэритику своими словами.

— Неудивительно, что даже вы смогли заметить их. — Наёмник слегка улыбнулся и опёрся спиной на дерево позади себя, чувствуя необычайную смелость и лёгкость внутри. Волнение отступало, ведь он знал, с кем им придётся иметь дело. Чёрная, призрачная фигура в его сознании, наконец, прояснилась.

— Они хотят, чтобы мы заметили слежку. — Хазард сложил руки на груди и взглянул в сторону леса.

После первых слов наёмника Фэритика уже хотела возмутиться, но продолжение заставило её забыть про гнев.

— Но зачем? — В недоумении спросила принцесса.

— Потому что стараются напугать нас, — Объяснил Хазард, вернув взгляд к Фэритике. Правда, судя по выражению лица принцессы, яснее ей не стало. К этому моменту остальной отряд тоже спешился и обступил Хазарда полукругом.

— Это «Рыскающие в ночи» — Продолжил наёмник. — Группа фанатиков, поклоняющихся Падшему. Перед тем, как убить своих жертв, они стараются их напугать как можно сильнее. Заставить их сердца наполниться страхом.

— Для чего? — В пол голоса спросила Фэритика.

— Считают, что души, наполненные страхом, несут в себе гораздо больше сил, а значит, их поглощение поможет Падшему быстрее вернуться из небытья и начать новую войну с Высшим. — Пожав плечами, ответил Хазард.

— Ага. И небось верят, что Падший, вернув себе силы, скажет им спасибо и наградит великой властью, — С негодованием буркнул Энрик.

— Типичные мысли для разного рода фанатиков, — Отметил Милес. Южанин бросил короткий взгляд на лес, где время от времени продолжали мелькать фигуры, а затем посмотрел на Хазарда.

— Ты уверен, что это они? — Вопрос прозвучал также, как и тогда, когда Милес спрашивал Хазарда про Ванилион. Мягко, спокойно, но где — то там, за мягким покрывалом южного тембра скрывалась ледяная и острая северная сталь. Словно Милес всё ещё ожидает от наёмника предательства, и если южанин почувствует в его словах хоть каплю лжи, то немедленно закончит его существование.

Хазард кивнул. Он был полностью уверен в своих догадках ровно до того момента, как об этом спросил Милес. Юный наёмник судорожно начал вспоминать всё, что случилось сегодня и свои выводы, исходящие из этого. «Я не мог ошибиться. Все указывает на них», — убеждал себя Хазард. Воспоминания о том, как он, доверившись своим мыслям и предчувствиям, отвёл их от беды, выбрав Ванилион вместо Бернамо, наёмник чувствовал чуть больше уверенности, чем тогда, на корабле. «Но разве то, что я оказался прав один раз, значит, что и в этот раз я не ошибся?»

— Уже сражался с ними? — Спросил Милес, отвлекая наёмника от раздумий. Хазард покачал головой.

— Нет, но мой учитель рассказывал о них. Ему пришлось столкнуться с ними в одной деревне. Днём они разными методами пытались запугать селян, а ночью нападали.

— Значит, всё это представление, что мы видели по дороге, было, чтобы нас напугать? — Задумчиво сказал южанин.

— И только Падший знает, что нас ждало дальше, — отметил Фейрлинг.

— Каков план? — поинтересовался Милес у Хазарда.

— Нужно разбить и подготовить лагерь, а затем отдохнуть. Они не нападут на нас сейчас, только ночью.

— Под покровом тьмы — своего любимого Бога, тем самым усиливая наш страх. — Догадался южанин.

Хазард кивнул.

Милес взгляну на небо.

— Ну что же, время у нас ещё есть.

— А может, стоит добраться до одного из заброшенных домов и засесть там? — Предложила Эйлин.

— Нет, — отрезал Фейрлинг, — Ручаюсь, все эти дома уже давно превращены в ловушки. К тому же мы будем в замкнутом помещении, где нас можно зажать.

Фейрлинг осмотрелся.

— Здесь открытая местность, низкая трава. Им будет сложно подобраться к нам незамеченными. Сомневаюсь, что среди них много лучников, подобных Артире, так что стрелять в темноте им будет сложно. А вот для Артиры есть отличные позиции. — Фейрлинг посмотрел на деревья, после чего перевёл взгляд на Хазарда.

— Позиция выбрана достаточно грамотно, — отметил рыцарь, еле заметно кивнув наёмнику.

Хазард с трудом сдержал удивление. «Неужели это была похвала? Я думал, он скорее Милесу лысину облизнет, чем меня похвалит».

— Организуешь оборону? — Спросил Милес у рыцаря.

— Много тут не на организуешь. Но хотя бы несколько костров по периметру расставим. — Фейрлинг оглядывал местность, похоже, уже планируя, что он сможет сделать.

— Славно. Поспешим с подготовкой, а затем пища и сон. Ночь, судя по всему, будет долгой.

Когда лошади были стреножены, хворост собран, а еда приготовлена, все собрались у костра, расположенного среди деревьев. Ели молча. Звук посуды разбавлялся пением птиц, шелестом листвы на деревьях, редкими насекомыми, летающими вокруг, и стуком дятла из глубины леса. Несмотря на общую умиротворяющую картину вокруг и разгулявшуюся погоду, над всем отрядом весела напряжённая атмосфера.

— Кусок в горло не лезет! — Рыкнул Энрик, откладывая полупустую тарелку. — Не в обиду вашим кулинарным талантам, леди Эйлин, вкус, как всегда чудесный, — Добавил он, взглянув на девушку. Эйлин смущённо кивнула, слегка улыбнувшись, но в её взгляде была тревога.

— Но я чувствую, как эти твари смотрят мне в зад. — Продолжил воин.

— Фу! — Прокомментировал Кирен, — Теперь и у меня аппетита нет.

Энрик лишь отмахнулся от брата.

— Я к тому, они же наблюдают. Они рядом, но не атакуют. Ждут.

— Да, а стоит подойти к лесу ближе, мотают так, что и не угонишься. — Кирен бросил взгляд через плечо в сторону леса.

— Во-во! Меня это нервирует. Уж лучше бы напали.

— Значит, они почти победили, ведь именно этого и пытаются добиться, — Мягко и спокойно заметил Милес. — Тревога — сестра страха. Пусти её в сердце, она и брата позовёт.

— Слушайте, — начал оживленно Кирен, откладывая пустую тарелку. — Знавал я одного парня. Познакомились как-то в таверне. У него было две сестры. И вот однажды одна из них пригласила меня в… — Поймав на себе взгляд Милеса, в котором тесно переплетались вежливая и уважительная просьба окончить эту историю, с угрозой жёсткой и мучительной смерти, в случае отказа, Кирен замолк.

— Да… Я просто, чтобы мысли развеять. вспомнилось что-то, вот я и… — Попытался он оправдаться.

— Я надеюсь, друг мой, твои воспоминания подарят тебе безмятежный и крепкий сон, — с мягкой улыбкой сказал, южанин, после чего его взгляд перешёл к Энрику.

— Постарайся отбросить все мысли и уснуть. Если ты хочешь победить их, то первым шагом к этому будет твой покой. Чем ты спокойнее, тем слабее они. Помни это, — Милес взглянул на остальных, — Это касается всех.

Милес посмотрел на Хазарда, сидящего рядом с ним.

— Первым на пост встану я. У меня нет сомнений, что ты говоришь правду, Хазард и они не нападут раньше, чем всё вокруг покроет тьма. Но стоит быть готовым ко всему.

Поначалу сон не шёл. Ощущение постоянной слежки давало о себе знать. Остальным тоже не спалось. Хазард слышал, как кто-то ворочался или негромко бурчал. Но затем наступила тишина.

Ближе к закату, когда Хазарда сменили на посту, он просто сел у одного из деревьев, опираясь на него спиной, и закрыл глаза. Вскоре он услышал негромкие шаги, приближающиеся к нему. Фэритика осторожно подошла к наёмнику и села рядом с ним.

— Удалось отдохнуть? — спросил Хазард.

— Да, — ответила Фэритика, тяжело вздохнув, и обхватила руками колени. — Мне кажется, они уже победили меня, — С нервным смешком произнесла девушка, бросив мимолетный взгляд в сторону леса, а после на Хазарда.

— Мне страшно… — Призналась принцесса уткнувшись лицом в колени.

«Почему она говорит это именно мне?» — внезапная вопрос, который породил целый рой ответов на него. Большинство их которых просто глупость, о которых даже смешно упоминать. И всё же эта мысль не давала Хазарду покоя.

«Просто я единственный, кто хоть что-то знает о рыскающих» — Нашёл он самый подходящий для себя ответ. Тот, который не вызывает странного чувства внутри. Хазард взглянул на принцессу. Она казалась такой уязвимой, такой нежной, невольно вызывая желание обнять её. «Это не то, что ей сейчас необходимо. Она пришла к тебе за помощью, как к наёмнику, к тому, кто знает, как сражаться» — Напомнил себе Хазард.